没过几日，周举人就赴京赶考了。
会试三年一场，上一次周举人自觉文章火候不到，并未赴考。
今年去牢狱走了一遭，心中颇多感悟，文章已经炉火纯青，向高氏族学请辞后，要趁着下雪前赶往京城，否则就要错过明年的春闱。
陈砚将周荣分给他的银子又给周荣当盘缠，周荣本不好意思再将银子收回，听到陈砚说“你要是心中有愧，后半生多赚钱，也好让我过上大少爷的日子”后，毫无心理负担地把银子收下了。
还要反驳一句：“我还盼望你能当上大官，让我过上好日子。”
从来都是望子成龙，哪有望父成龙的？
周举人对上周既白时，就见自己的亲儿子正期盼地看着他。
看到孩子眼底的乌青，周举人心中便多了些难言的酸楚。
周既白天资本不错，奈何遇上了天资更好的陈砚，始终被压着。
这孩子又是不服输，过得就很艰难。
他轻拍着周既白的肩膀，眼底是拳拳爱子之心：“草木有本心，何求美人折？以你的资质，将来必有一番作为，切莫因意气之争摧残了自己。”
周既白心头巨震，赶忙垂眸，掩饰发热的眼圈，哑着嗓子道：“儿子知道了。”
周举人又对着陈砚爽朗一笑，道：“等我中会试回来，银子双倍还你。”
周举人踩着秋天的落叶，带着满腔斗志前往京城。
这一年的冬天极冷，大雪下了一个冬，陈砚坐一会儿就要起身跳一跳，等浑身热乎起来再坐下写字。
他从小被养得身体底子好，倒是扛得住。
周既白一入冬就病倒，整个冬都在咳嗽，学业渐渐落了下来，不过他性格开朗不少，自顾着自己苦读，不再跟陈砚攀比。
不过陈砚完全没发觉，因为陈砚学《春秋》达到忘我的境地。
每学一篇，就要将相关人物、历史事件全都通读，再将能找到的各种注疏都看一遍，经过杨夫子讲解后，还要以此写两篇文章交给杨夫子。
杨夫子的脑门越来越大，终于在洗头发现一大盘头发时，他决心带着两个学生去踏青。
学生也不能天天埋首圣贤书，该多出去走动，锻炼身体。
陈砚不愿意：“夫子，一年之计在于春，如此大好春光该来发奋图强，而不是出去踏青游玩。”
周既白还是少年心性，听杨夫子说能出去游玩，他雀跃不已，再听陈砚所言，羞愧得低下了头。
难怪陈砚的文章能一日千里，他真是自愧不如。
他正反思，就听杨夫子幽怨地指着自己的脑门：“你们看到什么了？”
周既白试探地问：“脑子里装满了学问？”
杨夫子却气愤道：“是寸草不生的脑门！你们再不给为师好生放个假，为师就要秃了！”
周既白被杨夫子的暴躁吓了一跳。
平时的杨夫子端肃，心绪平和，原来还有如此暴躁的一面。
陈砚却道：“不过三千烦恼丝，掉了也就掉了，夫子孤身一人，何须介怀？”
杨夫子气得额头青筋突突地跳，更显脑门锃亮，也没了好语气：“你还在长个子，日日费心血读书，小心以后长不高。”
这个威胁实在太可怕，陈砚当即就丢了笔，他要去晒太阳长个子了。
杨夫子领着他们去的是附近一个小文山。
陈砚估算此山海拔只有二百多米，半山腰有一凉亭，本县许多文人喜爱来此凉亭相聚作诗，小文山也因此得名。
他们到时，恰好凉亭里正在举办诗会。
陈砚转身就想跑，却被杨夫子给喊住：“既来之则安之。”
瞧见杨夫子脸上淡淡的喜意，陈砚怀疑杨夫子是故意折磨他。
而好巧不巧，那位鼻孔朝天的高七公子在。
高七公子名高修远，做了首春日诗，亭子里的书生们纷纷叫好，还有人感慨：“如此好诗，该被诗集收录，广为流传才是。”
其他人也纷纷附和，高修远下巴仰得更高，颇为自得。
如此光辉时刻，自是要奚落对敌一番。
他指向陈砚：“你们可知此人名讳？”
等众人纷纷摇头，高修远才笑道：“他姓陈名砚，虽未考中族学，却自认才华横溢，明年要下场参加县试，放下豪言会赢了我。”
高修远身边立刻有人讥讽道：“谁不知修远兄的才学是一等一的好，他怕是要踩着修远兄为自己扬名。”
另一人嗤笑一声：“若真有才学，早就扬名了，哪里还需要使这等手段？”
被这么多人奚落嘲讽，陈砚还未动怒，周既白已被气得双目圆瞪：“陈砚文采斐然，将来必定扬名天下，何须踩他人？”
高修远双手抱胸，道：“那就作诗一首，让我们评判一番，看看究竟有没有文采。”
陈砚：“……”
他是来游山玩水的，不是来作诗的。
眼角瞥见周既白的衣袖浮动，他伸手去拦，终究还是没来得及。
就见周既白已经走到石桌前，提笔蘸墨，朗声道：“何须他出手，我这个才学远远逊色于他的人作一首足矣。”
周既白虽在制艺上比他差，诗词一途却是远胜他。
陈砚就安心坐到杨夫子身旁，从怀里掏出一捧花生递到杨夫子面前。
柳氏不知从何处听说花生补脑，过年时炒了一大盆花生，每月陈砚回家时，她就要给装一些带去杨夫子家，供杨夫子、陈砚和周既白吃，吃完下个月再回家拿。
在别的农户家连肚子都喂不饱时，陈砚能有花生这等零嘴，生活实在奢靡。
杨夫子瞥了眼他的闲散，道：“回去后每日背十首诗，自己写一首。”
陈砚想反驳科举不考诗词，可瞧见杨夫子那板着的脸，他终归还是将话咽了回去。
往后总有参加文会时，总不能一直让周既白帮他出头。
周既白的诗写完，亭子里就有人酸溜溜道：“不过如此。”
其他人也纷纷附和：“比修远兄的诗意境差远了。”
周既白气红了脸。
明明他的诗做得比高修远更好，可这些人昧着良心贬低，他如何能赢？
陈砚的声音适时响起：“才名远播的高七公子竟只敢跟八岁孩童比诗词？”
亭子里的批判之声瞬间消失，这才意识到写出此诗的人只有八岁。
他们和这么小年纪的人相争，无论对方诗词写得如何，他们都已经输了。
眼角余光偷偷瞥向高修远，在瞧见高七公子铁青的脸色后，一个个更是讷讷不敢言。