通道内光线昏暗，只有墙壁上零星镶嵌着的、散发着微弱红光的粗糙矿石提供照明。空气浑浊闷热，混合着硫磺、汗臭、血腥以及一种难以言喻的矿物粉尘气味。
凌薇扶着冰冷的石壁，每一步都如同踩在刀尖上。27点的生命值和【重伤】状态让她虚弱到了极点，听力范围内只有自己粗重的喘息和心脏剧烈搏动的声音，以及从部落外围隐约传来的、越来越激烈的厮杀与爆炸声。
裂爪部落显然正在遭受猛烈的攻击，这为她提供了宝贵的混乱时机。
通道并非笔直，而是不断分叉，如同迷宫。她只能凭借直觉，选择那些看起来更偏僻、守卫痕迹更少的路。沿途她看到了几个类似的空牢房，还有一些堆放着锈蚀武器、兽皮和不知名骨头的储藏室。
偶尔有零星的、看起来像是老弱妇孺的裂爪族人惊慌失措地从主通道跑过，并没有注意到隐藏在阴影角落里的她。这些土着居民同样高大，皮肤暗红，但穿着更简陋，眼神中充满了恐惧，显然外面的袭击让他们也陷入了恐慌。
凌薇小心翼翼地避开所有活物，继续深入。
越往里走，人工开凿的痕迹越明显，通道也变得越发宽敞，但空气质量却越来越差，粉尘弥漫，温度也更高，甚至能听到深处传来隐约的、有节奏的敲击声和金属摩擦声。
她在一个拐角处停下，小心地探出头。
前方豁然开朗，是一个巨大的天然洞窟改造而成的……矿坑？
洞窟足有数十米高，面积广阔，岩壁上布满了开采的痕迹，无数粗糙的木架和绳梯搭建其上，深入一个个矿洞之中。底部则堆积着如山的暗红色矿石废料，一些简易的轨道和推车散布其间。
此刻矿坑内似乎有些混乱，大部分的监工和战士似乎都被抽调去抵御外敌了，只剩下寥寥几个手持鞭子的裂爪监工（Lv？？）在呵斥着那些动作迟缓的矿工。
而那些矿工……
凌薇的瞳孔微微收缩。
那并非裂爪部落的人！他们大多体型瘦小，皮肤苍白，显然长期不见天日，身上穿着破烂的、几乎无法蔽体的麻布片，手脚戴着沉重的镣铐。他们拿着粗糙的矿镐，麻木地敲打着岩壁，眼神空洞绝望，如同行尸走肉。其中甚至能看到几个明显是人类玩家外貌的身影！只是他们的Id和等级信息都模糊不清，似乎处于某种特殊的压制状态。
【被奴役的矿工（？？）】
【状态：虚弱、绝望、灵魂烙印】
奴隶矿坑！裂爪部落竟然奴役着其他种族的生物，包括玩家！
就在这时，一个离凌薇藏身之处较近的、瘦骨嶙峋的老矿工似乎因为体力不支，脚下一滑，从一处不高的矿堆上摔了下来，背篓里的矿石撒了一地。
一个附近的裂爪监工立刻发出愤怒的咆哮，大步冲过来，扬起手中带着倒刺的鞭子就狠狠抽了下去！
啪！啪！
“低贱的蠕虫！偷懒！浪费矿石！起来！”监工一边抽打一边怒骂。
老矿工发出痛苦的哀嚎，在地上翻滚，却根本无法躲开，很快就被抽得皮开肉绽，鲜血淋漓。
周围的矿工们依旧麻木地工作着，甚至连头都不敢抬，仿佛早已司空见惯。
凌薇握紧了拳头，眼中闪过一丝寒意。但她现在的状态，自身难保，根本无力阻止。
然而，就在那监工再次举起鞭子时——
咻！
一道极其轻微的破空声响起！
一枚只有指甲盖大小、边缘被打磨得极其锋锐的暗红色石片，不知从哪个角落闪电般射出，精准地划过了监工扬起鞭子的手腕！
“嗷！”监工吃痛，惨叫一声，鞭子脱手落地。他捂住手腕，鲜血从指缝中渗出。他惊怒交加地四处张望：“谁？！哪个该死的虫子敢偷袭我？！”
矿工们依旧低头工作，没有任何异常。
监工骂骂咧咧地找了半天，也没发现偷袭者，只能悻悻地捡起鞭子，对着空气又抽了两下发泄怒火，然后一脚踢开那个老矿工，骂骂咧咧地走向别处巡视了。
