穿越之侯府千金外传
入秋的永宁侯府，总被一股子甜得发腻的桂花香裹着。沈清沅刚在廊下逗完新养的那只通身雪白的鹩哥，就见贴身丫鬟挽月捧着件石榴红撒花软缎夹袄快步过来，脸上还带着点按捺不住的雀跃：“小姐，礼部尚书府派人来递帖子了，说明日要在府里设金桂宴，请了京中好些勋贵人家的女眷，特意叮嘱您务必赏光呢！”
沈清沅指尖刚触到那袄子上绣得活灵活现的缠枝莲纹样，闻言挑了挑眉。礼部尚书周显昌？这人前阵子还跟着御史台的人在朝堂上参了永宁侯一本，说父亲在边境练兵“靡费军饷”，怎么转头就想起请她这侯府千金吃宴了？
“周尚书府里的宴席，往日不都是只请那些文官家的女眷么？怎么这次还想起咱们这些‘武将家的粗人’了？”沈清沅故意学着京里那些酸腐文人的腔调，逗得挽月“噗嗤”笑出了声。
挽月一边帮她理了理袖口的银线流苏，一边压低声音道：“小姐您还不知道呀？昨儿个宫里传了消息，说太后想给三皇子选侧妃，周尚书家的嫡女周若薇，不正是热门人选么？这次请您，指不定是想借着您的面子，跟其他勋贵家拉关系呢！”
沈清沅心里门儿清。这周显昌是个典型的“墙头草”，早年靠着依附前朝太傅上位，如今见三皇子势头渐盛，又想把女儿塞进去攀龙附凤。只是他忘了，当初参永宁侯的时候，可是半点情面没留——如今想请她去撑场面，哪有这么便宜的事？
“既如此，那这宴自然是要去的。”沈清沅转身坐回窗边的玫瑰椅上，拿起桌上的团扇轻轻扇着，眼底闪过一丝狡黠，“不过去之前，得先给周尚书府‘备份薄礼’才是。”
挽月见自家小姐这神情，就知道有人要倒霉了，连忙凑过去问：“小姐想怎么准备？”
沈清沅指尖在扇面上的仕女图上点了点，笑着道：“你去把前儿个从江南运来的那批新茶取两罐，再让厨房把刚做好的桂花糕装一匣子。对了，别忘了把那只鹩哥也带上——它最近学了几句新花，正好让周小姐听听新鲜。”
挽月愣了愣，随即反应过来，忍着笑应道：“奴婢这就去办！”
第二日午后，沈清沅坐着侯府的马车往礼部尚书府去。车窗外的街道上，小贩的吆喝声、车马的轱辘声混着桂花香飘进来，倒有几分热闹。她掀开车帘一角，正瞧见街角处有个卖糖画的老匠人，正用融化的麦芽糖在石板上画出一只栩栩如生的凤凰，引得一群孩童围着拍手。
“倒真是巧，”沈清沅笑着放下车帘，“这凤凰，可不正好应了周小姐的心思么？”
说话间，马车已经到了周尚书府门口。门口早有管家媳妇候着，见了沈清沅的马车，连忙满脸堆笑地迎上来：“沈小姐可算来了！我们夫人和小姐在里头盼了您好久了！”
沈清沅下了马车，一身石榴红软缎夹袄衬得她肌肤胜雪，头上只簪了一支赤金点翠步摇，既不张扬又不失贵气。她对着那管家媳妇微微颔首，声音清亮：“有劳嬷嬷久等了，只是路上瞧着热闹，多耽搁了些时候。”
进了周府大门，绕过一道雕花木屏风，就见庭院里种满了金桂树，细碎的金黄色花瓣落了一地，踩上去软软的，还带着香气。周夫人李氏正带着一群女眷在廊下说话，见了沈清沅，连忙笑着迎上来：“清沅来了！快过来坐，我这院里的桂花，还是你去年送的那棵品种好，今年开得格外旺呢！”
沈清沅目光扫过在场的女眷，大多是京中文官家的夫人小姐，只有少数几个是勋贵家的女儿。她笑着握住李氏的手，语气亲昵：“夫人客气了，不过是棵树苗罢了，能在您这儿长得这么好，也是它的福气。”
正说着，就见一个穿着水绿色衣裙的少女从屋里走出来，眉眼间带着几分娇矜，正是周显昌的嫡女周若薇。她走到沈清沅面前，屈膝行了个礼，声音柔柔的：“沈姐姐来了，快请坐，我特意让厨房给你备了你爱吃的杏仁酪。”
