大年初四的清晨，高州县城在清脆的鸟鸣和零星的鞭炮声中苏醒。空气中依旧弥漫着节日的慵懒和爆竹燃尽后的淡淡烟火气。马家小院比往日更早地有了动静。
萧远习惯性地早起，轻手轻脚地走出客房，发现马父马建国已经在院子里活动筋骨了。老人穿着一身洗得发白的运动衫，正在慢悠悠地打着一套简易的太极拳，动作不算标准，但一招一式颇有些沉稳的气度。
“叔叔，早上好。”萧远站在屋檐下，礼貌地问候。
马建国收住架势，转过身，脸上带着晨练后的红润，笑了笑：“起来了？年轻人起得早，好习惯。婷婷和她妈还在睡，咱们这地方，年初四一般起得晚些。”
“生物钟习惯了，平时也这个点醒。”萧远走到院子里的水井边，用马母提前准备好的崭新毛巾和牙刷洗漱。冰凉的井水扑面，让他彻底驱散了睡意。他注意到院子一角堆着些木料和工具，随口问道：“叔叔，您平时还做木工？”
马建国顺着萧远的目光看去，脸上露出一丝自豪：“闲着没事，瞎捣鼓。以前在公社农机站干过，会点手艺。家里的凳子、桌子，坏了都是我自己修修补补。”
萧远走近看了看，木料处理得颇为平整，工具也摆放有序，赞道：“手艺真好。现在能静下心来自己做点手工活的人不多了。”
这句朴实的夸赞显然说到了马建国的心坎上。他走过来，拿起一个自己做的小板凳，摩挲着光滑的凳面：“也就是个爱好。比不上你们年轻人，在外面做大事。”话虽这么说，但语气里透着对自身手艺的珍视。
萧远诚恳地说：“叔叔，话不能这么说。大事小事，做好了都不容易。您这手艺，是实打实的本事，能传家的。我就很佩服有手艺、能静得下心的人。”他这话并非完全客套，前世见惯了浮躁，这种沉淀下来的匠心确实令他欣赏。
马建国看了萧远一眼，眼神中多了几分认同。这个年轻人，不像有些乍富之人那般眼高于顶，懂得尊重不同的价值。他放下板凳，说道：“走吧，进屋喝杯热茶，你阿姨应该快起来做早饭了。”
早餐是地道的粤西风味，白粥、炒粉、自家腌制的酸菜，还有梁桂珍特意为萧远煎的荷包蛋。饭桌上，气氛比昨天更加自然。梁桂珍热情地给萧远夹菜，话也多了起来，问些家常，比如深圳的天气、饮食习不习惯，萧远一一耐心回答，态度恭谨。
饭后，马婷婷帮着母亲收拾厨房，马建国对萧远说：“今天天气不错，要不要去县城里逛逛？我们高州别看地方小，还是有些年头的老城。”
萧远自然从善如流：“好啊，正想看看婷婷长大的地方。”
马婷婷闻言也很高兴，雀跃地说：“我带你们去！我知道好多好玩的地方。”
于是，一行三人出了门。高州县城不大，但历史悠久，青石板铺就的老街，两旁是带有骑楼的旧式建筑，斑驳的墙壁诉说着岁月的故事。年初四，许多店铺还没开门，但街上行人不少，多是走亲访友或者像他们一样出来闲逛的。
马婷婷像个快乐的导游，指着这里那里给萧远介绍：“你看，那家老字号云吞面，我从小吃到大，味道可好了，可惜今天没开门……那边是中山公园，我们小时候经常去里面玩……还有那个电影院，我在这里看了人生第一场电影……”
阳光洒在婷婷兴奋的脸上，洋溢着青春的光彩。萧远含笑听着，目光温柔。他能感受到婷婷回到熟悉环境的那种放松和喜悦，这让他也倍感欣慰。马建国跟在两人身后稍远一点，看着女儿开心的样子和萧远专注的神情，脸上不易察觉地露出一丝微笑。
他们路过一个卖手工糖画的小摊，摊主是个老师傅，用娴熟的手法勾勒出各种栩栩如生的图案。萧远停下脚步，对婷婷说：“给你买个糖画？”
马婷婷笑着摇头：“我都多大啦，早不吃这个了。”
但萧远还是买了一个简单的凤凰造型，递给婷婷：“拿着，图个吉利。”