老矿工挣扎着爬起来，默默地重新捡拾矿石，但在低头的那一刻，他浑浊的目光似乎极其隐晦地朝某个方向瞥了一眼，带着一丝微不可察的感激。
凌薇顺着那方向看去，那是矿坑上方一处极其隐蔽的、被巨大矿石遮挡住的阴影角落。
刚才那枚石片……是谁射出的？力道和精准度都非同一般！这矿坑里，隐藏着高手？
她心中一动，或许……这是一个机会？
她耐心地等待着，仔细观察。那个监工巡视了一圈后，似乎因为外面的战事吃紧，被一个匆匆跑来的裂爪战士叫走了。矿坑内暂时陷入了无人监管的状态。
矿工们依旧麻木地工作着，但气氛似乎微微松动了一些。
凌薇咬咬牙，决定冒险一试。她扶着石壁，极其缓慢地向那个射出石片的隐蔽角落挪去。
每走一步都牵动全身伤势，冷汗直流。短短几十米的距离，她花了将近十分钟才艰难靠近。
那是一个天然形成的岩石凹陷处，外面被几块巨大的废矿石巧妙地遮挡，形成了一个仅容一两人藏身的狭小空间。
凌薇小心翼翼地拨开矿石缝隙，向内看去。
里面果然藏着一个人！
那是一个女性，靠着岩壁坐着。她同样穿着破烂的矿工服，身上满是污垢和伤痕，但依稀能看出其身形比那些麻木的矿工要挺拔一些。她的手脚也戴着镣铐，但其中一条腿的镣铐似乎被某种利器磨损过，留下深深的痕迹。
最引人注目的是她的眼睛，虽然同样带着疲惫，却不像其他人那样空洞，反而闪烁着一种野性的、不屈的锐利光芒。她的手里，正把玩着几枚和刚才击伤监工一模一样的锋利石片。
看到凌薇突然出现，她猛地一惊，瞬间弹起，身体紧绷如同猎豹，手中的石片毫不犹豫地对准了凌薇的咽喉！动作迅捷而致命，完全不像一个虚弱的奴隶！
凌薇立刻停下脚步，举起双手示意自己没有恶意。她此刻状态极差，根本无力对抗。
那女性警惕地打量着凌薇，目光扫过她虽然破损但明显不同于矿工服的装备，尤其是那件【虚空韧丝内甲】和【灰噬】匕首，眼中闪过一丝惊疑。
“你是谁？不是裂爪杂种，也不是矿工。”她压低声音问道，声音沙哑却带着一种特有的磁性，“你怎么会在这里？还伤成这样？”
语言依旧是那种陌生的异界语，但系统似乎能进行基础翻译。
“凌薇。从外面来的，坠毁了，被他们抓来的。”凌薇言简意赅，同样压低声音，“你呢？刚才……谢谢。”
女性愣了一下，似乎没想到凌薇会道谢，眼中的警惕稍减，但手中的石片并未放下。“艾拉。”她报出一个名字，算是回应，“不用谢，不是为你，只是看不惯那些杂种的做派。”她看了一眼凌薇几乎站不稳的样子，皱了皱眉，“你伤得很重，怎么逃出来的？”
“运气。部落被袭击，守卫少了。”凌薇靠在岩壁上喘息，“这里……是什么地方？那些矿工……”
“裂爪部落的血髓矿坑。”艾拉语气冰冷，“我们都是被他们从各个地方抓来的奴隶，为他们挖掘‘血髓矿’，直到累死或者被打死。”她晃了晃手上的镣铐，“这东西被附魔了，戴上后力量会被压制，无法使用大部分能力，连自杀都难。”
凌薇心中一凛，看向自己空空的手脚，幸好那些裂爪战士觉得她重伤濒死，没给她戴这玩意。
“必须离开这里。”凌薇道。
“离开？”艾拉嗤笑一声，眼中闪过绝望和嘲讽，“怎么离开？矿坑出口有重兵把守，还有巫术结界。就算出去了，外面是赤瞳荒原，到处都是吃人的怪物和裂爪的巡逻队。我们戴着这东西，就是移动的靶子。”她指了指自己的镣铐。
凌薇沉默了一下，问道：“你的镣铐……好像磨损了？”
