建炎元年，夏末秋初。
白山深处的修行道场，越发显露气象。
长生门弟子开凿山石、修筑道路，建造殿宇。
一副要在这里扎根的模样。
陈安没有阻止。
伴随着长生门弟子增多，显然山庄已经不适合再作为山门所在。
眼下这白山虽然人迹罕至了些，却也正符合修行问长生之真谛。
当做山门所在，正也合适。
故而对于清风等一众弟子的举动，乐见其成。
......
白山上修行道场的气象初显。
而在遥远的金国都城，上京会宁府，却又另一番截然不同的光景。
自黄河岸边拔营的金国西路大军，历经近两月的跋涉。
终是拖着疲惫的身躯，回返到了这座他们出征时意气风发的都城。
消息传开，满城轰动。
无数金国百姓自发涌上街头，夹道相迎。
只是比起出征时那山呼海啸般的狂热，此刻迎接他们的，更多的是一种复杂难明的沉默与观望。
完颜宗翰端坐于高头大马之上，一身精良铠甲纤尘不染。
只是那张素来沉稳的面容上，此刻却也难掩几分淡淡的阴郁。
平静的目光扫过街道两旁那些神情各异的子民，心中自是五味杂陈。
此番南下，本是抱着一举覆灭南朝，开创不世之功的雄心。
却不曾想，竟是损兵折将，无功而返。
若非是侥幸擒了那南朝旧君，怕是连他这位西路元帅，回去之后也要落得个与完颜宗望一般的下场。
念及于此，完颜宗翰眼中闪过一丝冷厉。
“来人！”
他勒住缰绳，沉声下令。
“将那周朝君臣，尽数押上前来！”
“喏！”
亲兵轰然应诺。
不多时，便见数辆简陋的囚车被推至阵前。
囚车之中，周天子赵佶与李邦彦等一众被俘的南朝君臣。
一个个皆是形容枯槁，衣衫褴褛。
一路行来，早就没了半分往日的尊贵与体面。
更有不少人身上带伤，气息奄奄，显然这一路上并未受到半分优待。
完颜宗翰冷眼旁观，并无半分怜悯。
马鞭遥指，示意队伍继续前行。
囚车辘辘，碾过上京城那算不得平整的街道。
两旁围观的金国百姓见状，先是一愣。
继而爆发出震天的哄笑与嘲讽。
更有甚者，捡起地上的石子、烂泥，毫不留情地砸向囚车。
一时间，污言秽语，不绝于耳。
囚车内，一众南朝君臣何曾受过这般奇耻大辱？
一个个皆是面色惨白，羞愤欲绝。
行在完颜宗翰身旁，用宽袍大袖掩藏面容的秦桧脸皮抽动，双手死死攥紧。
一双眸子里，更是百味杂陈。
这便是...败国之臣的下场么？
......
皇城金殿，气氛肃穆。
完颜吴乞买坐在龙椅上，面无表情地听着完颜宗翰的奏报。
殿下文武百官亦是各自肃立，神情凝重。
待完颜宗翰将此番南征的经过，以及最终无功而返的缘由尽数道出后。
殿中陷入了一片死寂。
完颜吴乞买并未如众人预料中那般勃然大怒。
只是缓缓起身，踱步至殿前。
目光幽幽，声音听不出喜怒。
“宗望兵败河北，损兵折将，一路逃窜回来，已经是失了再战的胆气。”
“宗翰你兵临汴梁，非但未能破城，反倒是折了锐气，无功而返。”
他转过身，深邃的眸子缓缓扫过殿下众人，最终落在了完颜宗翰的身上。
“两路大军，耗费国帑无数，出征近载，竟是寸土未得？”
此言一出，殿中气氛愈发压抑。
完颜宗翰心头一凛，连忙单膝跪地，沉声请罪。
“陛下息怒！”
“末将...末将有负圣恩，甘愿领罪！”
“哼。”
完颜吴乞买冷哼一声，却也并未真的降罪。
他挥了挥手，示意其起身。
“胜败乃兵家常事，此番虽是无功，却也擒了南朝旧君，大败其颜面，也不算全无收获。”
话锋一转，声音里多了几分凝重。
“只是那南朝的火器，以及那突然冒出来的林冲、岳飞之流，却不得不防。”
金主坐回龙椅，眉头紧锁。
“众卿，可有良策，以应对南朝变局？”
殿下群臣闻言，面面相觑。
一个个皆是低头不语，不知该如何作答。
先前南征，他们皆以为是手到擒来之事，何曾想过会有今日这般局面？
如今损兵折将不说，反倒是让那南朝得了喘息之机，更是冒出了几个难缠的将领。
更别提那闻所未闻，威力惊人的火器。
一时间，竟是束手无策。
完颜吴乞买见状，眼中闪过一丝失望，却也并未苛责。
他沉吟片刻，缓缓开口。
“既无良策，那便暂且休养生息，以待天时。”
目光再度投向完颜宗翰，沉声下令。
“宗翰，南朝火器之事，便交由你去查探。务必尽快仿制出来，为我大金所用。”
“末将，遵旨！”
“至于那南朝旧君与一众降臣......”
