晨露还挂在院角的草叶上时，张衍之已站在小院门口，望着被“暗影卫”撞坏的木栅栏，眉头紧蹙。昨夜审讯俘虏时，虽没问出更多关于鹰嘴崖陷阱的细节，但那支涂毒的短箭让他清醒——小院的防御只够应对零星偷袭，若石渊残部发动大规模进攻，现有的工事根本挡不住。
“必须尽快加固防御，不能再给他们可乘之机。”张衍之转身对赶来的赵峰和亲兵们说，“今天先挖环绕小院的防御沟壑，再改造农具做武器，务必要在日落前完成初步布局。”
赵峰立刻带人去仓库搬工具，余晚星则召集乡亲们帮忙——男人们跟着亲兵挖沟，女人们负责准备午饭和开水，连孩子们都在一旁捡拾石块，帮着把削尖的硬木搬到沟边。小院里瞬间忙碌起来，铁锹铲土的“沙沙”声、木槌夯打的“咚咚”声交织在一起，反倒驱散了此前偷袭留下的压抑。
张衍之亲自丈量小院周长，用石灰在地上画出沟壑的轮廓，再三叮嘱：“沟要挖够1.5米深、1米宽，底部每隔半米插一根削尖的硬木，木尖朝上，一定要埋牢，不能让敌人轻易拔出来。”他蹲下身，拿起铁锹示范铲土的角度：“这样斜着挖，沟壁更稳固，不容易塌方。”
李忠和陈武伤口刚愈合，也主动加入挖沟队伍。李忠力气大，一铁锹下去就能铲起满满一捧土；陈武则细心，负责将硬木削得更尖，还在木尖上裹了一层烧红的铁屑——他说这样既能防锈，又能让伤口更难愈合，增加敌人的忌惮。
余晚星看着众人汗流浃背，从空间里取出几大桶灵泉水，分装在陶罐里递给大家：“喝点水歇会儿，别累坏了。”她走到张衍之身边，递上擦汗的布巾：“要不要先休息一下？你从昨天回来就没合过眼。”
张衍之接过布巾擦了擦额头的汗，笑着摇头：“现在不是休息的时候，多挖一寸，大家就多一分安全。”他看向正在帮着递硬木的许明，又补充道，“等沟壑挖好，还要教孩子们怎么避开危险区域，不能让他们靠近沟边。”
正午时分，防御沟壑的雏形已显现。张衍之让大家先吃饭，自己则带着赵峰和两名亲兵，去小镇的农具房挑选适合改造的农具。仓库里堆着十几把镰刀、锄头和斧头，大多是乡亲们平时种地用的，刀刃虽有些钝，却足够坚硬。
“把这些镰刀都绑在长木杆上，做成‘长柄斩刀’。”张衍之拿起一把镰刀，比划着长度，“木杆要选3米左右的，够长才能在敌人靠近前挡住他们，适合乡亲们用。”他又拿起一把锄头，指着锄头刃：“这个可以把刃打磨锋利，加装防滑木柄，既能劈砍，又能用来砸开敌人的盾牌。”
赵峰立刻安排人找木杆、磨刀刃，余晚星则从空间里找出之前收集的粗麻绳，用来固定镰刀和木杆。她还特意在木杆的握柄处缠了几层布条，防止使用时打滑。乡亲们吃完饭也赶来帮忙，有的打磨刀刃，有的捆绑木杆，连许亮都在一旁帮忙递布条，小院里再次热闹起来。
夕阳西下时，防御沟壑终于挖完，沟底的硬木排列得整整齐齐，在余晖下泛着冷光。改造好的武器也堆放在院门口，十几把长柄斩刀和长柄斧并排摆放，看着就充满威慑力。张衍之站在沟壑边，满意地点了点头：“明天再在沟边种上带刺的荆棘，再把木栅栏修得更高些，防御就更完善了。”
就在这时，负责暗哨的亲兵匆匆跑过来，脸色凝重：“将军，我们在小镇西边的山林里，发现了几处新的脚印，看起来像是‘暗影卫’的，而且数量不少，好像在勘察地形。”
张衍之的脸色瞬间沉了下来。他没想到，石渊的残部竟然这么快就又有了动作，还在勘察小镇的地形，显然是在为接下来的进攻做准备。“加强暗哨的巡逻力度，尤其是西边和北边的方向，一旦有异常，立刻发信号。”他下令道，心里却隐隐有些不安——石渊的残部突然勘察地形，难道是想提前发动进攻，而不是等明天去鹰嘴崖赎人？
可他不知道的是，这些“暗影卫”其实是在为鹰嘴崖的陷阱做补充准备。他们不仅在鹰嘴崖的必经之路上挖了更大的陷阱，还在陷阱周围布置了大量的毒箭，就等着张衍之他们明天自投罗网。一场更大的危机，正在悄然逼近