中土的繁华与喧嚣，如同被一刀斩断的锦绣，迅速消失在囚车颠簸的视野尽头。取而代之的，是越来越粗粝的风，越来越稀薄的空气，以及一片望不到边际的、令人绝望的枯黄色泽——这便是通往东荒的流放之路。
囚车并非单辆，而是一支由十几辆粗陋木笼车组成的、散发着腐朽与绝望气息的“驼队”。车轮是硬木所制，没有减震，每一次碾过戈壁滩上嶙峋的碎石，都带来骨头散架般的剧烈颠簸。笼栏由手臂粗的铁木打造，缝隙狭窄，仅容伸出一只手。每一辆车里都挤满了人，多是陆家被牵连的旁系或亲近陆正南夫妇的仆役，足有上百人。他们形容枯槁，眼神麻木或充满恐惧，身上带着或多或少的伤痕，空气中弥漫着汗臭、血腥、排泄物以及一种名为“绝望”的浓烈气味。
陆羽和陆七被单独塞在最末尾、也是最破旧的一辆囚车里。铁木笼栏上遍布干涸发黑的血迹，底部铺着一层薄薄脏污的麦草，散发着霉烂的气息。负责押送的，是二十名隶属于大长老陆正宏一系的护卫，个个身披轻甲，腰挎长刀，脸上带着毫不掩饰的鄙夷与残忍。领头的是个刀疤脸汉子，名叫赵奎，眼神如秃鹫般阴鸷，嘴角总噙着一丝残酷的笑意，显然是陆正宏精心挑选、用来“关照”陆羽这条“丧家之犬”的得力爪牙。
囚车在通往东荒的“断脊古道”上艰难前行。古道早已废弃多年，坑洼不平，两旁是望不到边际的戈壁荒漠。烈日如同巨大的火球悬在头顶，无情地炙烤着大地，裸露的岩石被晒得滚烫，空气在高温下扭曲变形，视线所及之处都蒸腾着灼人的热浪。脚下的沙砾滚烫，隔着草鞋底都烫得人脚心生疼。风是干燥的刀子，裹挟着沙尘，刮在脸上生疼，吸一口，肺里都像是灌满了滚烫的砂砾。
陆羽蜷缩在囚车一角，后背紧贴着滚烫的铁木栏，试图汲取一丝微不足道的凉意。额头的伤口已经结痂，但每一次颠簸都牵扯着皮肉，带来细密的刺痛。他透过笼栏缝隙，望着外面死寂而残酷的世界，眼神空洞了一瞬。
福伯…那个用枯瘦身躯背负荆棘、用生命为他撕开一丝生路的老人…最后被拖走时，望向他的眼神，充满了诀别与无声的嘱托：“活下去，少爷…”
“活下去…”陆羽无声地咀嚼着这三个字，心脏像是被一只冰冷的铁手攥紧，痛得几乎无法呼吸。巨大的悲伤如同沉入深海的巨石，压得他喘不过气。祠堂广场上那漫天飞舞的污秽、族人刻骨的鄙夷、陆正宏那张道貌岸然却写满阴毒的脸、还有地上那被毒液玷污的飞鹏族徽…一幕幕如同淬毒的钢针，反复穿刺着他的神经。
恨！
滔天的恨意如同地下奔涌的岩浆，在悲伤的冰层下疯狂积蓄！爹娘牺牲的真相未明，福伯以死相护，而自己却背负着废脉、灾星、叛族、玷污族徽的污名，像牲口一样被驱赶向绝地！
“陆正宏…断羽…”陆羽的牙齿咬得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。这份恨意是如此炽烈，几乎要将他焚烧殆尽，却又在下一刻被无边无际的绝望冰水浇透。废脉…身无灵力…在这步步杀机的流放路上，在这弱肉强食的东荒绝地，他拿什么活下去？拿什么报仇？
他下意识地摸向腰间那个不起眼的灰色储物袋。隔着粗糙的布料，混沌鼎冰冷的触感传来，带着一丝昨夜抵挡毒虫时的微弱温热。爹娘用生命封印它…它到底是什么？是灾祸的源头？还是…唯一的希望？陆羽心中一片迷茫，混沌鼎如同一个沉重的谜团，压在他的心上，也是他此刻唯一能抓住的“东西”。
“少爷…喝点水。”一个嘶哑却带着无比关切的声音在耳边响起，打断了陆羽翻涌的思绪。