马婷婷嗔怪地看了他一眼，还是接了过来，脸上带着甜蜜的笑意。这一幕落在马建国眼里，他心中那点关于萧远比女儿年纪小的顾虑，又消散了几分。懂得在小事上体贴，这比空口说白话要强。
逛到县城中心的文化广场，这里热闹许多，有耍猴的、卖气球的、还有一群老人在下棋。马建国是个棋迷，忍不住凑过去观战。萧远对下棋也略有涉猎（前世业余爱好），便陪着一起看。看了一会儿，马建国忍不住对一盘棋指点了两句，对弈的一位老人不服，两人便争论起来。萧远在一旁静静听着，偶尔在关键处插一句，往往能点出棋局的关键，言简意赅，让马建国和那老人都有些惊讶。
“小伙子，你也懂棋？”马建国好奇地问。
萧远谦虚地说：“略懂一点皮毛，平时看得多，下得少。”
马建国来了兴致：“来来来，咱爷俩杀一盘？”
萧远看向马婷婷，婷婷笑着点头。于是，马建国借了棋盘，和萧远在广场边的石凳上对弈起来。萧远的棋风稳健，大局观强，但并不咄咄逼人，往往能在看似平和的局面中悄然占据优势。马建国则是典型的进攻型，喜欢横冲直撞。一局下来，萧远在不显山不露水的情况下，以微弱的优势赢了。
马建国盯着棋盘看了半晌，才一拍大腿：“好小子，棋下得不错嘛！沉稳，有章法！我这暴脾气，就是下不过你这种沉得住气的。”他虽然输了棋，却丝毫没有不快，反而对萧远更加欣赏。在他看来，棋品如人品，能下好棋的人，心思缜密，懂得谋划，不是莽撞之辈。
“叔叔承让了，我是侥幸。”萧远态度依旧谦虚。
经过这下棋的插曲，马建国和萧远之间的距离拉近了不少。回家的路上，马建国的话也多了起来，不再局限于家常，开始问一些萧远对当前经济形势的看法。他没有问得很具体，更多的是在考察萧远的眼界和思维方式。
萧远谨慎地应对着，结合系统提供的一些公开信息和自己前世的见识，谈了一些对改革开放、市场经济以及未来一些行业发展趋势的看法。他避免使用过于专业的术语，而是用通俗易懂的语言阐述，观点清晰，逻辑分明，既展现了超越年龄的见识，又始终保持着小辈的谦逊，不夸夸其谈。
马建国默默地听着，不时点点头。他虽然只是个县城的普通退休干部（设定补充：马父曾在县里单位工作，后提前退休），但阅历丰富，看人自有一套。他感觉到，眼前这个年轻人，胸有沟壑，思路清晰，对未来的判断有种异乎寻常的把握感，确实不是池中之物。尤其是那份与他年龄不符的沉稳，让人莫名地感到可靠。
午饭依旧丰盛。饭后，梁桂珍拉着马婷婷去房间说体己话，客厅里又只剩下萧远和马建国喝茶。
马建国泡上一壶浓茶，给萧远倒上，神色比之前更加郑重了几分。他沉吟了一会儿，开口说道：“小萧啊，昨天人多，有些话也没细说。今天咱爷俩聊聊。”
“叔叔您说。”萧远坐直身体，知道关键的谈话来了。
“你和婷婷的事，婷婷之前也在电话里跟我们提过不少。你年轻有为，事业做得大，我们听了，为她高兴，但也……有点不踏实。”马建国说得比较直白，“我们就婷婷这么一个女儿，从小到大，没让她吃过什么大苦。你们年轻人在一起，感情好，我们做父母的当然支持。但婚姻不是儿戏，往后的日子长着呢。我们不在乎你有多大家业，就希望婷婷能找个真心待她、靠得住的人，一辈子平平安安，稳稳当当的。”
萧远放下茶杯，目光坦诚地看着马建国：“叔叔，我完全理解您和阿姨的心情。请您放心，我对婷婷是认真的。也许我年纪比婷婷小一点，但我心理年龄可能比实际要大些，经历的事情也多一些。我向您保证，我懂得什么是责任，什么是家庭。”
他顿了顿，继续说道：“我的事业，现在看起来是有了点基础，但这只是开始。未来的路，肯定还会有风浪。但我萧远做事，向来求一个‘稳’字。我不会为了盲目扩张去冒不必要的风险。因为我知道，我背后不再是一个人，将来会有婷婷，有我们的家。让家人安心，是一个男人最基本的担当。”
