“请问是遇到什么麻烦了吗？我应该可以帮助您。”
一个带着真诚笑容的、温和的声音，如同午后暖阳，轻柔地打断了小南沉浸在石碑思想风暴中的沉思。她微微侧首，看到一位身着廉政公署制式服装的年轻男子站在不远处，脸上带着友善而专业的表情，眼神清澈，没有任何她一贯认知中官员们常有的倨傲、敷衍或审视。这与她记忆中雨之国那些官僚，乃至晓组织接触过的许多权贵人物，都大相径庭。
小南迅速收敛了外泄的情绪，恢复了惯常的清冷，但语气还算平和：“谢谢。我……”她略一沉吟，觉得直接说明来意或许更为妥当，“我想见见你们的最高负责人。” 她顿了顿，补充了一个半真半假、却足以引起对方重视的理由，“他……也许是我的一个老朋友。”
说出这句话时，她脑海中不由得再次浮现石碑上那些振聋发聩的文字。是啊，除了他（她此刻内心认定的对象）——谁又能有这样的胸襟气度，提出并践行如此宏大的理想？谁又能有这样的见识思想，将“人人如龙”这样的愿景刻于石上，昭示天下？
那工作人员闻言，脸上闪过一丝恰到好处的惊讶，随即笑容更加热情了几分：“啊，是想见‘无面’长官啊！好的，您请稍等一下，我这就去为您通报。”
他礼貌地将小南引至旁边一间安静、整洁的接待室，请她在舒适的座椅上稍候，并手脚麻利地为她沏了一杯热气腾腾的清茶，放在她面前的茶几上。
“请您稍坐片刻，我这就去通知长官。”工作人员说完，微微欠身，便匆匆离开了接待室。
走在通往长官办公室的走廊上，年轻的办事员心里忍不住泛起了嘀咕，一丝八卦的念头悄然浮现：
（工作人员内心：这位女士气质好特别，又漂亮又清冷，点名要见长官，还说是“老朋友”……看长官那整天戴着面具神秘兮兮的样子，没想到还有这样的异性朋友？该不会是……未来的嫂子吧？）
这个念头让他脚下的步伐都不由得加快了几分，带着一种发现秘密的微小兴奋。
接待室的门被轻轻推开，发出细微的吱呀声。
宇智波鼬迈步走入，他的目光瞬间就锁定在室内那唯一的身影上——浅紫色的发丝，淡橘色的眼眸，清冷得不带一丝烟火气的气质……正是晓组织的核心成员，“天使”小南！
（鼬的内心：小南？！她怎么会在这里？！而且直接找到了廉政公署？！难道……我的身份已经暴露了？！她口中的“老朋友”……是指我这个“宇智波鼬”，还是指……我伪装的这个“无面”身份？）
巨大的惊愕与强烈的危机感如同冰水浇头，让鼬的思维在千分之一秒内高速运转，分析着各种可能性。他几乎能预见到，一旦自己“宇智波鼬”还活着并且潜伏在木叶高层、甚至执掌重要权力部门的消息被小南确认并传回雨之国，远在雨隐村的佩恩会作何反应——极有可能是毫不犹豫地立刻对木叶发动毁灭性的袭击！届时，刚刚从改革中焕发生机、百废待兴的村子，将面临何等恐怖的灾难！
而小南，在门开的瞬间，目光便如同最锋利的千本，锐利地落在来者脸上那副熟悉的、没有任何纹饰的木头面具上。这面具的样式，与她记忆深处某个身影佩戴的，几乎一模一样！然而，几乎是同时，一种源自顶尖忍者、历经无数次生死搏杀所磨砺出的、对气息的敏锐直觉，如同最灵敏的警铃在她脑海中骤然炸响！
（小南的内心：面具……是一样的。但这感觉……不对！完全不对！这不是“他”那种隐藏在温和表象下的深沉与诡谲，而是一种……内敛到极致、却透着冰冷锐利的锋芒，像是一把藏在朴素刀鞘中的绝世名刀，虽未出鞘，寒意已生。不是他！）
