晨曦微亮时，小院里已响起窸窸窣窣的动静。张衍之站在防御沟壑旁，检查着沟底尖木的稳固性，赵峰则带着几名亲兵，将打磨好的长柄斩刀分发给负责守院的乡亲。余晚星从厨房端出热腾腾的粥，刚放在石桌上，就看到许明牵着许亮、抱着许兰，怯生生地站在屋门口，眼神里满是警惕。
“孩子们怎么了？是不是昨晚的动静吓到了？”余晚星放下碗，快步走过去，轻轻摸了摸许兰的头。许兰却往许明身后缩了缩，小脑袋埋得更低——上次被石渊的人掳走后，她对穿铠甲、持兵器的人始终带着恐惧，哪怕知道这些亲兵是来保护他们的，也不敢靠近。
张衍之看在眼里，心里微微一沉。他知道，若孩子们始终活在恐惧里，就算小院防御再坚固，也算不上真正的安全。他转身叫来两名亲兵，他们一个身材魁梧却眉眼温和，名叫李忠，曾在边关军营里帮炊事班照顾过伤员的孩子；另一个身形清瘦、手指灵活，名叫陈武，擅长用树枝编小玩意儿。
“李忠、陈武，从今天起，你们就常驻小院，主要负责孩子们的安全。”张衍之拍了拍两人的肩膀，特意压低声音，“不用时刻绷着神经，多陪孩子们说说话、玩一玩，让他们知道，你们不是只会打仗的‘凶人’。”
李忠和陈武立刻立正行礼，声音放轻了许多：“请将军放心，末将一定照办！”
两人走到孩子们面前，李忠率先蹲下身，尽量让自己的姿态显得不具压迫感：“小朋友，我叫李忠，你叫许明对吧？将军说你很喜欢练剑，我之前在边关，跟着老兵学过几套基础的劈砍动作，要不要教你？”
许明眼睛亮了亮，握着手里的小木剑，却还是有些犹豫——他还记得，上次冲进家里的坏人，也穿着和李忠一样的铠甲。陈武见状，从口袋里掏出一根细细的柳枝，手指翻飞间，不过半盏茶的功夫，就编出一只栩栩如生的小兔子，递到许兰面前：“小妹妹，这个送给你，你看它像不像后山的野兔？”
许兰偷偷抬眼，看到柳枝兔子的长耳朵还在轻轻晃动，小声问：“这是……给我的吗？”
“当然是给你的。”陈武笑了笑，又从怀里摸出一颗水果糖，剥了糖纸递过去，“要是你喜欢，我以后还能编小蝴蝶、小松鼠给你。”
许明见妹妹接了礼物，心里的戒备也少了些，握着小木剑走到李忠面前：“那……你能教我怎么用剑保护娘亲吗？”
“当然能！”李忠立刻来了精神，捡起一根木棍当“剑”，放慢动作演示基础的格挡姿势，“你看，遇到坏人挥刀过来，要这样把他的武器挡开，再趁机护住家人往后退……”
余晚星站在一旁，看着孩子们渐渐放松的模样，悄悄松了口气。她端起两碗粥走过去，递给李忠和陈武：“辛苦你们了，先喝点粥垫垫肚子，一会儿还要麻烦你们多照看着点。”
“余姑娘客气了，这是我们应该做的。”李忠接过粥，还不忘提醒许明，“练动作要循序渐进，别着急，等你练熟了，肯定能保护好你娘亲。”
吃过早饭，张衍之要带着赵峰去勘察鹰嘴崖的地形，为明天救王婶做准备。临走前，他特意叮嘱李忠和陈武：“要是孩子们愿意，可以带他们去院外的空地上玩，但千万别走远，遇到任何异常，立刻带着孩子退回院里，用这个信号弹通知我们。”他说着，从怀里掏出两枚红色的信号弹，递给两人。
李忠和陈武郑重收好信号弹。等张衍之离开后，李忠果然兑现承诺，教许明练剑；陈武则带着许亮，去院外的草地上找彩色的小石子——许亮不爱说话，却喜欢收集各种好看的石头，之前余晚星还帮他把石子装进木盒里。
许兰抱着柳枝兔子，坐在门槛上，看着哥哥们玩得开心，也忍不住站起身，慢慢走到陈武身边，指着草地上一朵蓝色的小花：“叔叔，那个花能编进兔子里吗？”
“当然可以！”陈武立刻摘下小花，小心翼翼地把花瓣缀在柳枝兔子的耳朵上，“这样是不是更漂亮了？”
许兰用力点头，第一次主动拉住陈武的手：“那……我们再编一只蝴蝶好不好？”
看着孩子们脸上的笑容，余晚星心里涌起一阵暖意。可她没注意到，院墙外的大树上，正有一双眼睛悄悄观察着院里的动静——那是石渊残部的眼线，他看到李忠和陈武专注于陪孩子，悄悄从怀里摸出一支短箭，箭头涂着无色无味的迷药，对准了正在低头编蝴蝶的陈武……
而此时的张衍之和赵峰，还在鹰嘴崖附近勘察地形，完全没料到，小院里正悄悄酝酿着一场针对孩子们的危机。