“至于对婷婷，”萧远的声音更加柔和而坚定，“我认识她的时候，是我最低谷的时候。是她给了我信心和力量。这份情谊，我永远记在心里。我会尊重她、支持她，无论是生活上还是事业上。我们不仅是恋人，也是并肩作战的伙伴。我向您二老保证，只要有我萧远在，绝不会让婷婷受委屈。我会尽我所能，让她幸福。”
这番话，萧远说得不急不缓，没有华丽的誓言，但每一个字都充满了真诚和力量。他没有空泛地说“永远爱她”，而是具体地提到了“责任”、“担当”、“尊重”、“支持”、“伙伴”，这些词汇组合在一起，勾勒出的是一幅踏实、可靠、充满尊重的未来生活图景。
马建国静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。客厅里很安静，只有墙上老式挂钟的滴答声。过了好一会儿，他长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负而又欣慰的笑容。
“好，好。”马建国连连点头，拿起茶壶给萧远续上水，“小萧，你有这番话，叔叔就放心了。我们老了，跟不上你们年轻人的步伐了。但只要你们俩心在一处，劲往一处使，互相体谅，互相扶持，这日子就差不了。婷婷交给你，我们……放心。”
最后“放心”两个字，说得格外郑重。这代表着马家父母对萧远的最大认可。
这时，马婷婷和梁桂珍也从房间里出来了。梁桂珍眼睛微微有些发红，但脸上满是笑意，看着萧远的眼神充满了慈爱。马婷婷则脸颊绯红，眼神明亮，带着羞涩和幸福，显然刚才在房里，母亲也和她进行了深入的交流，并且结果令人欣喜。
梁桂珍笑着说：“聊什么呢这么严肃？老马，你可别吓着孩子。”
马建国哈哈一笑：“没什么，就是跟小萧随便聊聊。小萧不错，很不错。”
梁桂珍心领神会，笑道：“那当然，我们婷婷眼光能差了吗？”说着，亲切地拉着萧远的手，“小萧啊，以后就是一家人了，别客气。你们年轻人的事，你们自己商量着办。找个时间，让你父母也来一趟，或者我们过去深圳，双方家长见个面，把事情定下来。”
“好的，阿姨。我回去就和爸妈商量，尽快安排。”萧远从善如流地应下，心里一块大石终于落地。他知道，这次高州之行，最大的目的已经圆满达成。
傍晚时分，夕阳给高州县城披上了一层金色的外衣。萧远和马婷婷沿着来时的小路散步，准备返回马家吃晚饭。
“我爸刚才跟你说什么了？神神秘秘的。”马婷婷好奇地问。
萧远笑了笑，握紧她的手：“没什么，就是男人之间的对话。叔叔阿姨已经同意我们的婚事了。”
“真的？”马婷婷虽然早有预料，但还是惊喜地睁大了眼睛。
“嗯。”萧远看着她亮晶晶的眼睛，认真地说：“婷婷，谢谢你，也谢谢叔叔阿姨的信任。我会好好珍惜的。”
马婷婷将头轻轻靠在萧远肩上，低声说：“我知道你会的。”
两人手牵着手，走在洒满夕阳余晖的巷弄里，影子拉得很长。周围的喧嚣仿佛远去，只剩下彼此的呼吸和心跳声。家的温暖、长辈的认可、对未来的憧憬，在这一刻汇聚成浓浓的幸福感，将两人紧紧包围。
回到马家，晚饭的氛围更加轻松愉快。梁桂珍不停地给萧远夹菜，马建国也兴致勃勃地和他讨论起今年全国人大可能出台的新政策，俨然已经把他当成了自家人。
夜幕降临，高州县城华灯初上。站在马家小楼的阳台，望着远处零星闪烁的灯火和静谧的夜空，萧远心中充满了平静与力量。感情的港湾已经找到，事业的航船也有了明确的方向。1994年，将是“根基深植”的关键一年，无论是爱情还是事业，他都充满了期待。