陆七小心翼翼地将一个破旧的皮水囊递到陆羽嘴边。他比陆羽好不了多少，脸上带着淤青，嘴唇干裂出血，但那双眼睛依旧沉稳，如同磐石。他自己显然也渴极了，喉咙剧烈地滚动着，却将水囊里仅剩的、浑浊不堪的泥水，优先递给了陆羽。
看着陆七干裂出血的嘴唇，看着他眼中那份纯粹的、毫无保留的忠诚与守护，陆羽心中的冰层裂开一道缝隙，涌上一股酸涩的暖流。他不再是孤身一人。至少，还有阿七。
“一起喝。”陆羽的声音沙哑得厉害，他推开陆七的手，示意他先喝。
陆七固执地摇头，眼神坚定：“少爷，您身子弱，您先。”
推让间，一股浓烈的汗臭和恶意袭来。一个负责押送的护卫策马靠近囚车，正是赵奎手下的一个獐头鼠目的小头目。他满脸不耐，扬起手中的马鞭，隔着笼栏就狠狠抽在陆七伸出的手臂上！
啪！
一声脆响，陆七的手臂瞬间皮开肉绽，留下一道刺目的血痕！
“磨蹭什么！两个贱奴！还当自己是少爷呢？”小头目啐了一口浓痰，唾沫星子几乎溅到陆羽脸上，“水？哼！给狗喝都不给你们这两个陆家的耻辱！再磨蹭，老子把水囊踩烂！”他狞笑着，作势要抬脚。
陆七闷哼一声，迅速收回手，将水囊藏到身后，用身体护住，眼神像受伤的幼狼般凶狠地瞪着那小头目。陆羽则猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住对方，那目光中的冰冷恨意，竟让那小头目心头莫名一寒，举起的脚顿了一下。
“看什么看？再看把你眼珠子挖出来！”小头目色厉内荏地骂了一句，悻悻地策马走开，嘴里还骂骂咧咧，“晦气！押送这种废物…”
日头渐渐西斜，但酷热并未消退多少。驼队在一片相对平坦的戈壁滩上艰难跋涉。远处，天地交接之处，出现了一线诡异的、蠕动着的黑边。
起初没人注意，都以为是远处连绵的黑色山峦。但很快，那黑边如同活物般向上翻涌、扩张！速度奇快无比！转眼间就遮蔽了小半个天空！它并非乌云，而是一种更加狂暴、更加充满毁灭气息的东西——黑沙暴！
“不…不好了！是黑沙暴！沙墙！沙墙来了！”队伍前方负责了望的护卫发出了撕心裂肺的、充满恐惧的尖叫！
整个驼队瞬间陷入一片恐慌！囚车里的囚犯们发出绝望的哭喊，负责押送的护卫也乱作一团！牲畜焦躁不安地嘶鸣，试图挣脱缰绳。
那堵“墙”越来越近！不是风，而是由亿万沙石组成的、高达数十丈的、翻滚咆哮的死亡之墙！它吞噬光线，让黄昏提前降临！狂风瞬间变得狂暴起来，不再是干燥的刀子，而是沉重的铁锤！裹挟着拳头大小的碎石和沙砾，如同无数疯狂的巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，狠狠撞击在囚车、马匹、人身上！
轰隆隆——！！！
世界瞬间被黑暗和狂暴吞噬！视线所及不足一丈！沙石如同密集的子弹，疯狂抽打着一切！囚车被狂风吹得剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要散架！拉车的驮马惊恐地嘶鸣，有几匹直接挣脱了缰绳，瞬间被沙暴卷走，消失得无影无踪！
“稳住！找地方躲避！”赵奎声嘶力竭地吼叫也被狂风撕碎。
但在这片平坦的戈壁，哪里有什么躲避之所？
“啊——！”惨叫声在风沙中此起彼伏。有囚车被掀翻，里面的人如同破麻袋般被甩出，瞬间被沙暴淹没。有护卫连同坐骑被巨大的石块砸中，当场毙命。天地之威，在这一刻展露无遗，人类渺小如蝼蚁。
