暗红色的能量巨茧如同一颗不安的恶魔心脏，猛烈震颤！那突如其来、横扫而出的狂暴意识波动，充满了最原始的饥饿与毁灭欲望，狠狠冲击着我们的心神！
“呃！”
“噗！”
我和叶璃同时闷哼一声，脸色煞白，只觉神魂仿佛被无形的重锤狠狠砸中，眼前发黑，气血翻腾，险些直接栽倒在地。苏晚虽修为较高，也是身形剧晃，长剑拄地才勉强稳住，脸上首次露出了骇然之色。
这仅仅是那东西无意识散发出的波动！其本体若是破茧而出，该是何等恐怖？！
我们的目光死死盯住巨茧表面那数个剧烈蠕动、越凸越大的鼓包！茧壁被撑得极薄，甚至能隐约看到后面那扭曲狰狞的轮廓和暗红的光芒！它要出来了！
“退！快退！”苏晚厉声喝道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
无需她提醒，求生本能已让我们做出了最快反应！三人甚至来不及组成合击阵势，将速度提升到极致，如同三道惊慌的流光，沿着来路疯狂暴退！
就在我们退出不到百丈距离时，噗嗤！噗嗤！噗嗤！数声令人牙酸的撕裂声几乎同时响起！那巨茧表面的鼓包终于破裂！数条难以形容的、由粘稠暗红能量和扭曲金属残骸构成的巨大触手，猛地从破口处探伸而出！
这些触手疯狂地舞动着，胡乱地抽打、抓挠着周围的一切！岩石、残存的金属架构，但凡被其触碰，瞬间便被那恐怖的力量粉碎，或被触手上附着的暗红能量侵蚀、同化，成为其的一部分！
其中一条触手更是如同长了眼睛般，朝着我们逃离的方向猛地延伸抽来！速度快得惊人，带起凄厉的破空之声！
“小心！”我瞳孔骤缩，猛地将身旁的叶璃向旁边一推，同时体内狱丹疯狂运转，暗红煞气瞬间包裹全身，反身一拳轰向那抽来的恐怖触手！
轰！！！拳触相交，发出一声沉闷到极致的巨响！我只觉得一股无法想象的巨力夹杂着冰冷、暴虐、侵蚀一切的意志顺着手臂狂涌而来！护体煞气瞬间被击散，喉头一甜，鲜血抑制不住地喷出，整个人如同断线的风筝般被狠狠抽飞出去！
“林修！”苏晚和叶璃惊骇欲绝！
苏晚猛地掷出手中长剑，冰寒剑气如同流星般斩在触手之上，却只留下了一道浅痕，瞬间便被暗红能量淹没！叶璃更是拼命催动净火，化作一道火墙试图阻挡，但那触手只是微微一滞，便撕裂火墙，继续向我们卷来！
完蛋了！这怪物的力量远超想象！我们根本无力抗衡！
就在这千钧一发之际！
嗡——！矿坑四周岩壁上，那些原本黯淡无光的镇封符文，仿佛被这巨大的能量冲击和邪异气息所激活，猛地亮起了起来！一道道粗大的灵力光索从岩壁中射出，纵横交错，瞬间构成了一张巨大的光网，拦在了那几条疯狂舞动的触手之前！
嗤嗤嗤嗤！触手狠狠撞在光网之上，顿时如同烧红的烙铁遇到了冰水，发出了剧烈的腐蚀声响，暗红能量与符文光索疯狂互相湮灭！那几条触手吃痛般猛地缩了回去，在光网之外疯狂扭动抽打，却一时无法突破！
是宗门之前布下的后续封印起了作用！
劫后余生！我们三人都是冷汗涔涔，心有余悸。
“走！快离开这里！”苏晚一把拉起受伤的我，叶璃紧随其后，三人再不敢有丝毫停留，以最快速度冲出了矿坑区域。
直到远离那令人窒息的压力和嘶吼声，重新感受到外界的阳光和空气，我们才如同虚脱般瘫坐在地，大口喘息，脸上依旧残留着惊惧。
“那到底是什么怪物”叶璃声音发颤，方才那一瞬间的死亡阴影让她后怕不已。
“是血傀但又绝不是普通的血傀”我抹去嘴角的血迹，体内气血依旧翻腾不休，“它融合了血祭能量、九幽魂铁、无数生魂怨念，又吸收了阵眼反噬的能量和周元、百骨的部分力量，最后还被那能量巨茧封闭演化，已经变成了一个我们无法理解的恐怖存在！”
苏晚脸色凝重到了极点：“宗门的封印恐怕也支撑不了太久。那东西的力量每时每刻都在增长！必须尽快想办法彻底解决它！”
但如何解决？以我们现在的力量，靠近都难！
我们必须变得更强！而且，必须尽快！
经此一吓，我们不敢再轻易踏入矿坑深处历练。返回药堂静室后，我们更加玩命地投入修炼和磨合之中。矿坑的遭遇如同一根鞭子，时刻抽打着我们，提醒我们危机的迫近。
我将更多的心神沉入对那卷黑色金属书卷内容的消化和对祖师印记的探索上。那“始源之钥”和界门的秘密太过惊人，我隐隐感觉，这或许才是应对未来一切危机的关键所在。而祖师印记，绝不仅仅是加速修炼那么简单。
