马车渐至书院地界，窗外的灵植从稀疏的灌木变成茂密的青杉，空气中的书卷气混着灵植香飘进车厢，连风都变得温和。叶夕瑶正低头整理从妖族集市买的灵食，把凝灵糕分装进小瓷盒；齐磊坐在对面，正用布巾擦着斩邪剑，剑身上的破魔纹在阳光下泛着冷光，时不时抬头瞟一眼窗外，像在期待早点到书院比剑；胡芊芊则把镇魔草种子按“种在后山”“赠婉清”“留应急”分成三堆，指尖沾着点草屑也不在意。
怀里的小白突然浑身一僵，原本搭在叶夕瑶膝头的尾巴瞬间绷直，粉鼻尖皱成一团，对着前方的杉树林龇牙——温顺的绒毛竖成细碎的尖刺，体内的妖力躁动得让叶夕瑶都能感觉到掌心的微颤。“小白？怎么了？”叶夕瑶赶紧按住小白的背，指尖触到它紧绷的肌肉，像是摸到了一块硬邦邦的暖玉。小白却猛地跳起来，用爪子拉着她的衣袖往车厢角落躲，同时对着车外发出低沉的低吼，声音里满是警惕。
“有埋伏！”灰影的声音骤然从车外传来，玄色身影像一道风挡在马车前，镇邪剑已出鞘，剑刃映着杉树的影子，“前方树林有魔气，是逐狐堂的人！”
齐磊第一个反应过来，抓起斩邪剑就往车外冲：“早就等着他们了！上次在青丘没打够，这次正好算账！”胡芊芊也立刻摸出布包里的镇魔草种子，攥在手心，紧随其后跳下车：“别冲动！先看看情况，他们肯定是冲地图来的！”叶夕瑶掀开车帘，果然见杉树林里闪过五道黑影，魔气像淡黑的烟雾渗出来，裹着一股腐臭的味道——为首的两个黑袍人，正是在青丘偷袭过他们的妖族叛徒，身边还多了三个陌生的黑袍修士，手里都攥着染黑的灵脉石，石面上的黑纹正泛着冷光。
“护卫队戒备！”队长一声令下，玄甲护卫们立刻呈半圆围住马车，甲胄上的防魔符亮起淡青光，像一道坚固的屏障。“我跟你们一起！”叶夕瑶摸出大哥给的防魔符，分给齐磊和胡芊芊各两张，又递过两块凝灵糕，“先吃糕稳灵力，我的净化术能克魔气，你们帮着挡咒符。”
小白绕着马车跑了一圈，用爪子在地上画了个歪歪扭扭的狐形阵——是青丘的简易预警阵，淡粉的妖力顺着爪印渗进土里，没一会儿，阵线上就泛起三道黑纹，“这是说有三个叛徒带了黑纹咒？”胡芊芊眼睛一亮，立刻把镇魔草种子往阵线上撒，“镇魔草能削弱魔气，正好能挡他们的咒符！”灰影蹲下身看了眼阵形，补充道：“五个敌人，三叛徒两魔族修士，小主负责净化核心魔气，我和齐磊主攻，芊芊用灵植困敌，小白盯紧他们的灵脉石——那是引魔气的关键。”
“上！”叛徒的嘶吼声刚落，五道黑影就朝着马车扑来，最前面的黑袍人甩出黑纹咒符，魔气在空中凝成利爪形状，直抓叶夕瑶怀里的秘境地图。齐磊立刻挥剑冲上去，斩邪剑的破魔纹撞上魔气利爪，“滋啦”一声响，黑气瞬间被劈开一道口子：“想抢地图？先过我这关！”胡芊芊趁机把手里的镇魔草种子往地上一撒，灵力一催，嫩绿的芽苗瞬间长成半人高的草丛，缠住了两个魔族修士的脚踝，“别想动！我的草可比你们的咒符结实！”
叶夕瑶指尖凝起淡粉的净化光团，对着冲过来的黑纹咒符推出去——光团炸开的瞬间，无数光点像萤火虫般散开，碰到魔气就发出“滋滋”的声响，咒符在光点里慢慢消融成灰。一个魔族修士见咒符无效，突然调转方向扑向小白，想抓小白要挟叶夕瑶。没等他靠近，灰影的镇邪剑就横在他面前，剑刃贴着他的黑袍，破魔纹的冷光让他浑身发抖：“敢动小主的灵狐，找死！”
小白也不含糊，趁那修士愣神的功夫，猛地跳起来，用爪子勾住他腰间的灵脉石，转身就往叶夕瑶身边跑。另一个叛徒想追，却被胡芊芊的镇魔草缠住了手腕，齐磊趁机挥剑砍向他的黑袍：“还想跑？把青丘的账也算算！”护卫队也趁机围上来，玄甲碰撞声和魔气的嘶吼声混在一起，没一会儿，两个魔族修士被打得重伤倒地，三个妖族叛徒全被捆住，嘴里还在骂骂咧咧，却没了之前的嚣张。
齐磊喘着气，用剑挑过一个叛徒怀里的密信，展开一看，眉头立刻皱起来：“‘夺取地图，斩杀三源体’？这群人还真是阴魂不散！”胡芊芊凑过来，指尖划过密信上的字迹，轻声说：“这字迹和在青丘发现的逐狐堂令牌上的一样，他们肯定早就在盯着瑶瑶了。”叶夕瑶接过密信，捏在手里，心里却松了口气——至少这次抓住了活口，能给姜长老审审，说不定能问出更多灵衰之源的线索。
马车继续前行，没一会儿就看到万象书院的朱红大门，夕阳正斜照在门楣上的“万象书院”四字，镀上一层暖金。苏婉清和林凡早就站在门口等候，看到马车，苏婉清第一个冲过来，一把抱住叶夕瑶：“瑶瑶！你们可算到了！我和林凡天天在门口等，都快把青石板踩出坑了！”林凡也快步走过来，手里捧着本厚厚的笔记，封面写着“灵衰之源线索整理”，脸颊有点红：“我、我把青丘的《狐魔合作录》和书院的典籍对比过，还标了几处可能的封印点……”
“先别说这个！”齐磊扛着斩邪剑凑过来，得意地扬了扬下巴，“刚才路上遇到逐狐堂的埋伏，我一剑劈开了魔气利爪，还帮着抓了三个叛徒！等回头我教你们斩魔式，以后遇到魔气都不用怕！”胡芊芊笑着拍了拍他的胳膊：“是‘我们’一起抓的，你忘了我用镇魔草缠住他们了？”说着从布包里摸出一小包镇魔草种子，递给苏婉清：“这是改良过的品种，种在后山能防魔气，咱们一起种吧。”
小白在人群里穿梭，一会儿蹭蹭苏婉清的手要摸，一会儿叼着块灵狐酥递到林凡面前，活像个热闹的小管家，惹得大家都笑了。叶夕瑶正笑着，怀里的秘境地图突然亮起，标注灵衰之源的红点与魔族隐居地的蓝点同时泛出淡光，竟隐隐连成一条直线。
“这是……”齐磊凑过来看，挠了挠头，“这线怎么看着像指向西边？那边不是传说中的古魔渊吗？”胡芊芊也皱起眉：“我娘说古魔渊是九寰界最老的魔气源头，逐狐堂难道想从那儿动手？”灰影站在人群后，盯着地图上的光带，眼底凝重得像结了冰——这条线的终点，正是九寰界最古老的魔渊入口，比所有人预想的都更危险。叶夕瑶握紧地图，心里清楚：这场针对灵衰之源的较量，才刚刚开始。