混乱中，几道鬼魅般的身影，却逆着人流的恐慌，在能见度极低的沙暴掩护下，悄然摸近了陆羽和陆七所在的囚车。他们正是赵奎和他的几个心腹死士！
“动手！大长老有令！趁着沙暴，送这小杂种和他那贱仆上路！做成被沙暴卷走的样子！”赵奎脸上带着残忍的兴奋，压低声音吼道。沙暴的怒吼完美掩盖了他的声音。
几柄淬毒的匕首，在昏暗的风沙中闪烁着幽蓝的寒光，如同毒蛇的信子，精准地透过囚车的缝隙，狠狠刺向蜷缩在角落的陆羽和挡在他身前的陆七！角度刁钻，直指心口、咽喉等要害！显然是要一击毙命！
“少爷小心！”陆七目眦欲裂！他虽无灵力，但多年跟随陆羽父亲习武，反应极快！在生死危机刺激下，体内那股微弱的、厚重的土黄色气息再次本能爆发！他猛地拧身，用自己相对宽阔的后背，死死挡住刺向陆羽的几把匕首！
噗！噗！噗！
锋利的匕首刺入皮肉的声音被风沙掩盖！陆七身体剧震，后背瞬间多出几个血洞！剧痛让他眼前发黑，但他咬紧牙关，硬是没发出惨叫，反而发出一声野兽般的低吼，双臂死死撑住笼栏，将陆羽完全护在身下！鲜血瞬间染红了他的后背，又迅速被狂沙覆盖。
“阿七！”陆羽被陆七压在身下，目眦欲裂！他感受到了温热的液体溅到脸上，那是陆七的血！看着陆七因剧痛而扭曲却依旧坚定的侧脸，看着那几把试图抽回再次刺下的毒匕，陆羽胸中的恨意和绝望瞬间燃烧到顶点！
就在这时，异变再生！
沙暴之中，一股极其突兀的、令人作呕的甜腥气息猛地弥漫开来！这气味盖过了风沙的土腥，带着强烈的腐蚀性和某种…癫狂的兽性！只见沙暴卷起的沙尘之中，不知何时混杂了大量淡绿色的、如同活物般蠕动的气雾！
“毒瘴！是东荒的蚀骨毒瘴！怎么会在沙暴里？！”赵奎的一个手下失声尖叫，声音充满了惊骇！刺向陆七的匕首也顿住了。
这毒瘴似乎极为惧怕沙暴的狂暴风力，被风卷得四处飘散，却如同跗骨之蛆，无孔不入！一些吸入毒瘴的护卫和囚犯，立刻发出凄厉的惨叫，双眼瞬间变得赤红，皮肤上鼓起恶心的脓包，神智陷入疯狂，开始不分敌我地攻击身边的一切！如同被邪魔附体！
“啊——杀！杀了你们！”一个吸入毒瘴的护卫，双眼赤红如血，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，挥舞着长刀就砍向旁边的同伴！
场面彻底失控！沙暴、谋杀、毒瘴、人祸交织在一起，构成了地狱般的图景！
陆羽和陆七所在的囚车，恰好被一股强劲的、裹挟着毒瘴的沙暴气旋边缘扫中！淡绿色的毒雾顺着笼栏缝隙疯狂涌入！
“闭气！”陆七强忍着后背的剧痛，嘶吼着提醒，同时试图用身体和破烂的衣袖去堵缝隙，但根本无济于事。
陆羽只吸入了一丝那甜腥的气味，顿时觉得头脑一阵眩晕，肺部如同被火燎过，一股暴戾的情绪不受控制地升腾而起！他腰间的混沌鼎，突然传来一阵极其轻微的、却带着某种规律的温热脉动，如同沉睡巨兽的心跳！这温热瞬间驱散了那丝眩晕和暴戾，让他头脑为之一清！
“这鼎…”陆羽心中剧震，下意识地死死捂住了储物袋。
就在这时，一阵奇特的、如同磐石摩擦般低沉而充满力量的呼喝声，穿透了风沙与混乱的嘶吼，传入陆羽耳中：
“呜——嗬！石肤！聚！”
随着这呼喝声，几道高大健硕的身影，如同磐石般出现在混乱驼队的前方。他们身披粗糙的、由某种厚实兽皮缝制的简陋皮甲，裸露在外的胳膊和小腿上肌肉虬结，布满风霜刻痕的脸上涂抹着暗红色的、如同凝固火山灰般的油彩，眼神锐利如鹰隼。
