乡间小路的寒风裹挟着杀气，蒙面人的木棍还没落下，护送的伙计已抄起车上的扁担迎了上去。余晚星将许月、许阳护在身后，许兰和许伟也拿起车厢里的铜盆、木凳，摆出防御姿态——他们虽未经历过这种场面，却在余晚星的叮嘱下早有防备，此刻倒也没乱了阵脚。
为首的蒙面人挥棍砸向物资车，想毁掉车里的灵泉食材和配方，却被阿力（张衍之派来的伙计头领）用扁担架住。阿力常年习武，力气大得很，只一使劲就将蒙面人掀倒在地：“敢动晚星的东西，活腻了！”其他伙计也纷纷发力，有的护住马车不让人靠近，有的与蒙面人缠斗，一时间木棍碰撞声、喝骂声在树林里回荡。
许明和许亮虽在另一辆马车上，听到动静也立刻赶了过来。许明捡起地上的石头，精准砸向一个想绕到车后偷袭的蒙面人；许亮则趁乱跑到路边，点燃了余晚星提前准备的“求救信号烟”——那是用硫磺和干草制成的，点燃后会冒出浓黑色的烟，能让附近的驿站或农户看到。
蒙面人见信号烟升起，又久攻不下，顿时慌了神。灰布衫男人在远处看到这一幕，知道再拖下去会引来麻烦，连忙吹了声口哨。蒙面人听到信号，立刻丢下几人，慌忙往黑色马车方向跑，转眼就消失在树林里。
余晚星赶紧让人检查伤势——只有一名伙计被木棍擦到胳膊，轻微红肿，其他人都没事，物资车也只是外层帆布被划破，里面的东西完好无损。“还好娘提前让咱们准备了信号烟和防身的家伙。”许伟擦着额头的汗，心有余悸地说。余晚星却皱着眉，捡起蒙面人掉落的一根木棍——木棍上刻着一个小小的“渊”字，和之前在菜园、店铺附近发现的标记一模一样，显然是石渊党羽无疑。
她不敢耽搁，让伙计们赶紧清理路面的石头，加快速度赶往京城。一路上，孩子们都没了之前的兴奋，许月紧紧攥着余晚星的衣角，小声问：“娘，那些坏人还会来吗？”余晚星摸了摸她的头，强压下心里的担忧：“不会了，咱们很快就能到京城见到爹爹，爹爹会保护咱们的。”
两日后，马车终于抵达京城南城。张衍之早已在路口等候，看到妻儿平安到来，悬着的心才放下。可当他听到路上遇袭的经过，又看到那根刻着“渊”字的木棍时，脸色瞬间沉了下来：“他们是铁了心要跟咱们作对，接下来的日子，咱们得更小心。”
新宅早已清理干净，余晚星安顿好孩子们后，第一时间和张衍之商量应对之策。张衍之拿出之前收集的黑色粉末化验报告，还有他查到的线索：“石渊党羽在京城根基不浅，不仅有人在官府任职，还控制着几家大型商户，咱们想在京城开分店，他们肯定会在食材供应、店铺审批上动手脚。”
余晚星也说出了自己的担忧：“咱们的灵泉食材是核心，要是他们在京城的‘伪装菜园’里动手脚，或者联合商户打压咱们的特色商品，可就麻烦了。”两人商量后决定，先不急于开分店，而是先巩固现有的商户合作，同时让阿力带人暗中调查石渊党羽在京城的势力，找到他们的弱点。
接下来的几天，许明、许亮顺利进入崇文书院上学。可刚入学没几天，就有同学故意刁难他们，说他们“是外地来的，没资格进京城书院”，还偷偷藏起他们的书本。许明没有和同学争吵，而是找到书院山长，如实说明情况。山长早就知道匿名信的事，立刻严厉批评了那些同学，还在课堂上公开表扬许明、许亮的学识，让他们在书院里站稳了脚跟。
许兰和许伟则跟着张衍之，去拜访之前合作的京城商户。可没想到，有两家商户突然变卦，说“不再合作”，甚至还把“晚星”的商品下架了。余晚星打听后才知道，是有人暗中给商户施压，威胁他们要是继续和“晚星”合作，就会断了他们的货源。“瑞和祥”的刘掌柜虽然没下架商品，却也私下告诉余晚星：“最近有人盯着我，你们的商品暂时先少放些，等风头过了再说。”
一连串的变故，让余晚星意识到，石渊党羽在京城的势力远比他们想象的强大。更让她担心的是，许月的植物生长日记不见了——那本日记里不仅记录了蔬菜生长情况，还无意中画过几次“伪装菜园”的位置，要是被石渊党羽找到，后果不堪设想。
就在余晚星四处寻找日记时，张衍之收到了一封匿名信，信上写着：“想保住家人和事业，就主动辞去官职，离开京城，否则，下次就不是路遇袭击这么简单了。”张衍之把信递给余晚星，眼神坚定：“咱们不能退缩，越是退缩，他们就越得寸进尺。”
余晚星点头，心里却充满了焦虑。她知道，石渊党羽接下来肯定会有更大的动作，可能是破坏他们的商户合作，可能是在书院里陷害许明、许亮，甚至可能对家人下手。而他们现在，还没找到石渊党羽的核心势力，也不知道那本丢失的植物生长日记，会不会成为对方攻击他们的武器。
这天晚上，余晚星站在院子里，看着京城的夜空，心里满是担忧。突然，她听到院墙外有轻微的响动，连忙转身看向门口——只见一道黑影闪过，消失在夜色中。她赶紧叫醒张衍之，两人一起检查院子，发现墙角的泥土有被翻动过的痕迹，而那里，正是他们打算用来种灵泉蔬菜的地方。
石渊党羽已经盯上了他们的“伪装菜园”，接下来，他们又会使出什么阴招？那本丢失的植物生长日记，到底在谁手里？余晚星和张衍之，能否在危机四伏的京城，守护好家人和辛苦建立的事业呢？