铸械堡的金属穹顶下，源核阵的淡金色光流在城墙上缓缓流转，将堡内映照得一片通明。林凡一行人刚在堡内的客房安顿下来，铁锋就去见破界派的长老汇报情况，黑石正抱着石矛在门口警戒，苏媚则在整理从交易会换来的病毒研究资料，指尖划过机械仙域的记忆板，眉头微蹙——资料里提到“抗毒源核”的只言片语，却没具体位置，让她有些焦灼。
林凡靠在窗边，望着堡外东岛的轮廓。灵能桥上偶尔有破界派的修士匆匆走过，金属靴底与桥身碰撞出清脆的声响，一切看似安稳，可他胸口的噬灵玉却莫名发烫，玉体表面的螺旋图腾隐隐泛起红光——这是遇到强大魔道气息时才会有的反应。
“不对劲。”林凡猛地起身，混沌能量瞬间在掌心凝聚，“黑石，警戒！”
黑石刚握紧石矛，堡外突然传来一阵能量波动。不是清道夫联盟的焚灭灵力，也不是守界派的平和气息，而是一种阴冷、扭曲的暗紫色能量，如同毒蛇的信子，悄无声息地缠上了铸械堡的防御阵。
“谁？！”哨塔上的守卫厉声喝问，能量炮口瞬间转向能量波动传来的方向。
防御阵的光流剧烈闪烁了一下，却没被攻破。一道暗紫色的流光如同穿过水幕般，从阵外滑了进来，落在堡内的空地上。流光散去，露出一个身着黑袍的身影——黑袍上绣着扭曲的魔纹，面容枯瘦，眼窝深陷，正是在永恒冻土被林凡击退的魔道修士，墨殇。
他竟也在万法城！
“墨殇！”苏媚猛地站起身，指尖灵力凝聚成刃，眼中满是警惕。上次在冻土，若非林凡与铁锋合力，他们恐怕早已栽在这老魔头手里。
墨殇抬手掸了掸黑袍上的灰尘，目光扫过林凡一行人，最终落在林凡胸口的噬灵玉上，嘴角勾起一抹诡异的笑：“林小友别来无恙？没想到几日不见，你竟成了破界派的座上宾。”
“你来做什么？”林凡挡在苏媚身前，混沌能量与时间凝滞法则悄然融合，随时准备动手，“万法城有万法碑，你敢在此动手？”
“动手？”墨殇嗤笑一声，摆了摆手，“老夫今日可不是来打架的。毕竟……我们现在有共同的目标，不是吗？”
“谁和你有共同目标！”黑石怒吼着就要冲上去，被林凡一把拉住。
林凡盯着墨殇，冷声问道：“你想做什么？”
墨殇缓步走近几步，暗紫色的瞳孔里闪过一丝算计：“老夫知道你们在找什么。苏姑娘身上的石化，林小友手里的地图，还有破界派心心念念的核心层……说到底，都是为了活下去，不是吗？”他顿了顿，话锋一转，“老夫知道核心层有什么——那里藏着一枚‘抗毒源核’，是万年前玄天仙域留下的至宝，专克宙瘟病毒，别说压制石化，根治都不在话下。”
“抗毒源核？”苏媚的呼吸猛地一滞，手中的记忆板差点掉在地上。她研究了这么久病毒，从未听说过这种源核，可墨殇的语气不似作假，尤其是提到“玄天仙域”时，眼中的笃定让她心头一动。
林凡却没放松警惕。墨殇在冻土时为了夺取时间源核不择手段，此刻突然提起“抗毒源核”，必然没安好心。“你怎么知道？”他追问，“又为什么要告诉我们？”
“老夫在源噬体内游荡万年，知道的自然比你们多。”墨殇舔了舔干裂的嘴唇，目光落在噬灵玉上，“至于为什么……老夫要去核心层，需得借林小友的源核碎片引路；而你们要根治病毒，需得那抗毒源核。你我联手，正好互补。”
他伸出枯瘦的手指，比了个“分”的手势：“拿到源核后，抗毒源核归你们，核心层的其他宝物归老夫，如何？”
这话看似公平，可林凡清楚，墨殇这种人从不做亏本买卖。他所谓的“合作”，恐怕是想利用他们找到源核，事成之后再翻脸灭口——毕竟抗毒源核对他没用，他真正想要的，多半是核心层与源噬意志相关的秘密，甚至可能是林凡的噬灵玉。