为首一人格外魁梧，宛如一座移动的小山。他手中紧握着一柄巨大的、造型古朴、仿佛由整块黑色火山岩打磨而成的石锤，石锤上隐约能看到赤色的纹路。面对铺天盖地的沙暴和弥漫的毒瘴，他竟毫无惧色，反而深吸一口气，胸膛如同风箱般鼓起，再次发出那低沉而充满力量感的吼声：
“赤岩庇佑！散！”
随着他的吼声，他和他身后的几名战士身上，同时亮起一层极其微弱、却异常凝实的暗红色光晕！这光晕紧贴着他们的皮肤，如同覆盖了一层薄薄的熔岩护甲！风沙和毒瘴撞击在这层光晕上，竟被微微弹开，无法直接侵蚀他们的身体！他们像几块在激流中屹立不倒的礁石，强行在狂暴的沙暴中撑开了一小片相对稳定的区域！
为首那魁梧战士目光如电，迅速扫过混乱绝望的驼队，最终定格在陆羽和陆七那辆被毒瘴笼罩、岌岌可危的囚车上。他眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重，但更多的是决断。
“救人！那两个小的！”他石锤一指，声音斩钉截铁，不容置疑。随即，他率先迈开大步，如同蛮牛般分开混乱的人群和肆虐的风沙，径直冲向陆羽所在的囚车！他身后的几名战士也毫不犹豫，如同忠诚的猎犬，紧随其后！
他们的目标明确，行动迅捷。显然，在这片死亡之地，他们有着独特的生存法则和敏锐的观察力，或许在沙暴彻底降临前，就注意到了这支格格不入的“驼队”，并一直暗中跟随。而陆羽囚车上发生的一幕幕——陆七的舍身守护，赵奎等人的暗杀，以及陆羽在毒瘴中异乎寻常的瞬间清醒（混沌鼎的作用），或许都落入了这些经验丰富的东荒战士眼中。
赵奎看到这些突然出现的、气息剽悍的东荒蛮子，脸色瞬间变得极其难看。尤其是对方的目标直指陆羽，更是打乱了他杀人灭口的计划！
“拦住他们！别让他们靠近囚车！”赵奎厉声嘶吼，眼中凶光毕露，也顾不上毒瘴了，挥舞着长刀就带人迎了上去！他必须完成大长老的密令！
轰！
魁梧战士的石锤与赵奎的长刀狠狠碰撞在一起！金铁交鸣之声甚至短暂压过了风沙的咆哮！火星四溅！赵奎只觉得一股沛然莫御的巨力传来，虎口瞬间崩裂，长刀差点脱手，整个人被震得蹬蹬蹬连退数步，满脸骇然！
“东荒蛮子…好大的力气！”
而魁梧战士只是身形微晃，石锤上的赤色纹路似乎更亮了一丝。他低吼一声，如同发怒的凶兽，石锤带着沉闷的破空声，再次狠狠砸向赵奎！他身后的战士也与赵奎的手下缠斗在一起，虽然人数劣势，但凭借着那奇异的暗红光晕和悍不畏死的打法，一时间竟不落下风！
混乱的战斗在沙暴毒瘴中爆发！赤岩战士如同守护的磐石，在狂暴的自然之威和人祸的夹击下，艰难地开辟着通向囚车的道路。每一次石锤的挥舞，都带着守护的火光与力量。
囚车内，陆七的意识已经开始模糊，毒瘴和匕首的剧毒双重侵蚀着他的身体，但他依旧用身体死死挡在陆羽前面。陆羽紧紧抓着混沌鼎所在的储物袋，那微弱却坚定的温热感，是他此刻唯一能感受到的“真实”。他看着车外为了他们而与凶残护卫搏杀的陌生身影，看着那在沙暴毒瘴中依旧闪耀的、如同熔岩般的力量，绝望冰封的心湖，悄然裂开了一道缝隙，透进一丝微弱却无比珍贵的光亮。
生的光亮。
沙暴依旧在肆虐，如同愤怒的巨神挥舞着它的黄沙之鞭。死亡驼队的命运，在赤岩部落战士介入的这一刻，发生了意想不到的偏转。
下章预告：第5章沙暴噬人-初遇赤岩部落民
关键线索：陆七体内剧毒与岩龟灵脉的对抗显象、赤岩战士首领“岩山”对陆羽混沌气息的隐秘感应、囚车底部暗格中赵奎私藏的黑羽令牌。