期待落空，取而代之的是瞬间攀升到顶点的警惕。她的身体几不可查地微微绷紧，袖袍之内，特制的纸片已然在查克拉的灌注下悄然待命，随时可以化作最致命的武器。她的声音如同凝结的冰霜，带着毫不掩饰的质询，直刺对方：
“你是谁？”她的目光如同冰锥，紧紧锁定在那张木头面具上，仿佛要将其穿透，“这副面具……你从哪里得来的？”
听到小南这充满警惕、探寻，而非确认身份的冰冷质问，鼬紧绷的心弦骤然一松。
（鼬的内心：还好……她认错人了！她把我当成了那个以这副面具示人的佐助！她并没有认出我的真实身份是宇智波鼬！）
这巨大的、突如其来的信息差，给了他极其宝贵的周旋空间。致命的身份暴露危机似乎暂时得以缓解，但如何应对眼前这位实力强大、心思缜密的“老朋友”，如何维持住“无面”这个伪装身份，依旧需要万分谨慎，不能有丝毫破绽。他迅速压下内心的波澜，大脑开始飞速运转，思考着如何利用这个误会，将这个危险的会面引导向对木叶有利的方向。
鼬迎着小南那如同冰锥般锐利、仿佛能穿透面具的质询目光，心念在电光石火间已流转了无数个来回。他维持着“无面”这个身份应有的沉稳与神秘，用经过特殊处理、略显低沉而平稳的声线，平静地回答：
“是一位好友所赠。”他甚至还抬起手，指尖轻轻触碰了一下面具那冰冷光滑的边缘，动作自然而毫无破绽，“这面具的材质颇为特殊，能一定程度上干扰和隐藏佩戴者的查克拉气息。我身居此位，执掌监察之权，纠察不法，难免树敌众多。为自身安全计，也为避免不必要的麻烦，便选择了以此面目示人。”
这个解释逻辑清晰，合情合理。既点明了面具的来源（巧妙地指向了佐助），也充分说明了在此职位上佩戴面具的必要性（安全与隐匿）。果然，随着他话音落下，小南周身那隐而不发、如同蓄势待发千本般的锐利气息，明显缓和了下来。袖中悄然流转的纸遁查克拉也归于平静，仿佛从未被调动过。
“原来如此……身不由己，我能理解。”小南微微颔首，清冷的声音里多了一丝不易察觉的、仿佛触及到某种关键关联后的释然。她随即再次开口，语气听起来像是随意的、朋友间的关切，但那双浅橘色的眼眸却依旧如同最精准的探测器，紧紧锁定着鼬面具上的黑色双眸，不放过任何一丝可能泄露情绪的细微反应：
“那么，冒昧问一句，赠送你面具的这位好友……是谁？”
鼬没有表现出丝毫犹豫，直接给出了那个在他预料之中、也最能解释面具来源的名字：“宇智波佐助。”
然而，接下来发生的一幕，完全出乎了鼬的预料。
在听到“宇智波佐助”这个名字的瞬间，小南脸上那层冰霜般的戒备与审视，竟如同被温暖的阳光照射般，以肉眼可见的速度迅速化开、消融。她甚至微微勾起了唇角，露出了一个极淡、却真实存在的、带着某种复杂意味的笑容。那笑容里，没有敌意，没有算计，反而带着一种……“果然如此”的了然，甚至隐隐夹杂着一丝难以言喻的、仿佛回忆起某个有趣又重要的故人时才会流露出的柔和。
“原来是他啊……”小南的语气不自觉地轻柔了几分，带着一种近乎怀念的意味，与她之前的清冷判若两人，“他还好吗？现在……住在哪里？”
这突如其来的态度转变，以及话语中流露出的、远超寻常情报了解的熟稔与真切关切，让面具下的鼬心中骤然掀起了巨大的波澜，惊讶万分。
（鼬的内心：她认识佐助？而且听起来……关系似乎并非简单的认识，甚至并非敌对？这语气中的熟稔和隐隐的维护之意……究竟是怎么回事？佐助何时与晓组织的核心成员“天使”小南，有了这样……看似友善的交集？）
