紫宸殿，大唐帝国的心脏。
当陆羽跟在那名青衣小宦官身后，踏上通往殿门的白玉石阶时，他能清晰地感觉到，自己的官袍正被宫墙内无形的威压浸透，变得无比沉重。
他不是第一次面见天后，但这一次，感觉截然不同。
没有了初见时的生死一线，也没有了夜召时的试探与拉拢。这一次的召见，突如其来，毫无征兆，像是一只悬在空中的手，毫无道理地便要将他这颗棋子从棋盘上拈起，端详一番。
小宦官的脚步细碎而平稳，不发出一丝多余的声响。陆羽跟在后面，脑中已将所有可能的情形都过了一遍。
是周兴案有了新的变数？还是裴炎的布局被天后察觉？亦或是……太平公主在天后面前说了些什么？
思绪万千，最终都归于沉寂。在绝对的权力面前，任何猜测都显得苍白无力。他唯一能做的，就是收敛心神，将自己调整到最佳状态。
殿门无声地滑开，一股混杂着龙涎香与淡淡墨香的暖风扑面而来。
紫宸殿内并未如想象中那般威严肃穆，高踞龙椅之上。武则天正坐在一张宽大的紫檀木书案后，身着一袭寻常的石榴红宫装，长发仅用一支简单的金步摇绾着。她并未批阅奏章，而是在一张素白的宣纸上，随手画着什么。
上官婉儿侍立一旁，正低头为她研墨，神情专注，眼角的余光却在陆羽进殿的瞬间，轻轻扫了过来，目光中带着一丝探询。
陆羽上前，躬身行礼：“臣，侍御史陆羽，参见天后。”
武则天没有立刻抬头，手中的画笔也未停下，只是淡淡地“嗯”了一声。
陆羽眼角的余光向上微抬，飞速地扫了一眼她头顶的状态。
【天命凤凰（金）】：气运值\/
【当前情感】：【审视（紫）】、【考量（蓝）】、【一丝期待（黄）】
没有杀意，没有烦躁。陆羽心中稍定，但那抹紫色的【审视】，却像是一座无形的山，压得他不敢有丝毫松懈。这代表着，今日的一切，都是一场心照不宣的考核。
殿内安静得只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
陆羽就这么躬着身，一动不动，耐心地等待着。他知道，先开口，就输了半分。比拼耐性，本就是君臣之间一场永不落幕的游戏。
也不知过了多久，或许只是一盏茶的功夫，或许漫长得像一个时辰。
武则天终于放下了手中的画笔，端起一旁上官婉儿刚刚沏好的热茶，吹了吹浮沫，这才将目光投向陆羽。
她的眼神平静如水，却带着洞穿人心的力量。
“陆羽。”她缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿里，“朕让你在弘文馆参详典籍，可有什么心得？”
这是一个再寻常不过的开场白，却也是最致命的陷阱。
说得太浅，是庸才。说得太深，是野心。说得不对，是蠢材。
陆羽定了定神，不卑不亢地回道：“回禀天后，臣于故纸堆中，只见四字——‘载舟覆舟’。”
武则天凤目中闪过一抹微不可察的亮光，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“寻常书生，也知水能载舟，亦能覆舟。你这侍御史，就没看出些别的？”
“臣还看到，舟上之人，常只顾争夺掌舵之位，却忘了修补船身的千疮百孔。”陆羽的声音依旧平稳，“待到风浪大作，舟覆之时，纵是舵手，亦不免鱼腹之葬。与其争一时之先后，不如固万世之根基。”
这番话，既点出了朝堂争斗的现状，又巧妙地将落点放在了“固本”之上，迎合了武则天想要建立新秩序的根本诉求。
“好一个‘固万世之根基’。”武则天轻轻颔首，将茶盏放下，发出一声清脆的轻响。“说得好听。那朕且问你，如今这艘大唐之舟，何处是那最易漏水的疮孔？”
来了。
真正的考题，终于来了。
陆羽心中一凛，他知道，自己的回答将直接决定未来的走向。他不能提周兴，那显得他格局太小，只顾着报私仇。也不能提裴炎，那是自寻死路，妄议宰相。
他必须找到一个，既能展现自己的眼光，又能被武则天当作“可用之才”的切入点。
他沉默了片刻，像是在组织语言，实则是在脑中飞速权衡。
“回天后，吏治之失，酷吏之害，皆是明疮，虽痛，尚可见。然，有一处暗疾，平日不显，一旦发作，则如附骨之疽，足以侵蚀国本。”
“哦？”武则天来了兴趣，“何处暗疾？”
“钱袋子。”陆羽一字一顿，掷地有声，“舟行万里，需粮草。国之运转，靠财税。如今长安官场，奢靡之风渐起，公侯府邸，宴饮不休。城西一匹波斯锦，价抵万钱；城东一席胡旋舞，耗金百两。这风气，源头在哪？钱，又从何处来？”
他没有指名道姓，却将矛头精准地指向了所有人都心知肚明，却又不敢轻易触碰的领域——官员的灰色收入与贪腐。
这正是他为钱斐准备的舞台。
武则天静静地听着，眼神变得深邃。她何尝不知这些，只是清除酷吏集团这把刀，比整治钱袋子这个马蜂窝，在政治上更为迫切。
