当夜白灵发起高烧。石头偷了灶灰给她敷额，却见女童攥着玉坠说胡话：爹爹在青砖房...好多书...穿绸子的阿叔给饴糖...
鸡叫三遍时，柴房传来重物坠地声。石头摸过去时，看见娘亲跪在爹的猎刀前，刀面上凝着黑褐色的血。墙角陶瓮里泡着锦绣坊的绸缎，血水染红了并蒂莲的花样。
明日去青莲寺。妇人突然开口，眼白里缠着血丝，把那玉坠供到菩萨跟前。
白灵在晨露中打了个喷嚏。石头背着她爬山时，女童的脚踝肿得像发面馒头。废墟间的残佛垂着眼睑，妇人突然抢过玉坠要往香炉里扔，却见白灵扑到供桌下，扒拉出半本《地藏经》。
爹爹教过的...女童脏兮兮的手指划过焦黑的经卷，在众生度尽四个字上停住。石头突然记起自己的爹失踪前那个雨夜，包袱里也裹着一本一样的经书，封皮上沾着锦绣坊特有的金粉。
妇人突然发出夜枭般的惨笑。她抓起经书掷向残佛，泛黄的纸页间飘落张当票——今典当羊脂莲花坠一枚，换银二十两整。落款处按着青莲寺的朱砂印，日期正是丈夫失踪前三天。
山风卷着沙砾扑进破殿，白灵颈间的玉坠突然滚烫。石头看着娘亲举起的柴刀，终于明白爹当年带着玉坠去锦绣坊，原是要给绸缎庄老板娘赎身，可是，可是这玉坠，怎会在白灵的身上？
柴刀擦着白灵的耳畔钉进供桌，木屑纷飞间，那张当票被山风卷上残破的梁柱。妇人十指深深抠进香炉里的陈年香灰，指缝间漏下的灰烬像场迟来的雪。
二十两...她喉咙里滚出破碎的笑声，够买三百斤精米啊...三年前大旱初现时，丈夫说要去城里卖狐皮换粮，背走的包袱里就藏着这本《地藏经》。原来那些深夜在油灯下抄经的虔诚，不过是盘算着给姘头赎身的算计。
石头突然扑向供桌后的帷幔。褪色的黄布被他扯落的瞬间，露出墙面上密密麻麻的刻痕——丁酉年三月初七，收留流民女童一名，换小米半斗。每道刻痕都浸着血锈，最新那道还沾着青苔。
三十七个。白灵不知何时爬到墙角，指尖抚过最底下的划痕，这个姐姐眼角有痣。女童的嗓音清凌凌的，像山涧里将涸未涸的泉。石头突然想起每月初七，娘亲总要独自进山半日，归来时竹篓里装着带土的草药。
妇人突然暴起掐住白灵的脖子。女童悬在半空踢蹬着，玉坠从领口滑出，正撞上妇人腕间褪色的红绳——那是丈夫用狼牙串的定情物。石头抄起香炉砸过去，铜器撞在娘亲肩头发出闷响，香灰迷了三个人的眼。
你爹用命换的玉坠...妇人瘫坐在蒲团上，掌心托着颗带血的狼牙，那年他说要去猎白虎卖掉，再去锦绣坊定制各种东西做聘礼...白灵蜷在供桌下咳嗽，突然从破蒲团里扯出半幅绣品——金线绣的并蒂莲上，歪歪扭扭补着靛蓝的粗线。
暮色漫进破窗时，三人影子在残壁上摇晃。石头在经橱后发现个暗格，褪色的功德簿上记着某年某月某日，猎户捐银二十两修缮观音殿。落款处按着鲜红指印，旁边却用朱砂批着来路不明，拒收。
白灵凑近油灯看指印，突然把拇指按上去：爹爹教过...大小完全吻合的瞬间，功德簿里飘出张泛黄的契书。妇人抢过时撕破了边角，却仍看清卖身契三个大字——锦绣坊老板娘原是罪臣之女，猎户典当玉坠正是为她消去贱籍。
山脚下突然传来犬吠。石头扒着断墙看见火把长龙，人牙子的铜锣声刺破夜空：搜山！逃奴往寺庙去了！白灵颈间玉坠猛地发烫，功德簿上二字突然渗出血珠——二十两银的典当契背面，竟用隐形药水写着白御史幼女的字样。
火把的阴影在断墙上张牙舞爪。妇人突然抓住白灵的后颈，玉坠的银链在她虎口勒出血痕。追兵的铁靴声已到庙门口，她将两个孩子猛地推进残佛后的暗道，自己却转身踢翻了长明灯。
带她去找渡口的蓝布幌子。妇人往石头怀里塞了半块发霉的麦饼，油灯泼在经幡上窜起三尺火舌。石头看见娘亲解开发髻，灰白长发间竟藏着把淬毒的银簪——是那年猎户说要给她添妆时送的，原来早就浸过见血封喉的蛇毒。
白灵突然挣扎着要往回爬：娘的脚！女童哭喊着指向妇人裙摆，靛蓝粗布下露出截腐烂的脚踝，溃烂的皮肉里隐约可见蛇齿印。石头这才想起半月前娘亲深夜归来时，说是在北坡被草蛇咬了，原来那时就存了死志。
暗道在身后轰然闭合。妇人瘸着腿走向追兵时，腕间的狼牙串珠叮当作响。人牙子举着火把照见她脖颈的黥印，吓得后退两步——那是二十年前赈灾银案死囚才有的烙印。
御史府的账册在这。妇人突然撕开衣襟，露出胸口密密麻麻的刺青。月光穿过破窗照在那些蝇头小楷上，竟是三年来流民买卖的暗账。追兵的箭矢破空而来时，她将火把掷向功德簿，烈焰瞬间吞没了三十七个带血的划痕。
地窖里的腐气熏得人作呕。白灵用衣角蘸着露水擦拭玉坠，突然发现莲花纹里嵌着极小的机括。石头按她指示转动玉坠，竟从夹层抖出半片金箔——正是御史府密道的钥匙。女童望着地窖顶渗下的血水，忽然轻声说：昨夜娘给我脚踝敷药时，往伤口上敷着的草药里塞了片金叶子。
晨光初现时，他们在渡口芦苇荡找到蓝布幌子。撑船的老汉接过带血的银簪，浑浊的眼珠突然清明：白御史当年救过我们全村。船舱暗格里躺着个褪色的襁褓，绣着与玉坠相同的莲花纹，内侧用血写着灵儿周岁。
妇人留在庙里的尸身旁，追兵翻出半封烧焦的信。炭化的宣纸上依稀可辨御史托孤，换子计假八字，落款处印着青莲寺住持的私章。猎户的猎刀插在香案上，刀刃映出功德簿残页——丁酉年三月初七，收留女童白灵，换赈灾账册。
渡船离岸时，白灵将玉坠浸入江水。金箔遇水显形，竟是御史府暗桩名册。石头望着渐远的山影，忽然从怀里掏出颗狼牙——昨夜娘亲推他进暗道时塞的，牙尖刻着二字，正是他出生时爹给取的大名。