“你当我们傻？”铁锋的声音突然从堡门方向传来。他不知何时回来了，机械义肢上的光刃已然亮起，身后跟着几个破界派的修士，“上次在冻土，你差点把我们都杀了，现在谈合作？谁信！”
墨殇瞥了铁锋一眼，眼中闪过一丝不耐，却没发作：“此一时彼一时。冻土是老夫心急了些，可核心层不同——那里的‘源噬意志’比万法碑还强，老夫一人进去也是送死，必须有人持成熟源核碎片镇着，林小友是最合适的人选。”
他又看向苏媚，语气软了些：“苏姑娘，你难道不想彻底治好石化？难道要看着蛮荒部落的族人一个个变成石头？抗毒源核是唯一的机会。”
苏媚的指尖微微颤抖，看向林凡，眼中带着挣扎——墨殇的提议太诱人了，那是根治病毒的希望。可她也知道林凡的顾虑，墨殇的话绝不能全信。
林凡握住苏媚的手，对她摇了摇头，然后转向墨殇，语气平静却坚定：“不必了。合作之事，我不答应。”
墨殇的脸色沉了下来，眼窝中的暗紫色光芒骤然变亮：“林小友何必敬酒不吃吃罚酒？没有老夫引路，你们连核心层的边都摸不到，更别说找抗毒源核！”
“那也不必劳烦墨前辈。”林凡寸步不让，混沌能量在周身流转，“我们自己的路，自己走。若前辈再纠缠，休怪林某不客气——万法碑的规矩，可不止管清道夫联盟。”
他这话是在警告墨殇，万法城不是他撒野的地方。
墨殇盯着林凡看了半晌，突然笑了，笑声沙哑得如同破锣：“好，好得很！林小友果然有骨气。”他后退一步，暗紫色的流光在脚下凝聚，“既然你不肯合作，那老夫也不勉强。只是……”他眼中闪过一丝狠厉，“核心层的路可不是那么好走的，等你撞得头破血流，说不定会回头来找老夫。到时候，可就不是这个价了。”
话音未落，他的身影已化作一道暗紫色的流光，冲破铸械堡的防御阵，消失在东岛的虚空里，只留下一缕阴冷的魔纹气息，被源核阵的光流慢慢净化。
堡内一片寂静，破界派的修士都握紧了武器，脸色凝重。
“这老魔头肯定没安好心！”黑石气道，“抗毒源核说不定是假的，就是想骗我们去核心层给他当垫背！”
“未必全是假的。”苏媚轻声道，“机械仙域的资料里提过‘玄天仙域有抗毒源核实验’，只是没说在核心层。墨殇说不定真知道些什么。”
铁锋皱着眉道：“不管真假，都不能信他。他要是真想合作，就不会偷偷摸摸进来，肯定是想利用我们。”
林凡点头，指尖拂过噬灵玉，玉体的烫意已渐渐消退，却留下一丝不安的悸动。墨殇的出现，意味着核心层的秘密比他想象中更复杂，而抗毒源核的消息，更是让原本就混乱的局面多了变数。
“加强戒备。”林凡对铁锋道，“墨殇既然在万法城，肯定不会善罢甘休，说不定会联合清道夫联盟的人动手。我们得尽快和破界派的长老商量，提前出发去核心层。”
他看向苏媚，眼中带着安抚：“别担心，就算没有抗毒源核，我们也能找到根治病毒的方法。墨殇的话或许有线索，但绝不能靠他。”
苏媚点头，压下心中的波动，重新拿起记忆板：“我再看看资料，说不定能找到抗毒源核的其他线索，不能全信墨殇的。”
铸械堡外的风依旧吹着，源核阵的光流平稳流转。但林凡知道，墨殇的邀约就像一根毒刺，扎在了他们前往核心层的路上——合作是陷阱，不合作则可能错过关键线索。
而墨殇那句“等你回头来找老夫”，更像是一个不祥的预兆，暗示着核心层的凶险，或许真的会让他们陷入不得不求助于他的境地。
“先去见长老。”林凡深吸一口气，将杂念压下，“不管墨殇想做什么，我们都得先做好自己的事。”
破界派的长老议事厅就在铸械堡深处，灯光通明。林凡一行人快步走去，身影消失在金属拱门后。而堡外的虚空里，一缕极淡的暗紫色魔纹悄然隐匿，如同墨殇未散的目光，紧紧盯着他们的方向。
合作的邀约已拒，但真正的较量，或许才刚刚开始。