“你倒是敢说。”她不置可否，话锋一转，“朕听说，你府上那位老仆，最近买菜都要用银簪子试三遍？”
陆羽心中一惊，没想到自己府邸内如此细微之事，竟也逃不过天后的耳目。这让他头顶那份【审视】带来的压力，又重了几分。
他没有辩解，也没有慌乱，反而苦笑了一下，带着几分自嘲：“家有一老，如有一宝。安叔是怕我年轻，不知人心险恶，着了别人的道。让天后见笑了。”
这番回答，既有人情味，又带着一丝无奈，反倒显得真实。
武则天看着他，忽然笑了。那笑容如冰雪初融，让殿内的气氛都为之一松。
“人心，确实险恶。”她意有所指地说道，“既然你看到了这暗疾，那朕就给你一个机会。朕命你暗中查访长安官场风气，尤其是与钱粮相关的衙门。朕不要你上奏弹劾，也不要你打草惊蛇。朕只想知道，这艘船的底，到底被蛀空了多少。”
她顿了顿，声音恢复了帝王的清冷：“朕给你三个月的时间。不要让朕失望。”
“臣，遵旨。”
陆羽深深一拜，心中却掀起了惊涛骇浪。
他原本还在苦恼，该如何将伪造的信件“意外”地送到御史大夫魏元忠手中。可现在，他不需要了。
天后亲口给了他一把尚方宝剑。
一把看不见，却足以斩开一切阻碍的利剑。
从紫宸殿出来，午后的阳光照在身上，陆羽却感到一阵阵发冷。与天后对弈，每一步都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
但他赢了。
他不仅通过了这场考核，更得到了执行自己计划的完美授权。
他没有回弘文馆，也没有回府，而是径直出了皇城，朝着长安城最繁华，也最鱼龙混杂的西市走去。
点火的引信已经有了，现在，他需要找到那个最合适点燃引信的地方，以及一个能帮他将火星悄无声*地送到引信上的人。
西市，邸店林立，商贾云集，是天下财富的汇聚之地，也是消息最灵通的所在。在这里，只要有钱，就能买到一切，包括情报。
陆羽换下官袍，穿上一身寻常的青色儒衫，走进了一家名为“四海通”的邸店。这家邸店表面上是做货物存寄和借贷生意，暗地里却是西市最大的情报贩子之一。
一名管事模样的中年人迎了上来，脸上堆着生意人特有的精明笑容。
“这位郎君，是住店还是存货？”
陆羽没有回答，只是从袖中摸出一枚小小的铜钱，这铜钱一面是“开元通宝”，另一面却刻着一个极小的“信”字。这是长安地下情报交易的信物之一，代表着买家身份不凡，求购的是顶级消息。
管事的笑容一滞，随即变得恭敬起来，将陆羽引向了后堂一间雅致的静室。
“不知郎君，想买些什么消息？”
陆羽坐下，接过管事奉上的茶，却不喝。他开门见山：“我不买消息，我卖消息。”
管事一愣，随即恢复了镇定：“哦？郎君手上有何奇货可居？”
“一个能让你们大赚一笔的财路。”陆羽端起茶杯，用杯盖轻轻拨着茶叶，目光却锐利如刀，“我听说，户部度支司的钱斐钱郎中，最近手头很紧，正在四处寻找门路，想做笔大买卖，对吗？”
管事的瞳孔猛地一缩。
钱斐是户部的实权人物，他们这些生意人自然有所耳闻，但“手头很紧”这种内幕，绝不是寻常人能知道的。
他看着眼前这个看似年轻的儒生，心中警铃大作，态度愈发谨慎：“郎君说笑了，我等只是小本经营，怎会知道朝廷大员的私事。”
“是吗？”陆羽放下茶杯，从怀中取出一张折好的纸笺，推到管事面前。
“江南盐运使，有一笔三十万贯的‘浮财’，想要在京城的账面上过一手，洗干净。事成之后，钱郎中有三成的好处，而负责牵线搭桥的人，可以从这三成里，再拿三成。”
管事死死盯着陆死，呼吸都变得急促起来。
九万贯！
这笔钱，足以让他这家邸店关门歇业，安享三代富贵了。
“你……你到底是谁？”管事的声音有些发干。
陆羽笑了笑，站起身，没有回答他的问题，只是将那张空白的纸笺又收回了怀里。
“我只是个传话的。这个消息，三日之内有效。你们‘四海通’若是不敢接，想必西市里，有的是人敢接。”
他转身向外走去，留给管事一个从容的背影。
“记住，要让钱郎中相信，这笔生意的背后，是周兴周大人在做靠山。这样，他才有胆子吞下这块肥肉。”
走到门口，陆羽脚步一顿，回头看了一眼那早已面色煞白、额头冒汗的管事，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“对了，忘了告诉你。我之所以找你们，是因为我知道，你侄子，就在钱郎中的府上当账房。”
话音落下，他不再停留，径直走出了邸店，消失在西市喧闹的人流之中。
静室内，那名管事瘫坐在椅子上，浑身都被冷汗浸透。他看着陆羽消失的方向，眼中充满了恐惧，与一种无法抑制的、致命的贪婪。
他知道，那个看不见的鱼钩，已经挂在了他的嘴边。
而他，根本没有拒绝的余地。