沈清沅看着她这副故作温婉的样子，心里暗暗好笑。前世她在宫里见过周若薇，这人表面上温柔贤淑，背地里却极爱搬弄是非，后来三皇子失势，她为了自保，还亲手揭发了周显昌贪赃枉法的证据，可不是什么善茬。
“多谢周妹妹费心了，”沈清沅笑着坐下，接过丫鬟递来的杏仁酪，轻轻抿了一口，“妹妹这杏仁酪做得真不错，比我府里的厨子手艺还好呢。”
周若薇脸上露出得意的笑容，正要说话，就见沈清沅带来的丫鬟挽月抱着一个鸟笼走了进来，笼子里的鹩哥见了人，立刻扑腾着翅膀叫起来：“靡费军饷！靡费军饷！”
这话一出，庭院里瞬间安静下来。李氏脸上的笑容僵住了，周若薇更是脸色发白，下意识地看向周围的女眷。在场的人谁不知道，前阵子周显昌就是用“靡费军饷”参了永宁侯一本，如今这鹩哥突然这么叫，不是明摆着打周家的脸么？
沈清沅故作惊讶地拍了拍手，对着鹩哥嗔怪道：“你这小东西，又乱说话！前儿个听府里的下人议论朝堂上的事，你怎么就记下来了？还不快给周夫人和周小姐赔罪！”
那鹩哥像是听懂了似的，歪着脑袋叫了声：“赔罪！赔罪！”
李氏勉强笑了笑，打圆场道：“沈小姐说笑了，不过是只鸟儿罢了，哪能当真呢？”
可周围的女眷们却已经开始窃窃私语。有几个勋贵家的夫人，本就对周显昌参永宁侯的事不满，此刻见了这场景，更是暗暗点头，觉得沈清沅这一手做得解气。
周若薇心里又气又急，却又发作不得，只能强忍着怒意，端起茶杯抿了一口，掩饰自己的失态。
沈清沅看在眼里，心里暗笑，面上却依旧带着温和的笑容，跟众人聊起了家常。从江南的新茶，到京里最新的绸缎样式，再到近日流行的妆容，句句都说到了女眷们的心坎里，很快就把刚才的小插曲盖了过去。
没过多久，宴席就设在了庭院里的桂花树下。一张张圆桌摆开，桌上摆满了精致的菜肴，有水晶肘子、松鼠鳜鱼、蟹粉豆腐，还有各种时令鲜果，香气扑鼻。
李氏坐在主位上，端着酒杯笑道：“今日请各位姐妹来，一是想让大家尝尝我家院里的桂花，二是想跟大家热闹热闹。来，咱们先干一杯！”
众人纷纷端起酒杯，刚要喝酒，就见一个丫鬟慌慌张张地跑进来，在李氏耳边低声说了几句。李氏的脸色瞬间变了，手里的酒杯差点掉在地上。
周若薇见状，连忙问道：“母亲，怎么了？出什么事了？”
李氏定了定神，勉强笑道：“没什么，就是府里有点急事，我去去就回。”说着，就跟着丫鬟匆匆离开了。
沈清沅心里疑惑，刚要开口询问，就见周若薇的贴身丫鬟也凑到她耳边说了几句。周若薇的脸色也变得难看起来，她猛地站起身，对着众人道：“各位姐姐稍等，我去看看母亲。”
这母女俩先后离开，庭院里的气氛顿时变得有些微妙。几个女眷交换了个眼神，都看出事情不对劲。
沈清沅端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，心里猜测着到底出了什么事。难道是周显昌在朝堂上又出了什么岔子？还是跟三皇子选侧妃的事有关？
正想着，就见李氏和周若薇一前一后地回来了，两人脸上都带着愁容，尤其是周若薇，眼睛红红的，像是刚哭过。
李氏勉强挤出笑容，对着众人道：“让各位姐妹见笑了，府里出了点小事，已经解决了。咱们继续喝酒吃菜，别扫了大家的兴致。”
可任谁都看得出来，她这话是强装出来的。有个胆子大的文官家的夫人，忍不住问道：“周夫人，到底出什么事了？您要是有难处，咱们姐妹说不定还能帮上忙呢。”