艾拉眼中锐光一闪，下意识地摸了摸那条磨损的镣铐：“有点小工具，磨了很久，还差一点……但就算弄开又怎样？”她叹了口气，语气重新变得低沉。
就在这时，外面通道再次传来嘈杂的脚步声和裂爪战士的咆哮声，似乎有队伍正在朝矿坑方向赶来！可能是换防的，也可能是战事不利退下来的！
“不好！快躲起来！”艾拉脸色一变，急忙将凌薇拉进这个狭小的藏身之处，并用矿石重新堵好缝隙。
空间顿时变得极其拥挤，两人几乎紧贴在一起。凌薇能感受到艾拉身上紧绷的肌肉和那份压抑的紧张。
脚步声越来越近，似乎是一队受伤的裂爪战士退守到了矿坑入口处，骂骂咧咧地讨论着战况。
“……该死的晶齿蝎！数量太多了！根本挡不住！”
“东边围墙已经被突破了！蝮蛇督军都受了伤！”
“大长老什么时候才能回来？！”
“别废话了！守住这里！这些奴隶也是重要财产，不能有失！”
听到外面的对话，艾拉眼中闪过一丝快意：“打得好！最好让那些蝎子把这些杂种全吃了！”
凌薇却心中一沉。前有狼后有虎，无论是裂爪部落还是那个什么晶齿蝎，对她来说都是致命的。
藏身之处空气混浊，加上紧张和伤势，凌薇感到一阵阵眩晕。她的目光无意识地扫过岩壁，忽然，她【符文感应】天赋微微一动，察觉到头顶上方岩壁的某处，似乎有一丝极其微弱的、不同于血髓矿的能量波动。
她艰难地抬起头，借着矿石缝隙透入的微光，看到头顶上方不远处，有一小片区域的颜色似乎更深一些，微微湿润。
“那里……是什么？”她虚弱地问道。
艾拉顺着她的目光看去，撇撇嘴：“哦，那个啊，一小片渗水点，水质还行，有点甜，偶尔能滴下几滴，不然我早渴死了。这鬼地方缺水缺得厉害。”
渗水点？凌薇集中起最后的精神力，仔细感应。
那不仅仅是水！那微弱的水滴中，竟然蕴含着一丝极其精纯的、充满生机的自然能量！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但品质极高！甚至比她见过的任何治疗药水蕴含的生命能量都要纯粹！
这矿坑深处，怎么会有这种东西？
难道……这血髓矿脉下面，还隐藏着别的什么？某种能孕育生命精华的东西？
就在凌薇思索之际，一滴晶莹的水珠，终于从那湿润处缓缓凝聚，滴落下来。
艾拉似乎习以为常，下意识地伸手去接。
但凌薇不知哪来的力气，猛地伸出手，抢先一步，用指尖接住了那滴即将落下的水珠！
指尖接触到水珠的瞬间，一股清凉舒适、蕴含着微弱生机的能量瞬间渗透进来！
【系统：你接触到了未知的高纯度生命精华（极度稀释），生命值恢复+5！】
一滴水，竟然恢复了5点生命值！效果堪比低级治疗药水！
凌薇和艾拉都愣住了！
艾拉目瞪口呆地看着凌薇指尖那迅速消散的水痕，又抬头看了看那处渗水点，眼中充满了难以置信：“这……这水……以前只是觉得好喝，从来没……”
凌薇眼中却爆发出惊人的神采！
她终于找到快速恢复的契机了！
虽然每次只有一滴，速度缓慢，但这意味着希望！
然而，就在她试图收集更多水珠时——
轰隆！！！
一声前所未有的剧烈爆炸猛然从矿坑入口处传来！整个矿坑地动山摇！碎石簌簌落下！
“啊——！”
“怪物冲进来了！！”
“挡住它们！！”
凄厉的惨叫声、裂爪战士惊恐的咆哮、以及某种令人牙酸的、甲壳摩擦和尖啸声混合在一起，如同潮水般涌入矿坑！
外面的战斗，似乎已经彻底失控，恐怖的怪物……冲进矿坑了！
凌薇和艾拉的脸色瞬间变得煞白！
刚刚看到的希望，瞬间被更大的危机吞没！
混乱的脚步声和可怕的嘶叫声正迅速朝着她们藏身的方向逼近！