苏敏之没有去打扰女儿，只是远远地站着，静静地看着她沉醉在音乐中的样子。
她的嘴角微微扬起，目光中满是温柔与慈爱。
叶怀谦不知何时走到了吧台边，与调酒师低声交谈了几句。片刻之后，他端着两杯鸡尾酒走了回来。
鸡尾酒的颜色很漂亮，从杯底的深橘红色，到中间的金黄色，再到杯口的淡粉色，层次分明，过渡自然，看起来就像是有人把落日的余晖装进了玻璃杯里。
“苏总，尝尝这个。”叶怀谦把其中一杯递给苏敏之，“这是今晚调酒师的特调，叫‘海上日落’，用的是利口酒，口感很清爽，不会醉人。”
“谢谢。”苏敏之接过酒杯，轻轻抿了一口。
清甜的酒液滑过舌尖，带着淡淡的果香和若有若无的酒精气息，确实很适合今晚这样的场合。
歌声继续在宴会厅中回荡，旋律依然悠扬动听，与窗外隐约传来的海浪声交织在一起，叶怀谦端着酒杯，目光若有所思地望向窗外。
他想起上船之前司机在他耳边低语的那些话，想着还是私下里跟苏敏之说一声。
“苏总，”他轻声说道，微微侧过头，用眼神示意了一下外面的方向，“甲板上的夜景很美，要不要出去看看？”
苏敏之似乎察觉到了他话中有话，微微颔首：“好。”
两人穿过宴会厅，推开通往甲板的门，一股带着咸味的海风迎面扑来。
外面的天色已经完全暗下来了。
游艇已经驶离了岸边，此刻正在平静的海面上缓缓行驶。
远离了城市的灯火，这里的星空格外清澈明亮，海风轻柔地吹拂着，带着大海特有的气息。
苏敏之站在甲板的栏杆边，晚风吹过，将她精心盘好的发髻吹得有些凌乱。几缕发丝从发髻中挣脱出来，轻轻拂过她的脸颊，在夜色中飘动。
她伸手拢了拢头发，却没有刻意去整理。此刻，尽管身后就是宴会厅里的喧嚣与应酬，她难得地感到一丝放松。
苏敏之敏锐地察觉到了叶怀谦神情中的几分犹豫，似乎有话想说，却又不知该如何开口。
她以为是因为刚才在宴会厅里，陈志华太太那番夹枪带棒的话。叶怀谦大概是担心她心里不痛快，想要安慰她几句，又怕措辞不当，反而弄巧成拙。
苏敏之微微一笑，决定先开口打破这份沉默。
“叶总是在担心我吗？其实刚才陈太太说的那些话，我过去听过很多了。类似的话，类似的眼神，类似的态度……说实话，我早就习惯了。这些，我是不会放在心上的。”
叶怀谦一怔，随即明白她误会了自己的意思。但他没有急着解释，而是静静地听她说下去。
苏敏之的目光望向远处的海平面，那里，天与海在黑暗中融为一体，分不清哪里是尽头。
“陈先生是我在东南亚市场非常重要的合作伙伴。”她缓缓说道，声音随着海风飘散开去，“我们的产品去年在马来西亚上市，就是跟陈先生合作的。他在东南亚的渠道资源，对我来说非常宝贵。”
她顿了顿，嘴角浮现出一抹淡淡的、有些自嘲的笑意。
“所以，我不可能因为陈太太的几句话，因为所谓的自尊心，为了让自己心里痛快，去指责我的合作伙伴，然后一拍两散，不跟陈先生合作了。”
她摇了摇头，语气平淡却带着几分无奈。
“我还没有这个资本。至少……现在还没有。”
叶怀谦静静地听着，没有插话。他能感受到，苏敏之此刻的话语，不仅仅是在说陈太太那件小事，而是在倾诉一些积压在心底很久的东西。
也许是此时此刻的环境太过美好，头顶是璀璨的星空，脚下是轻轻摇晃的甲板，耳畔是海浪拍打船身的声音，空气中弥漫着大海的气息。
又或者是刚才那杯鸡尾酒的缘故，酒精让她紧绷着的神经稍稍放松了一些。她觉得自己今晚的话，似乎比平时多了些。
“之前在上海的时候……”她继续说道，目光依然望着远方，“有我参加的饭局，那些合作商的bp机总是响个不停。”
她笑了笑，那笑容里带着几分苦涩。
“后来我才知道，都是专门来‘查岗’的。可能在她们眼里，像我这样单身的、有钱的、又恰好长得还算可以的女性合作伙伴，看上去总是会让人不太放心。”