李氏叹了口气，正要说话，就见周显昌的贴身小厮匆匆跑进来，对着李氏行了个礼，急声道：“夫人，大人让您赶紧回屋，说有要事商议！”
李氏脸色一变，再也顾不上众人，连忙跟着小厮走了。周若薇见母亲走了，也坐不住了，对着众人说了句“失陪”，就匆匆跟了上去。
这下，庭院里彻底炸开了锅。
“这到底是怎么回事啊？周尚书府怎么突然这么乱？”
“我刚才好像听那小厮说‘要事商议’，难道是朝堂上出了什么事？”
“前儿个我家老爷还说，周尚书最近跟三皇子走得很近，该不会是跟三皇子有关吧？”
沈清沅听着众人的议论，心里渐渐有了头绪。她记得前世这个时候，三皇子因为私下勾结外戚，被皇帝抓了个正着，虽然没有废黜皇子之位，但也被禁足在府里，周显昌作为三皇子的党羽，自然也受到了牵连。难道这件事提前发生了？
正想着，就见挽月悄悄走到她身边，压低声音道：“小姐，刚才奴婢去茅房的时候，听到两个管家在议论，说宫里来人了，好像是为了三皇子的事，要查周尚书府呢！”
沈清沅眼睛一亮，果然是这件事！她心里暗喜，面上却不动声色，对着挽月点了点头，示意她知道了。
没过多久，就听到府门外传来一阵喧哗声，紧接着，就见几个穿着官服的人走进来，为首的正是大理寺的少卿张大人。张大人走到庭院里，对着众人拱了拱手，沉声道：“诸位夫人小姐，奉陛下旨意，前来周尚书府查案，请大家配合一下，暂时不要离开府中。”
众人闻言，顿时慌了神。尤其是那些文官家的女眷，更是吓得脸色发白，纷纷议论起来。
“查案？周尚书府犯了什么事啊？”
“该不会是跟三皇子有关吧？我可不想被牵连进去！”
“早知道就不来这宴席了，这不是自寻麻烦么？”
沈清沅却依旧镇定自若，她端起茶杯，轻轻喝了一口，对着张大人道：“张大人，不知周尚书府犯了何事？我们这些女眷，只是来赴宴的，应该不会影响大人查案吧？”
张大人早就听说过永宁侯府这位千金的名声，知道她不仅聪慧过人，还深得太后的喜爱。他对着沈清沅拱了拱手，客气地说道：“沈小姐放心，陛下只是让下官来查周尚书是否与三皇子勾结之事，与诸位夫人小姐无关。只是为了避免消息泄露，还请诸位暂时留在府中，等下官查完案再离开。”
沈清沅点了点头，道：“既然是陛下的旨意，那我们自然会配合。不过张大人，我们这些女眷待在这里也不方便，不如让我们去偏厅等候？也好给大人腾地方查案。”
张大人想了想，觉得沈清沅说得有道理，便点了点头，道：“那就有劳沈小姐安排了。”
沈清沅站起身，对着在场的女眷们道：“各位姐妹，既然张大人有令，咱们就先去偏厅等候吧。大家放心，只是走个过场，不会有事的。”
有了沈清沅的安抚，众女眷的情绪渐渐稳定下来，跟着她一起往偏厅走去。
偏厅里早就备好了茶水和点心，沈清沅让挽月给众人倒上茶，笑着道：“大家别担心，周尚书府的事，跟咱们没关系。咱们正好趁这个机会，好好聊聊家常。”
众女眷见沈清沅如此镇定，心里也踏实了不少，纷纷点头应和。有几个勋贵家的夫人，还主动跟沈清沅聊起了家里的事，气氛渐渐又活跃起来。
周若薇被张大人叫去问话，直到傍晚才回来。她脸色苍白，眼眶红肿，显然是受了不小的惊吓。她看到沈清沅，眼神里充满了怨恨，却又不敢发作，只能低着头，坐在角落里默默流泪。
沈清沅看都没看她一眼，继续跟众人聊天。她心里清楚，周显昌这次是栽定了，周若薇想当三皇子侧妃的美梦，也彻底碎了。
