###
庭院里，那一壶刚刚温起的茶，瞬间凉了。
不是茶凉，是人心凉了。
王勃脸上的最后一丝血色，随着陆羽那句“奉公主之命而来”，彻底褪尽，化为一种近乎死灰的苍白。他那双刚刚被点亮的眸子，也重新被冰封，甚至比之前更加寒冷，带着一种被愚弄后的、刻骨的恨意。
他懂了。
什么“故友”，什么“神交已久”，什么“一句诗杀人”的惊艳，什么“绝世宝剑”的吹捧……全都是假的。
所有的一切，都只是为了最后这把图穷匕见的刀。
先将他从屈辱的泥潭里拉出来，让他看到一丝光，感受到一丝暖意，在他以为终于遇到了知己，内心最不设防的时候，再一脚将他踹回更深的深渊。
杀人，还要诛心。
好狠的手段。
“呵……”王勃忽然低低地笑了起来，笑声沙哑，充满了自嘲，“原来……是公主殿下的讨债人。王某真是……受宠若惊。”
他盯着陆羽，那眼神，像是在看一个不共戴天的仇人。
【叮！目标人物王勃情感状态发生剧烈转变！】
【当前情感】：【感佩（亮蓝）】-＞【极度失望（深灰）】、【滔天恨意（赤红）】、【屈辱（深红）-已加倍！】
系统面板上，刚刚好转的词条瞬间变得一片猩红，甚至比面对郑威时更加刺眼。
陆羽心中了然。
这才是最难的一关。郑威的羞辱，是皮肉之苦；而此刻的失望，是刮骨之痛。
念奴站在一旁，早已吓得不敢出声。她看看自家大人平静的脸，又看看王勃那仿佛要吃人的眼神，一颗心提到了嗓子眼。
陆羽却像是没看到那些猩红的词条，也没感受到那扑面而来的恨意。他依旧是那副云淡风轻的模样，甚至还端起茶杯，又抿了一口。
“王兄，你好像误会了。”
“误会？”王勃像是听到了天底下最好笑的笑话，“陆长史好手段，先扬后抑，欲擒故纵。将王某玩弄于股掌之间，很有趣，是吗？”
“不，你误会的不是我。”陆羽放下茶杯，食指在桌面上轻轻敲了敲，发出“笃、笃”的声响，不急不缓，却像敲在人的心上，“你误会的是这笔债。”
王勃冷笑，不再说话。在他看来，这不过是对方又一轮的巧言令色。
陆羽也不在意他的态度，自顾自地说了下去：“王兄，你觉得这是一笔债。但在我看来，这不是债，这是一笔……失败的投资。”
“投资？”王勃的眉毛，第一次因为这两个字而挑动了一下。
“没错。”陆羽的目光，变得锐利起来，“三年前，公主殿下在你身上，投下了五百金。她赌的，是‘王勃’这个名字，能高中及第，入主中枢，成为她在朝堂上的一枚棋子，为她带来十倍、百倍的回报。”
他顿了顿，语气变得有些冷酷，像个毫无感情的账房先生在清算烂账。
“只可惜，这笔投资，因为一场意外，血本无归。公主殿下是个合格的商人，商人从不做亏本的买卖。所以，她现在要撤资，要止损，要将当初投下的本金，一文不少地拿回去。”
陆羽摊了摊手，一脸的理所当然：“天经地义，不是吗？”
王勃被他这番赤裸裸的、将情谊和赏识全部量化成金钱的言论，给说得愣住了。
他从未从这个角度，去看待当年的那场“赏赐”。他一直以为那是羞辱，是怜悯，却没想到，在对方眼中，这竟是一场冰冷的、可以计算收益的交易。
这种说法，比任何羞辱都更伤人，却也……更接近真相。
他心中的恨意，不知不觉间，竟被一种荒谬感冲淡了几分。
“所以，陆长史今日，是来替公主殿下，清算这笔烂账的？”王勃的声音里，依旧带着刺。
“是，也不是。”陆羽的嘴角，缓缓勾起一抹莫测的弧度。
他身体微微前倾，压低了声音，那声音里带着一种蛊惑人心的魔力。
“公主殿下认为，你这支‘股’，已经彻底废了，没有任何价值，只想着清仓离场。”
“但我……”陆羽的眼睛亮得惊人，像两颗在暗夜中燃烧的星辰，“我认为，她看走了眼。”
王勃的呼吸，猛地一滞。
陆羽看着他，一字一顿，声音清晰而坚定。
“一支跌到谷底的潜力股，一个蒙尘的绝代才子。所有人都在抛售你，鄙夷你，恨不得将你踩进泥里。只有瞎子，才会选择在这个时候，跟着他们一起卖掉。”
“而我，恰好不是瞎子。”
陆-羽靠回椅背，重新恢复了那副慵懒的姿态，仿佛刚才那番石破天惊的话不是他说的。
“我是一个更贪婪的投资人。我喜欢在别人恐慌的时候，进场抄底。”
他端起茶壶，亲自为王勃那只空了的茶杯，续上了滚烫的茶水。氤氲的水汽升腾而起，模糊了王勃的视线，也扰乱了他的心神。
“抄底？”王勃的声音，第一次带上了真实的、剧烈的颤抖，“你……你想做什么？”
