石老三被张衍之的冷淡态度噎了一下，却很快调整好神色，讪讪地坐回石凳上，目光转向余晚星，试图用旧情拉近距离：“晚星啊，你还记得不？小时候你常去石家大院玩，我还给你过麦芽糖呢。那时候你爹身体还好，咱们两家人走得近，多热闹啊。”
余晚星握着茶杯的手指紧了紧，面上却没什么波澜：“时间太久，记不太清了。”她当然记得——所谓的“给麦芽糖”，是石老三趁她不注意，抢了她娘给她的零花钱买的；所谓的“走得近”，是石家盯着她家那几亩良田，天天上门游说着想低价买下。这些旧事，她没忘，只是懒得戳破。
石老三却像没听出她的疏离，继续自顾自地感慨：“后来你家出了事，你爹病重，我当时在外跑生意，回来才知道消息，心里别提多着急了。我还跟你大伯（石渊）说，要帮衬你一把，可你大伯那时候也忙，这事就耽搁了。”他一边说，一边偷偷观察张衍之的表情，想看看他对余晚星的过往是否在意。
张衍之端起桌上的茶水，轻轻吹了吹浮沫，眼神却始终落在石老三身上。他早就看出这人话里有假——余晚星之前跟他提过，石家在她爹病重时不仅没帮忙，还趁机占了她家的田。现在石老三刻意美化旧事，显然是在打什么算盘。
“说起来，晚星你一个姑娘家，在外打拼这么多年，肯定受了不少苦吧？”石老三话锋一转，语气里带着几分“关切”，“现在跟着萧将军，总算有个依靠了。萧将军一看就是有本事的人，能护着你。”他顿了顿，看似无意地问道，“不知道萧将军是哪里人？以前做什么营生？怎么会来这小镇落脚呢？”
这话问得直白，明显是在打探张衍之的底细。张衍之放下茶杯，语气平淡却带着不容置疑的威严：“我只是个普通人，以前做点小生意，后来觉得这小镇清静，就带着晚星和孩子们在这儿住下了。至于其他的，就不劳石三叔费心了。”
石老三碰了个软钉子，心里有些不爽，却不敢表现出来。他转头看向两名随从，给他们使了个眼色——其中一名随从立刻站起身，假装去院子里看菜地，实则悄悄靠近东厢房，想看看里面有没有孩子，也好日后用孩子要挟。
“哎，这菜地种得真好，绿油油的，一看就是用心打理的。”随从一边说，一边往东厢房的方向挪，还故意咳嗽了两声，想听听里面的动静。
张衍之眼神一冷，刚想开口阻止，余晚星却抢先说道：“那是孩子们种的，他们喜欢摆弄这些花花草草。不过孩子胆小，怕生，要是惊扰了他们，就不好了。”她的话看似温和，却带着明显的警告，让那名随从不敢再往前挪。
随从只能讪讪地退回来，小声对石老三说：“掌柜的，这院子里防守挺严的，不好下手。”
石老三心里暗骂一声，面上却依旧堆着笑：“萧将军，晚星，我这次来，除了探望晚星，还有个事想跟你们商量。”他顿了顿，故意卖关子，“我大哥（石渊）最近也在关注你们，他说要是你们有需要，石家愿意帮忙。毕竟咱们是亲戚，互相帮衬是应该的。”
张衍之和余晚星对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——石渊突然提起“帮忙”，绝没这么简单。张衍之不动声色地问道：“哦？不知道石家能帮我们什么忙？”
石老三笑了笑，压低声音说：“我大哥在城里认识不少人，不管是做生意，还是找人办事，都能搭上个线。要是萧将军有想法，我可以帮你们牵个线。咱们都是一家人，不用客气。”他一边说，一边观察张衍之的反应，想看看他是否有“攀高枝”的想法，也好进一步实施计划。
可他们不知道的是，张衍之早就通过暗哨得知，石渊最近在联络其他仇家，准备对小镇发动袭击。现在石老三突然上门，还提出“帮忙”，显然是想先稳住他们，再趁机打探虚实，为后续的袭击做准备。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿，而他们必须小心应对，才能不落入石家的圈套。