“秃鹫帮”狼狈撤退后的几天里，3号地铁站迎来了一段宝贵的、高速发展的“和平期”。
整个“铁鸦”团队，如同一台被注入了全新燃料的精密引擎，以前所未有的效率运转起来。
在白禹的规划下，基地的防御工事日渐完善。十台“守护者”自动炮塔被巧妙地部署在各个关键节点，它们的火控核心通过地下铺设的专用线路，全部连接到白禹工坊里的主控终端上。现在的3号地铁站，真正成了一个长满了牙齿的钢铁刺猬。
而团队成员们，则迎来了他们的“选秀日”。
白禹根据每个人的身体数据、战斗习惯和个人意愿，为十名核心战斗成员初步设计了义体改造方案，并为他们制定了针对性的体能和战斗训练计划。
想成为突击手的，就去练习负重冲刺和近身格斗；想成为神枪手的，每天消耗的子弹量是以前的三倍；而想像“铁塔”一样成为重装单位的，则被要求穿着几十公斤的负重钢板，在基地里练习抗击打能力。
一时间，整个基地里热火朝天，充满了汗水、机油和钢铁碰撞的声音。所有人都憋着一股劲，因为他们知道，一场脱胎换骨的蜕变，正在等待着他们。
白禹则将自己关在工坊里，除了指导众人的训练，其余时间都在研究那条严重损毁的“碎骨者”动力臂。他利用【战术扫描】能力，将整条手臂的结构、材料、能量回路全部数据化，再结合他脑海中源于《星骸纪元》的庞大知识库，不断地进行优化和推演。
他正在为“铁鸦”量身打造一套标准化的、可量产的、且易于维护的战斗义体。这将是“铁鸦”未来安身立命的根本。
这天下午，白禹正在为“碎骨者”的核心液压系统绘制新的蓝图，基地的外部警戒频道突然响起了瘦猴的声音。
“岚姐！白大师！他们来了！”
“来了？”白禹放下手中的工具，切换到外部监控画面。
只见远方的地平线上，出现了一个车队。
与“秃鹫帮”那种由垃圾改装的战车不同，这个车队，由三辆通体漆黑、造型充满了工业美感的重型悬浮卡车组成。它们行驶时悄无声-息，平稳地悬浮在离地半米的空中，没有扬起一丝尘土。车身上，印着一个由船锚和齿轮组成的银色徽章。
黑帆商会。
“终于来了。”白禹的眼中闪过一丝精光，“让所有人回到岗位，启动二级警戒。秦岚，我们去门口‘迎接’一下我们的‘财神爷’。”
……
十分钟后，三辆悬浮卡车在距离地铁站入口一百米的地方缓缓停下。
中间那辆卡车的侧门“嗤”的一声滑开，一个穿着一身剪裁得体的黑色西装，戴着白色手套的女人，从车上走了下来。
她看起来约莫二十七八岁，一头干练的银色短发，脸上带着一副金丝眼镜，神情平静而又疏离。她的脚上，是一双纤尘不染的黑色皮靴，踩在废土的瓦砾上，却仿佛走在自家公司的地毯上。
在她身后，跟着两名穿着同样制式黑色作战服，脸上毫无表情的护卫。
这副干净、整洁、专业的模样，与整个灰烬城的环境都显得格格不入。
“你好，请问哪位是‘铁鸦’的首领，秦岚女士？”女人开口了，声音清冷悦耳，带着一种商业精英特有的礼貌和距离感。
“我就是。”秦岚从入口的阴影中走出，她抱着手臂，上上下下地打量着眼前的女人，眼神中带着一丝警惕。
“我是黑帆商会驻灰烬城的商务代表，伊莎贝拉。”女人微微欠身，行了一个无可挑剔的礼节，“很高兴见到你，秦岚女士。我们收到了贵方的合作意向，并对此非常感兴趣。”
“伊莎贝拉……”秦岚咀嚼了一下这个名字，“你们的效率很高。不过，在谈生意之前，按规矩，是不是该让你的‘货物’，先亮出来给我们看看？”
“当然。”伊莎贝拉微笑着打了个响指。
她身后的两辆卡车后挡板同时缓缓降下，露出了里面装载的货物。
一排排码放整齐的合金锭，在阳光下闪烁着金属的光泽；一个个密封的箱子里，装着精密的伺服电机和能量晶石；而在最显眼的位置，一台造型复杂，充满了高科技美感的“神经突触模拟器”，正静静地躺在那里。
所有货物，都和白禹清单上的一模一样，甚至品质更好。
“铁鸦”这边，通过监控看到这一切的队员们，都忍不住发出了低低的惊呼。黑帆商会的实力，可见一斑。