苏晚则不断优化着《三才掠影阵》，并开始尝试将她巡捕司的一些审讯、追踪、反追踪的技巧融入我们的合击体系，让我们的配合更加多变和难以预测。
叶璃在成功炼制出“净炎符”后，又开始尝试将净火之力与其他材料结合，炼制更具攻击性或防御性的法器雏形，虽然屡屡失败，却积累了大量经验。
时间在紧张的氛围中又过去数日。
这一日，赵长老和孙长老联袂而来，他们的脸色比之前更加沉重，甚至还带着一丝难以置信的惊怒。
“林修，你们之前提供的关于那‘引路者’和紫金血液的线索，”赵长老开门见山，声音压抑着怒火，“我们动用了一切力量秘密追查，甚至请示了两位常年闭关的太上长老，翻阅了只有历代宗主才能查看的绝密卷宗……”
他顿了顿，似乎需要平复一下情绪才继续说道：“根据一卷极其古老、源自上古甚至更早时期的《万族盟约》残篇记载，那种紫金色的血液特征疑似与一个早已被认为消失在历史长河中的恐怖种族有关”。
我和苏晚、叶璃的心都提了起来。
孙长老接话，一字一句道：“其名‘星狩族’！”
星狩族？“据残篇记载，此族并非本界原生种族，乃天外而来。其性贪婪暴虐，以狩猎星辰、吞噬世界本源为生，所过之处，万物凋零，位面崩毁，乃诸天万界之大敌！远古时期，曾爆发过波及无数位面的‘伐狩之战’，最终才将此族主力击溃驱逐但其残党，似乎从未真正灭绝”。
天外种族？狩猎星辰？吞噬世界本源？这来头也太吓人了！远比什么血魔殿、圣族听起来恐怖无数倍！
难道那“引路者”和其背后的“圣族”，就是这“星狩族”的残党？他们所谓的“圣族”，根本就是自封？！他们的目标，不仅仅是器宗，甚至不仅仅是这个界域，而是整个世界乃至更多位面的本源？
这个猜测，让我们三人从头凉到脚后跟！我们面对的，究竟是怎样的敌人？！
“当然，这只是最古老的记载，距今太过遥远，真相如何，难以断言。”赵长老深吸一口气，“但无论如何，拥有紫金血液的敌人，其危险程度，远超我等预估。宗门决定，即刻起，将应对此威胁，提升至最高等级！”
他看向我们，目光凝重无比：“林修，叶璃，苏晚，你三人屡建奇功，更得祖师印记，已是宗门不可或缺的核心力量。经长老会与太上长老共同决议，即日起，授予你三人‘秘阁长老’虚衔，可参与宗门最高机密议事，调动部分核心资源，但此事需绝对保密，对外你等仍是弟子身份。”
秘阁长老虚衔！这已是宗门能给予的非实权最高身份了！可见宗门对我等的重视和期望，也可见局势之严峻，已到了必须集中一切力量的地步。
“此外，”孙长老补充道，“关于祖师箴言中的‘九钥’和‘始源之钥’的记载，宗门秘藏中也仅有只言片语，似乎与上古一场涉及世界本源的巨变有关。祖师当年或许也曾追寻过此物更多的线索，恐怕需要你们自行探寻了。宗门会倾尽所能，为你们提供一切支持。”
离开前，赵长老似乎想起什么，又道：“对了，几日前祖祠异动，除了显现箴言和赐下印记外，似乎还短暂开启了一条通往‘祖师秘境’的通道，但通道极不稳定，很快又闭合了。据古籍记载，那秘境乃是祖师当年闭关之地，或许留有祖师真正的传承和关于‘始源之钥’的更多信息。我等正在全力研究重新开启秘境的方法，若有进展，会第一时间告知你们。”
祖师秘境？！真正的传承？！这个消息，无疑是在沉重的压力下，投下的一线耀眼曙光！
送走两位长老，静室内再次陷入沉默。星狩族的恐怖、秘阁长老的责任、祖师秘境的希望巨大的信息量冲击着我们的认知。
“星狩族，世界本源”苏晚喃喃自语，即便以她的冷静，也感到一阵心悸。
“我们的对手，比想象中可怕一万倍。”叶璃脸色苍白。
我抚摸着眉心那微微发热的印记，感受着那卷金属书卷带来的沉重知识，眼中却渐渐燃起火焰。
“对手越可怕，说明我们越重要。”我缓缓开口，声音带着一丝嘶哑，却异常坚定，“祖师选中我们，绝非偶然。星狩族又如何？既然远古先辈能将其击溃，我们为何不能？”
“如今我们有了宗门全力支持，有了印记和秘境线索，更有了方向。现在要做的，就是抓住一切机会，变强！变得足够强！强到足以揭开所有谜团，强到足以面对任何敌人！”
逆推之局，对手已浮出水面，虽是庞然巨物，但棋局，才刚刚进入中盘！而下一手棋，或许就应在那祖师秘境之中！