叶怀谦的眉头微微皱起，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
他从未从这个角度想过问题。作为男性，他在商场上从未遇到过这样的困扰。可是对于苏敏之这样的女性企业家来说，她们要面对的，不仅仅是商业上的竞争与博弈，还有来自社会、来自偏见、来自那些无形枷锁的重重阻碍。
“如果可以的话，”苏敏之的声音轻了下来，带着几分无奈与疲惫，“我也想坐在办公室里，喝喝茶，看看报表，等着订单从天上落下来。我也想让我的销售人员去跑那些应酬，去参加那些酒局饭场。”
“可是……人家那边派出来的是老板亲自出面，我总不能让我的销售科长去跟人家的老板对接吧？那不是摆明了不把人家当回事吗？”
她转过头，看向叶怀谦，目光中带着几分探询。
“叶总也是生意人，你心里应该有数——有多少生意是在办公室里谈成的？又有多少生意是在酒局饭场上谈成的？”
叶怀谦沉默了片刻，轻轻点了点头。
他当然知道。
在现今的商业环境中，人情世故、关系网络，往往比合同条款更加重要。
多少合作是在酒桌上敲定的，多少人脉是在饭局中建立的，多少信任是在推杯换盏之间培养起来的。这是约定俗成的规则，是这个时代做生意的人都心照不宣的潜规则。
而苏敏之，作为一个年轻的女性企业家，想要在这样的环境中立足，想要跟那些男性同行们平起平坐，她所付出的努力和承受的压力，恐怕是常人难以想象的。
苏敏之收回目光，重新望向大海。
“我不能因为我是女性，因为别人的看法，因为那些闲言碎语，就给自己设置那些条条框框。”她的声音变得坚定起来。
“该去的应酬，我照样去；该谈的生意，我照样谈；该喝的酒，我也照样喝。别人怎么看、怎么想、怎么说，那是他们的事情，管不着我。”
叶怀谦轻轻举起酒杯，由衷地说道：“苏总说得对。不能因为别人的看法，就放弃自己的战场。”
苏敏之微微一笑，也举起杯来，与他轻轻一碰。
“年初的时候，我们行业协会的江副会长调走了。”她说道，声音中带着几分感慨，“她调走之前，向上面推荐了我，接任她副会长的位置。”
叶怀谦有些意外：“哦？那可是一个很重要的位置。”
“是啊。”苏敏之点点头，“之前这个岗位，都是由体制内的干部来兼任的，民营企业家很少有机会。”
“我当时特别高兴，以为是自己这几年的努力被大家看到了，被认可了。那种感觉……怎么说呢，就像是多年的付出终于得到了回报，特别欣慰，特别骄傲。”
她顿了顿，嘴角浮现出一抹复杂的笑意。
“可是……到了江副会长的办公室，她跟我说了实话。”
“她说什么？”
苏敏之深吸一口气，那天的场景，至今依然清晰地印在她的脑海里。
“她说，之所以上面同意让我来担任这个岗位，是因为上面有一个硬性要求——协会的领导班子里，需要有一位女性。”
叶怀谦的眉头微微皱起。
苏敏之苦笑了一下：“当时我听了之后，特别生气，特别难过。我觉得这是在抹杀我的努力和成绩。好像我这几年拼死拼活做出来的一切都不算数，好像我能坐上这个位置，不是因为我有多优秀、多努力，而仅仅是因为……我是个女的。”
“那种感觉……就像是被人当头泼了一盆冷水，从头凉到脚。”
苏敏之平复了一下情绪，继续说道：
“可是江会长后来跟我说了一句话，让我想通了很多。”
“她说什么？”
“她说——‘管他是因为什么呢，先站到台子上再说。’”
叶怀谦微微一怔。
她转过头，直视着叶怀谦的眼睛。
“所以，叶总，我不会管别人说什么，也不会去想别人怎么看我。那些闲话、那些偏见、那些质疑……对我来说都不重要。”
“对我来说，更重要的是——我得先站上台子。”
海风吹过，吹动她额前的发丝，却吹不动她眼中的坚定与执着。