又过了一个时辰，张大人终于查完了案。他走到偏厅，对着众人道：“诸位夫人小姐，案子已经查得差不多了，周尚书确实与三皇子勾结，下官已经将他带回大理寺审问。诸位可以离开了。”
众女眷闻言，纷纷站起身，迫不及待地想要离开这个是非之地。沈清沅也站起身，对着张大人拱了拱手，道：“有劳张大人了。”
说着，就带着挽月，跟着众人一起往外走。
走出周尚书府大门，沈清沅回头看了一眼那紧闭的朱漆大门，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。周显昌，你当初参我父亲的时候，怎么也没想到，自己会有今天吧？
坐上马车，挽月忍不住笑道：“小姐，今天可真是解气！您没看见周若薇那副样子，脸都白了！”
沈清沅笑着摇了摇头，道：“这只是个开始。周显昌勾结皇子，罪证确凿，接下来，还有他好受的。”
马车缓缓驶动，车窗外的桂花香依旧浓郁，只是在沈清沅看来，这香气里，似乎多了几分“痛快”的味道。她靠在车厢里，闭上眼睛，心里盘算着接下来的事。周显昌倒了，朝堂上的势力格局，怕是又要变了。永宁侯府想要在这乱世中站稳脚跟，还需要更多的筹码才行。
“挽月，”沈清沅睁开眼睛，对着挽月道，“回去以后，你去跟父亲说一声，就说周尚书府的事，跟三皇子有关，让他在朝堂上多加留意。另外，再把那只鹩哥送到祖母院里去，祖母最近闷得慌，正好让它给祖母解解闷。”
挽月笑着应道：“奴婢知道了！”
马车继续往前驶去，夕阳的余晖透过车窗，洒在沈清沅的脸上，映得她眼底的光芒格外明亮。她知道，未来的路还很长，还有更多的挑战在等着她。但她不怕，凭借着前世的记忆和这一世的智慧，她一定能守护好永宁侯府，活出不一样的人生。
回到侯府，沈清沅刚走进大门，就见父亲永宁侯沈策从书房里走出来。他看到沈清沅，脸上露出欣慰的笑容：“清沅，你回来了。今日周尚书府的事，我已经知道了。你做得好！”
沈清沅走上前，挽住父亲的胳膊，笑着道：“父亲，女儿只是做了该做的事。周显昌当初参您，女儿总不能看着他好过。”
沈策拍了拍她的手，道：“你这孩子，还是这么护短。不过这次，你确实帮了为父一个大忙。周显昌倒了，朝堂上那些针对咱们侯府的人，也该收敛收敛了。”
沈清沅点了点头，道：“父亲，女儿觉得，咱们不能只等着别人来对付咱们。咱们也该主动出击，找些可靠的盟友。比如镇国公府，还有英国公府，他们跟咱们侯府素来交好，若是能联手，在朝堂上也能多几分话语权。”
沈策眼前一亮，赞许地看着沈清沅：“清沅，你说得有道理。为父也是这么想的。等过几日，为父就去拜访镇国公和英国公，跟他们好好商议商议。”
父女俩正说着，就见管家匆匆跑进来，对着沈策道：“侯爷，宫里来人了，说是太后娘娘请沈小姐明日进宫说话。”
沈清沅和沈策对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。太后这个时候请她进宫，难道是为了周尚书府的事？还是为了三皇子选侧妃的事？
“知道了，”沈策对着管家道，“你先去安排一下，明日一早，送小姐进宫。”
管家应了声，退了下去。
沈清沅看着父亲，笑着道：“看来，明日又有好戏看了。”
沈策点了点头，道：“你明日进宫，多加小心。太后娘娘心思深沉，你说话做事，都要三思而后行。”
“女儿知道了，”沈清沅乖巧地应道，“父亲放心，女儿不会给侯府惹麻烦的。”
第二天