无数疑问如同密集的泡沫，瞬间充斥了鼬的脑海。他深知晓组织对尾兽的企图，而佐助作为九尾人柱力漩涡鸣人最重要的挚友，本身又是宇智波最后的遗孤，拥有强大的力量与写轮眼，理应处于晓组织的对立面，甚至是需要警惕和针对的目标。小南此刻表现出来的这种近乎“故友”般的态度，与他认知中晓组织对佐助应有的立场，产生了巨大的、令人费解的矛盾。这背后，究竟隐藏着怎样的信息？是佐助另有布局？还是晓组织内部出现了未知的分化？
（鼬的内心：罢了……以佐助如今的实力和那异世界而来的灵魂（钟明），他行事自有其章法，其眼界与手段，或许早已超出了我所能揣度的范围。连轮回眼、十尾乃至大筒木的秘辛他似乎都了然于胸，与晓组织成员有些超出常理的接触，或许也不足为奇。我如今……还是不要过多为他瞎操心，以免干扰了他的计划。）
思绪至此，鼬强行压下了心中翻涌的惊疑，决定暂时按兵不动，以观察为主。他将注意力拉回到当前的对话中，思考着如何回应小南关于佐助近况的询问。
“他很好，”鼬维持着平稳的声线回答，心中却因小南对佐助那份超乎寻常的关切而再次泛起微澜，“实力精进很快，不久前已经正式晋升为上忍了。” 他斟酌着用词，透露着可以公开查证的信息，既不显得过于热情，也满足了对方基本的询问。
“他现在住在以前的宇智波族地。”鼬继续说道，并主动提出，语气自然得像是在提供常规帮助，“不过那地方相对独立，有些偏僻。如果你需要，我可以安排人带你过去。”
小南闻言，浅橘色的眼眸中闪过一丝思索。她抬眼望了望窗外，天色已近黄昏，夕阳给木叶的建筑镀上了一层暖金色的余晖。
“不必了，”她轻轻摇头，声音恢复了之前的清冷，但少了几分最初的锐利，“今天时间有点晚了，贸然前去拜访，恐怕不太合适。”
她略作停顿，提出了一个新的、听起来合情合理的请求，目光再次落回鼬的面具上：“这样吧，能否请你转告火影大人一声？我们此次前来考察，希望能有一位熟悉木叶现状、且能力出众的忍者负责接待与协调工作。” 她的语气带着一种自然的、不容拒绝的意味，“我认为，宇智波佐助，是非常合适的人选。能请他负责我们接下来的接待事宜吗？”
这个请求，正好与鼬希望有人能正面接触、了解小南真实来意的想法不谋而合，同时也将他从可能暴露身份的风险中巧妙地摘了出来。
“完全可以，”鼬几乎没有任何犹豫，立刻应承下来，语气甚至带着一丝公事公办的顺畅，“我会立刻将您的请求转达给火影大人。以佐助的能力和地位，定然能胜任此项工作。”
（鼬的内心：让她直接与佐助接触，既能满足她的要求，避免她因失望而继续深究我的身份，也能让佐助亲自判断她的意图和态度，或许还能从中获取晓组织的最新动向。一举多得。）
至于他自己……
想到那个熟悉的、承载了无数回忆与伤痛的族地，鼬面具下的嘴角不由得泛起一丝无奈的苦笑。
（鼬的内心：家……看来是暂时回不去了。万一在佐助面前，被小南凭借某些细节认出破绽，那之前所有的伪装和努力就都前功尽弃了。在弄清楚小南的真实目的和佐助对此事的态度之前，还是避一避为好。）
这番心思电转，却未在他外露的言行中显露分毫。他依旧保持着“无面”那沉稳、可靠且高效的姿态，仿佛只是一个完美执行客人请求的、不带任何个人情感的公务人员。