完颜吴乞买眼中闪过一抹冷意。
“废其帝号，贬为庶人，分押各处，好生看管，使其不得再生事端。”
“散朝。”
......
金殿议事散去，众臣各自怀着心思离宫。
完颜宗翰无心和上前攀谈的同僚多言，径直回府。
屏退左右，独自一人走进书房。
秦桧一身青衣，久侯多时。
只是神色比起先前，似乎又多了几分说不清道不明的意味。
完颜宗翰也不废话，开门见山。
“秦学正，本帅今日于殿上已为你请功。”
“陛下有旨，赦你无罪，且另有赏赐。”
秦桧闻言，身躯微微一震。
“只不过......”
完颜宗翰话锋一转，声音里多了几分玩味。
“这官，却非是要在我大金来做。”
秦桧沉默不语，只是静静地望着他，等待下文。
“本帅欲遣你回返南朝。”
完颜宗翰踱步至他身前，眸光湛然。
“不管你用什么办法，返回南朝之后都要力主和议，献土纳贡，为我金朝换取短暂的修整机会。”
“待我大金休养生息，他日挥师南下，必将势如破竹。”
“届时，你便是从龙之功，封侯拜相，指日可待。”
他顿了顿，语气里多了几分诱惑。
“总好过像从前一样，被人当做弃子，随意舍弃。”
秦桧沉默。
一双低垂的眸子里光亮闪烁，似在斟酌。
良久之后，他方才缓缓抬起头。
“元帅所言，不无道理。”
“只是...那林冲如今大权在握，手握重兵，又深得军心，怕是不会轻易听我之言。”
“林冲？”
完颜宗翰闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
“区区一介武夫罢了，纵有几分将才，又岂懂治国安邦之道？”
他眼中闪过一丝轻蔑。
“况且，你等南朝向来看重文官轻视武将，这恐怕也无须我多说。”
“届时只需你联络一众文臣，以大义相逼，以祖宗社稷相胁，那林冲纵有天大的胆子，又岂敢冒天下之大不韪？”
“况且。”
完颜宗翰话锋一转。
“我大金也会在一旁配合你佯攻，他若不从，便是置天下百姓安危于不顾。”
“此等罪名，他担待得起么？”
秦桧听着他的话，不禁点头。
这完颜宗翰虽然是蛮人出身，但这见识和对于南朝的了解的确是不差。
林冲不过一介武夫。
纵然一时得势，可这天下，终究还是要靠他们这些读书人来治理。
自己此番回去，忍辱负重，力主和议，看似屈辱。
实则，却是在为大周，为天下苍生，争取一线生机。
待日后风波平定，史书工笔，自有公论。
而他秦桧，必将是那拨乱反正，安定社稷的功臣！
至于林冲...不过是乱世当中一个试图谋权篡位的权臣罢了。
一念至此，秦桧心头豁然开朗。
缓缓起身，对着完颜宗翰深深一拜。
“元帅高见，在下受教了。”
“今后，愿为元帅效犬马之劳！”