陌生客人“对家庭有好处”的暗示，让余晚星对合作多了几分疑虑。她很清楚，事业的拓展必须脚踏实地，不能被虚无的承诺左右。眼下搬家事宜已有眉目，她决定趁着运营稳定，集中精力对“外卖配送、开设分店、预制小吃礼盒”三个业务拓展方向展开实地调研，用数据和需求说话，为小吃铺的未来找一条稳妥的出路。
调研的第一站，是摸清外卖配送的可行性。余晚星让许明整理了近期提出外送需求的顾客清单，发现主要集中在三个群体：镇东的大户人家、镇西的商贩聚集地，以及周边的私塾和工坊。她特意选了一个申时的非高峰时段，带着许亮挨家走访。
到了镇东的张府，管家笑着说：“我们家老爷常夸你们家的荠菜粥好喝，就是平时事务繁忙，没时间亲自去买。要是能外送，我们每月至少订十次，就是得保证送到时还是热乎的。”在镇西的商贩聚集地，几位货郎围着余晚星说：“我们中午忙得连吃饭的时间都没有，要是能送些油饼、花卷过来，肯定受欢迎！就是配送得快，不能耽误我们赶路。”
走访下来，余晚星心里有了底：外卖需求确实旺盛，但有两个核心问题需要解决——一是配送时效，镇上最远的地方来回要半个时辰，如何保证小吃送到时口感不变；二是配送成本，如果专门雇人配送，会增加人力成本，若成本转嫁到顾客身上，又可能影响订单量。
接下来调研的是开设分店。余晚星带着许明，走遍了镇上的各个区域，重点考察了人口密集的西市和南巷。西市紧邻码头，人流量大，但租金昂贵，一间铺面的月租金就要三贯钱，几乎是现有小吃铺的两倍；南巷是居民区，租金相对便宜，但人流量不如西市，且已有两家小食铺，竞争激烈。
更关键的是人力问题。现有团队虽然能应对当前客流，但若开设分店，至少需要再招聘3-4名帮工，还得有一个能独当一面的负责人管理分店。可眼下镇上熟悉小吃制作、人品可靠的帮工并不好找，许明虽然成长迅速，但单独管理一家分店还略显稚嫩。综合来看，开设分店的资金和人力条件都尚未成熟，只能暂时搁置。
最后调研的是预制小吃礼盒。余晚星留意到，再过一个月就是端午佳节，正是送礼的旺季。她走访了镇上的几家杂货铺和糕点铺，发现市面上的礼盒多是糕点和干货，鲜有特色小吃礼盒。她又询问了几位熟客，张大叔说：“端午走亲访友，要是能送一盒你们家的油饼、花卷，既实惠又有特色，肯定受欢迎！”那位常带孩子的母亲也说：“礼盒包装得精致些，我肯定会买！”
这让余晚星看到了希望。预制小吃礼盒投入小、风险低，只需设计合适的包装，提前制作好小吃，就能在节日期间销售。而且制作礼盒可以利用闭店后的时间，不会影响日常运营。她还想到，可以将礼盒定价分为两档：普通礼盒装5种小吃，售价一贯钱；精致礼盒装8种小吃，售价两贯钱，满足不同顾客的需求。
调研结束后，余晚星召集团队成员，分享了调研结果。大家一起讨论后，一致同意先从外卖配送和预制小吃礼盒入手。对于外卖配送，暂时采用“固定路线、定时配送”的方式，每天中午和傍晚各配送一次，覆盖镇东、镇西和南巷三个区域，由王哥在完成外场清洁后负责配送，既不增加人力成本，又能满足顾客需求；对于预制小吃礼盒，由李嫂负责设计包装样式，刘嫂负责提前制作小吃，许明负责核算成本和定价，争取在端午前推出。
看着逐渐清晰的拓展思路，余晚星心里充满了期待。她知道，事业的拓展需要一步一个脚印，不能急于求成。但她也清楚，那位陌生客人的合作邀约始终是个悬念，他到底与神秘合作者是什么关系，又为何反复强调合作对家庭有好处，这些问题一直萦绕在她心头。
可就在这时，许亮突然跑进来，手里拿着一张请柬，对余晚星说：“娘，刚才有个穿锦缎的叔叔送来这张请柬，说请您明天去参加镇上的商会晚宴，还说有重要的人想认识您。”余晚星接过请柬，心里一惊，她从未参加过商会活动，不知道这次晚宴背后隐藏着怎样的机遇，又是否与那位神秘合作者和陌生客人有关。