“很简单。”陆羽将那方素色丝帕，重新推回自己面前，然后，当着王勃的面，缓缓地、一寸一寸地，将它撕成了两半。
“嘶啦——”
一声轻响，在这寂静的院落里，显得格外刺耳。
念奴惊得捂住了嘴。
王勃的瞳孔，更是缩成了针尖大小。
他疯了吗？！
这可是太平公主的信物！他竟敢……
“这笔债，”陆羽将那两片破碎的丝帕，随手丢在桌上，语气平淡得像是在说今天天气不错，“我替你还了。”
“你……你替我还？”王勃彻底懵了，他感觉自己的脑子，已经完全跟不上眼前这个人的思路。
五百金！那不是五百文！那是一笔足以让一个国公府都感到肉疼的巨款！他一个八品官，如何还得起？他又凭什么，要替自己还？
“当然不是用钱还。”陆羽仿佛看穿了他的心思，轻笑一声，“我没那么多钱，就算有，我也舍不得。用钱来还，那是商人的做法。而我，是投资人。”
他伸出一根手指，点了点自己的太阳穴。
“我要用另一种方式，还给公主殿下一样她更想要的东西。”
“什么东西？”王勃下意识地追问。
“一个结果。”陆羽的眼中，闪过一丝冷厉的光，“一个能让她满意的，关于郑国公府，关于裴炎党羽的结果。”
王勃的心，狠狠地一跳。
他终于明白了。
绕了这么大一个圈子，这个男人真正的目的，根本不是什么讨债，也不是什么投资王勃。
他的目标，从一开始，就是郑国公府，就是当朝宰相，裴炎！
而自己，王勃，不过是他计划中，用来撬动郑国公府这块巨石的，第一根杠杆。
“你……太大胆了。”许久，王勃才从牙缝里挤出这几个字。他看着陆羽，像在看一个疯子，“裴相门生故吏遍布天下，郑家乃是关陇旧勋。你一个八品御史，凭什么跟他们斗？”
“就凭我光脚，而他们穿着鞋。”陆羽笑了，那笑容里带着一丝疯狂的自信，“也凭我身后，站着一位想让他们换鞋的主子。”
他顿了顿，话锋一转，目光重新变得灼热。
“但最重要的，是我需要一把刀。一把足够锋利、足够隐蔽，能在无声无息间，刺穿他们所有伪装的刀。”
他看着王勃，眼神里再无半分戏谑，只剩下最纯粹的、对才华的渴望。
“王兄，你就是那把刀。”
“我？”王勃自嘲地笑了，“一把连自己都护不住的钝刀？”
“不。”陆羽摇了摇头，语气无比郑重，“你是一支笔。一支能写出‘海内存知己，天涯若比邻’的笔，一支能写出‘勃，三尺微命，一介书生’的笔。”
“这样的笔，用来写风花雪月，太浪费了。”
陆羽的声音，充满了蛊惑。
“它应该用来写檄文，写奏疏，写那些能让奸佞小人身败名裂、遗臭万年的文章！它应该成为悬在所有贪官污吏头顶的达摩克利斯之剑！”
“我给你一个平台，让你重新站在阳光下。我给你一个目标，让你一身的才华与抱负，有处可施。我让你，亲手洗刷掉自己身上的所有污名，让整个长安，乃至整个大唐，都重新记起‘王勃’这两个字的分量！”
“而我所要的……”陆-羽的身体再次前倾，死死地盯着王勃的眼睛，“只是你这支笔，暂时为我所用。”
【叮！您已对目标人物王勃，进行了一次‘概念投资’！】
【投资内容：以‘未来’与‘尊严’为赌注，试图将目标从‘债务人’转化为‘合伙人’。】
【目标人物内心正在进行天人交战，情感状态极度混乱，系统正在分析……】
王勃没有说话。
他只是死死地看着桌上那两片破碎的丝帕，胸口剧烈地起伏着。
他心中的惊涛骇浪，远比系统分析的要复杂得多。
屈辱、愤怒、不甘、希望、恐惧、渴望……无数种情绪，在他的脑海中交织碰撞，几乎要将他的理智撕碎。
他知道，眼前这个男人，是个魔鬼。
他用最动听的言语，为他描绘了一个最诱人的未来，但代价，却是让他跳进一个足以粉身碎骨的火坑。
答应他，就是与当朝宰相为敌，九死一生。
拒绝他……
王勃看了一眼这破败的院子，想起了刚才那条恶犬，想起了郑威那张嚣张的脸，想起了自己这三年来，如同行尸走肉般的日子。
拒绝他，他将继续待在这口名为“郑国公府”的枯井里，被消磨掉最后一点傲骨，直到彻底腐烂，化为尘土。
这是一个没有选择的选择。
要么，轰轰烈烈地去死。
要么，屈辱不堪地活着。
许久，许久。
院子里的风，吹起了桌上的碎裂丝帕，像两只断了翅膀的蝴蝶。
王勃缓缓抬起头，那双重新燃起火焰的眸子，死死地锁定了陆羽。
他问出了一个，关乎他生死，也关乎陆羽生死的问题。
“我凭什么，信你？”