周会长带来的消息像一块巨石，砸在余晚星和张衍之的心头。小吃铺后院的空气瞬间凝固，只剩下三人沉重的呼吸声。
“从外面请来的帮手？”张衍之眉头紧锁，手指无意识地摩挲着下巴，“牛虎在狱中消息闭塞，还能调动外面的力量，看来他背后还有我们不知道的势力。”
余晚星的心沉到了谷底，她紧紧攥着衣角，声音带着一丝颤抖：“他们不仅要报复，会不会……会不会是冲着那水来的？”自从上次官府调查后，她总觉得秘密已经泄露了风声，如今牛虎请外援，让她更加不安。
张衍之眼神一凛，他也想到了这种可能。那泉水的神奇功效一旦被有心人知晓，必然会引来觊觎。“不排除这个可能。”他沉声道，“不管他们的目标是什么，我们都必须做好万全准备。”
周会长看着两人凝重的神情，也跟着着急：“晚星妹子，张先生，你们可得小心啊！那些人看起来凶神恶煞的，不像善茬。实在不行，就先躲一躲？”
“躲不是办法。”张衍之摇了摇头，“我们一躲，反而让他们觉得我们心虚，更会变本加厉。而且，小吃铺是晚星妹子的心血，不能说放弃就放弃。”
余晚星也点了点头，眼神变得坚定：“张先生说得对，我不能躲。这小吃铺是我和许伟的依靠，我一定要守住它！”
周会长叹了口气：“那你们打算怎么办？需要我帮忙尽管开口！”
“谢谢您，周会长。”余晚星真诚地说，“如果有什么消息，还请您及时告诉我们。”
“放心吧！”周会长拍了拍胸脯，“我会帮你们留意那些人的动向的！”说完，便急匆匆地离开了，他还要去镇上其他地方打探消息。
周会长走后，后院里只剩下余晚星和张衍之。两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
“张先生，”余晚星深吸一口气，像是做出了一个重大的决定，“有件事，我想告诉你。”
张衍之一愣，疑惑地看着她。
“关于那碗水。”余晚星的声音有些沙哑，却异常坚定，“我之前说它是偶然得到的，能强身健体，其实……不止这些。”
张衍之的眼神变得专注起来，他知道，余晚星终于要向他透露更多关于泉水的秘密了。
“那水确实有神奇的功效，不仅能治病救人，还能让人快速恢复体力，甚至……能让植物生长得更加旺盛。”余晚星缓缓说道，“我也是在一次意外中发现它的，这么多年来，我一直小心翼翼地守护着这个秘密，从未告诉过任何人。”
这是余晚星第一次向他人坦诚泉水的部分功效，虽然没有透露空间的存在，但这已经是她迈出的最大一步。
张衍之听完，心里掀起了惊涛骇浪。他早就猜到那泉水不简单，却没想到它竟然有这么多神奇的功效。难怪许伟能在短时间内痊愈，难怪余晚星每次从房间出来后都会容光焕发。
“这么重要的秘密，你竟然告诉了我。”张衍之的声音带着一丝动容，“谢谢你，余姑娘，谢谢你愿意信任我。”
“因为你值得信任。”余晚星看着他，眼神真诚，“经过这段时间的相处，我知道你是一个好人，也是一个可以依靠的人。我相信你，也希望我们能一起守护这个秘密，守护我们的家。”
“好！”张衍之重重地点了点头，“从今天起，这个秘密就是我们两个人的。我会用我的生命来守护它，守护你和许伟！”
两人的手握在了一起，一股暖流在彼此心中流淌。这一刻，他们不再仅仅是盟友，更是共享秘密、彼此信任的伙伴。他们知道，未来的路可能会充满坎坷，但只要他们携手并肩，就没有克服不了的困难。
接下来的几天，张衍之加强了对小院和小吃铺的防御。他在小院周围安装了一些简单的陷阱，还在小吃铺门口安排了暗哨，密切关注着周围的动静。余晚星则更加小心地使用灵泉水，每次取用都会锁好房门，确保不会被任何人发现。
小吃铺的生意依旧红火，街坊邻居们并没有因为牛虎残余势力的出现而疏远他们，反而更加支持他们。大家都知道余晚星是个善良的人，也知道张衍之是个可靠的人，都希望他们能平安无事。
可就在一切看似平静的时候，张衍之发现了一个不对劲的地方。他注意到，最近几天，总有一个穿着黑色长袍的男子在小吃铺附近徘徊，眼神阴鸷，像是在寻找什么。这个男子和之前那个陌生男子不同，他的气质更加阴冷，给人一种不寒而栗的感觉。
张衍之心里一紧，意识到这个男子可能就是牛虎从外面请来的帮手。他没有声张，只是更加警惕地留意着男子的动向。他发现，男子每天都会在小吃铺附近观察很久，尤其是在余晚星和许伟出现的时候，眼神会变得更加锐利。
张衍之知道，一场新的危机即将降临。这个男子的出现，意味着牛虎的报复计划已经开始实施。而他们的目标，很可能就是余晚星手中的“神秘泉水”。
他决定，要尽快找出这个男子的身份和目的，同时，也要让余晚星更加小心，保护好自己和许伟的安全。可他不知道的是，这个男子的身份远比他想象的更加复杂，他的到来，将会给他们带来一场前所未有的危机。