族长的话音余韵未散，广场上的喧嚣因昊与炎的争执更添几分焦灼。白灵攥着衣角的手指泛白，胸腔里的心跳乱得像擂鼓，她深吸一口气，终于鼓起毕生勇气，缓缓抬起头。
那双清澈如溪涧的眸子对上凛冷冽的视线，带着未散的错愕与一丝不易察觉的怯懦，声音细弱却清晰，穿透了周遭的议论声：“凛……凛，我……我才来族里不过几日，连部族的规矩都还没完全摸清，暂时……暂时没有找兽侣的打算。”
话音落下，广场瞬间安静了几分。所有人都屏住呼吸，看向高台上的凛——这位向来说一不二、冷硬如冰的顶尖勇士，被当众拒绝，会是何等反应？茶的眼底飞快掠过一抹幸灾乐祸，昊则微微蹙眉，炎也收了声音，等着看凛如何回复。
可凛的神色依旧淡漠，仿佛没被这拒绝撼动分毫。他居高临下地看着白灵，那双寒潭般的眸子里竟掠过一丝极淡的暖意，快得让人以为是错觉。低沉的嗓音再次响起，依旧带着不容置疑的笃定，却少了几分强势，多了几分耐人寻味的认真：“无妨。你不愿即刻定下，那我便按族规，正式追求你。”
“按族规？”有人低呼出声，显然没料到凛会做出这般让步。
昊上前一步，眉头皱得更紧，语气带着按捺不住的急切：“凛，你别忘了部族规矩——灵是我从迷雾森林第一个带回来的，按例，我有一个月的优先追求权。这一个月内，其他雄性不得干扰，只有等一个月期满，族内对灵有意者，才可公平竞争。”
凛颔首，冷眸扫过众人，语气平静却掷地有声：“我知晓。这一个月，我会恪守族规，不越雷池。但一个月后，我会加入追求之列。”他顿了顿，目光重新落回白灵身上，那份认真让周遭的空气都仿佛凝滞，“另外，族规亦有规定，若雌性明确拒绝同一雄性三次，该雄性需即刻止步，不得再纠缠，违者逐出部族。这条，我亦会遵守。”
这番话如同平地惊雷，让广场上的族人们彻底炸开了锅。
“天哪，凛竟然愿意等一个月？还愿意遵守三次拒绝的规矩？”
“他可是凛啊！多少雌性主动示好都不屑一顾，如今竟对一个外来的柔弱雌性这般认真？”
“这还是那个眼高于顶、只重实力的凛吗？”
议论声此起彼伏，震惊的目光齐刷刷地落在凛身上，又转向一旁手足无措的白灵。茶脸上的幸灾乐祸瞬间僵住，取而代之的是更深的嫉妒与不甘——她实在想不通，白灵究竟有什么魔力，能让凛放下身段，如此执着？
昊愣在原地，显然也没料到凛会这般干脆地接受规矩，他本以为还要一番争执，却不想对方竟如此坦荡，只余下那不到一个月的优先权限，让他既松了口气，又多了几分紧迫感。炎甩着小脑袋，脸上的不服气渐渐褪去，取而代之的是一丝兴味：“好！既然凛都这么说了，那我便也等一个月！一个月后，咱们各凭本事！”
白灵站在原地，只觉得脑袋嗡嗡作响。她不过是想暂时推脱，却没料到凛会直接提出“按族规追求”，更没想过这场牵扯会变得如此复杂。一个月的优先追求，之后还有无数虎视眈眈的雄性，甚至还有“三次拒绝”的严苛规矩……她望着高台上那个身姿挺拔、目光坚定的身影，心头愈发慌乱——这位顶尖勇士的认真，让她既无措，又隐隐生出一丝连自己都无法理解的悸动。
广场上的骚动渐渐平息，可每个人看向白灵的目光都多了几分不同的意味，有好奇，有艳羡，有嫉妒，更有对这场即将展开的“追求之争”的期待。而白灵只知道，她平静的部族生活，从这一刻起，彻底被打破了。
广场上的尘埃渐渐落定，族长颔首认可了凛的决定，这场惊动全族的争执终以“一月之约”暂告段落。昊望着白灵略显苍白的脸颊，眼底掠过一丝温和，上前一步，声音沉稳如石：“灵，接下来这一个月，我会按族规追求你，不会让你感到困扰。”
白灵下意识地往后缩了缩，指尖依旧攥得发白，小声应了句“知道了”，便匆匆低下头，跟着人流离开了广场。她能感觉到背后无数道目光黏在身上，有茶那几乎要燃起来的嫉妒，也有炎不甘的张望，更有凛那道仿佛能穿透一切的沉静注视，让她浑身都不自在。
回到自己的院落里面，白灵才松了口气，瘫坐在铺着干草的石床上。屋子是部族临时分配给她的，陈设简单，只有一张石桌和几件能用其实也不算精美的各种用具。她望着窗外摇曳的树影，脑海里反复回响着凛的话，心头乱成一团麻。她不明白，自己这般不起眼，为何会被三位顶尖勇士同时盯上。
第二日天刚蒙蒙亮，白灵还在睡梦中，便被一阵轻微的敲门声惊醒。她揉着惺忪的睡眼打开门，只见昊站在门外，肩上扛着一只肥硕的雪兔，皮毛洁白如雪，显然是刚狩猎回来。
“早，灵。”昊将雪兔放在门口的石台上，语气自然，“这是今早刚捕的，肉质鲜嫩，你拿去处理了，足够你吃两天。”
白灵看着那只还带着余温的雪兔，有些无措：“昊，我……我不用的，我自己可以去采集野果。”她连狩猎都不会，更别提处理猎物，对着这只雪兔只觉得手忙脚乱。
昊似乎看穿了她的窘迫，笑了笑，露出一口整齐的白牙：“部族的雌性不必事事亲力亲为，接受追求者的馈赠也是族规允许的。况且，雪兔不难处理，我教你。”
他不等白灵拒绝，便拿起石桌上的石刀，熟练地给雪兔放血、剥皮。动作利落却不粗鲁，还耐心地给白灵讲解着：“处理猎物要先放净血，不然肉质会发腥，皮毛也能留着做保暖的垫子。”