“现在，可以让我们看看你们的‘诚意’了吗？”伊莎贝拉推了推眼镜，目光越过秦岚，投向了她身后那个沉默的青年，白禹。
从她下车的第一时间，她就在观察这个看起来平平无奇，却被秦岚隐隐护在身后的男人。
“当然。”
白禹走了出来，他没有介绍自己，只是抬起手，再次打了个响指。
下一秒，在伊莎贝拉和她那两个始终面无表情的护卫略显惊讶的目光中，十台“守护者”自动炮塔，从它们各自的伪装掩体中缓缓伸出，黑洞洞的枪口，无声地指向了天空。
没有威胁，没有杀气。
这只是一场最纯粹、最直观的肌肉展示。
伊莎贝拉眼镜下的瞳孔，微微收缩了一下。她脸上的职业性微笑终于有了一丝真实的波动。
“自动索敌，弹道拦截，标准军用级火控系统……”她身旁的一名护卫，低声说出了自己的判断，声音中带着一丝凝重。
“看来，传言不虚。”伊莎贝拉的目光重新落在了白禹身上，这一次，她的眼神中多了一丝真正的重视，“‘铁鸦’之所以能在一夜之间崛起，并不是因为运气，而是因为拥有了一位……了不起的械灵师。”
“我叫白禹。”白禹平静地自我介绍，“是‘铁鸦’的首席技师。伊莎贝拉小姐，现在，你觉得我们的诚意，足够了吗？”
“足够，非常足够。”伊莎贝拉立刻点头，脸上的笑容变得真诚了许多，“白禹先生，你的才华，远超我们的预期。说实话，我们这次来，除了完成交易，还想和贵方，谈一笔更大的生意。”
“哦？”
“我们商会，希望能够买断你们未来三个月内，所有自产机械武器的独家销售权。同时，我们愿意成为你们的独家材料供应商，所有材料，我们都以市场价的八折提供。”伊莎贝拉开出了一个极具诱惑力的条件。
这是一个深度绑定的合作协议。黑帆商会看中的，是白禹那恐怖的“生产能力”。
秦岚心中一动，这对于正在高速发展的“铁鸦”来说，无疑是雪中送炭。
但白禹却摇了摇头。
“这个条件很好，但我拒绝。”
“为什么？”伊莎贝拉有些意外。
“因为我们需要的，不仅仅是材料。”白禹看着她，眼神深邃，“我需要情报。关于伊甸之蛇，关于灰烬城里其他势力的详细情报，关于旧纪元战争的科技，甚至……关于城外世界的一切。”
“我要的，是信息。黑帆商会作为遍布废土的商业组织，你们最值钱的，不是货物，而是情报网。”
伊莎贝拉沉默了。
她没想到，眼前这个年轻的械灵师，他的野心和眼界，远不止于在灰烬城当一个土皇帝。他想要的，是撬动这个世界的基石。
“你的要求……超出了我的权限。”良久，伊莎贝拉才缓缓开口，“但是，我可以为你向总部申请。而且，我可以先拿出一份‘诚意’，来证明我们合作的价值。”
她转身从护卫手中，拿过一个密封的金属箱。
“这是我们商会的一支探索队，在城外一处旧纪元战争遗迹里发现的东西。”她打开箱子，里面静静地躺着一个巴掌大小，通体漆黑，表面布满了不规则裂纹的立方体。
它看起来像是一个飞行器的“黑匣子”，但材质却非金非石，入手冰凉，而且散发着一种微弱的、令人心悸的能量波动。
【你发现了[未知的破损造物]！】
【警告！该物品蕴含高等级加密信息和未知的空间能量！强行破解有极大概率导致不可预知的后果！】
白禹的瞳孔猛地一缩。
“我们动用了最好的解码专家和设备，都无法打开它，甚至无法分析出它的材质。”伊莎贝拉的语气中带着一丝无奈和期待，“他们说，这东西内部的空间结构已经紊乱，任何常规的破解手段都可能导致它彻底坍塌。”
“但是，我们的一位顾问说，或许，只有传说中能够与机械产生‘共鸣’的械灵师，才有希望，能够安全地打开它。”
她将箱子递到白禹面前，眼中闪烁着精明的光芒。
“白禹先生，这既是我们的‘诚意’，也是一道‘考题’。”
“如果你能解开它的秘密，那么，你所需要的一切情报，黑帆商会，都将为你敞开大门。”
白禹看着箱子里那个散发着不祥气息的黑色立方体，他知道，这东西是个烫手的山芋。
但同时，它也像一个潘多拉的魔盒，充满了致命的诱惑。
他心中那股属于顶级玩家的、对未知和挑战的渴望，被瞬间点燃了。
他缓缓地伸出手，接过了那个沉重的金属箱。
“成交。”