王凡闻听“魔族”二字，心中一凛。
魔族乃是修真界大敌，其力量诡异霸道，嗜杀成性，所过之处往往生灵涂炭。
在这偏远的东荒大陆边缘，已有数百年未曾听闻魔族大规模活动的踪迹了。
“百巧门实力不弱，擅长炼制各种机关傀儡，其坊市更是周边区域修士交换物资的重要聚集地。若那里真出现魔族痕迹，恐怕非同小可。”
王凡沉声道，“消息可确切？”
石敢当摇头：“仅是疑似。百巧门自身也还在调查，只是发来讯息提醒周边宗门提高警惕。”
“但空穴来风，未必无因。凡儿，你如今丹术有成，我想让你带队，以交易丹药、采购物资为名，前往百巧坊市一行，一则探听虚实，二则也可为宗门补充一些特产物资。”
此行既有风险，也是一次历练。
王凡略一思索便应承下来：“弟子领命。需带何人同行？”
“石猛需留守宗门协助管理，便让牛大壮、孙大力与你同去，他二人性子虽糙，但战力可靠。”
“再让田小丫暗中策应，她心思缜密，善于侦查。另外…”
石敢当略一沉吟，“新入门的那个石蛋，虽是炼气一层，但他是从那边逃难来的，对当地情况或许熟悉，你可带上他做个向导，也让他见见世面。”
“是。”王凡点头。如此安排，攻防、侦查、向导皆备，颇为周全。
接下任务，王凡并未立刻出发。
他先是花费数日时间，利用源珠空间的时间加速，开炉炼制了大量丹药。
不仅有一二阶的常用疗伤、回气丹药，更有新近练成的“五行蕴灵丹”数瓶，以备不时之需或用于交易。
同时，他也将自身状态调整至最佳，检查了所有法器符箓。
临行前，他去外门找到了石蛋。
这少年穿着略显宽大的外门弟子服饰，正吭哧吭哧地练习着最基础的引气法诀，见到王凡前来，紧张得手脚都不知道该往哪里放。
“仙…仙师大人！”他笨拙地行礼，脸上带着敬畏和激动。
正是这位年轻的仙师大人收留了他们全村，又将他引入仙门。
王凡温和一笑，递给他一套轻便的皮甲和一把一阶下品的长剑：
“不必多礼。此次随我出门办事，跟紧队伍，多看多听，少说话。遇到危险，自保为先，明白吗？”
“明…明白！谢谢仙师大人！”
石蛋接过皮甲和长剑，激动得脸颊通红，这可是真正的法器！
三日后，一切准备就绪。王凡、牛大壮、孙大力以及换上便装的石蛋，一行四人离开了黑岩宗，乘坐宗内仅有的那艘陈旧的上品飞行法器“穿云舟”，向着西南方向的百巧坊市而去。
田小丫则如幽影般提前出发，暗中跟随。
穿云舟速度不快，日行不过千里。
沿途山河壮丽，但众人皆无心欣赏。
牛大壮和孙大力轮流操控飞舟，王凡则大部分时间在舟舱内打坐，继续打磨真元，参悟丹道。
石蛋第一次飞行，既紧张又兴奋，扒在船边看着下方飞速掠过的山川河流。
途中经过几个小型修士聚集地，王凡都会让飞舟稍作停留，让石蛋去打探消息，自己也顺便用丹药交换当地的低阶灵草材料，并未听到什么关于魔族的异常传闻。
十日后，一片巨大繁华坊市出现在视野尽头。
那里楼阁林立，阵法光晕闪烁，各色遁光进出不息，远比黑岩宗山门热闹百倍，正是百巧坊市。
四人步行进入坊市。坊市内人流如织，吆喝叫卖声不绝于耳。
街道两旁店铺林立，售卖丹药、法器、符箓、灵材、妖兽材料的应有尽有，还有专门出售百巧门的机关傀儡店铺，一些简单的傀儡兽正在店门口招揽客人。
石蛋看得眼花缭乱，牛大壮和孙大力也是啧啧称奇，他们常年待在宗门，很少见到如此繁华景象。
王凡神识悄然扫过四周，并未发现明显的魔气或异常，坊市秩序看起来井然有序。
他按照计划，先是带着众人去了几家大型药材铺和杂货铺，出售了部分丹药，采购了一批宗门所需的物资，顺便旁敲侧击地打听消息。
“掌柜的，近来坊市可有什么新鲜事？或是…不太平的事？”
在一家收购丹药的铺子里，王凡状似随意地问道。
那掌柜是个胖乎乎的中年人，闻言笑道：
“道友说笑了，咱们百巧坊市有百巧门坐镇，能有什么不太平？硬要说新鲜事嘛…倒是前阵子听说西边山林里似乎有点不太对劲，有几个采药人进去后就没再出来，巡逻队去查也没发现什么，估计是遇到厉害妖兽了吧。”
王凡心中微动，记下了这个信息。
接连问了几家，说法大同小异，都指向坊市西面的黑风岭一带似乎有些异常，但都语焉不详。
采购完毕，王凡让牛大壮先带物资和石蛋回客栈休息，自己则信步在坊市中闲逛，实则继续感知和寻找线索。
当他走过一条相对偏僻的巷子时，忽然脚步一顿。
他敏锐察觉到，空气中残留着一丝极淡的阴冷气息！
这气息极其隐晦，若非他混沌真元对能量感知敏锐，几乎无法察觉。
是魔气！虽然极其微弱，但绝不会错！
他不动声色，循着那丝微弱的气息向前走去。
气息最终消失在一间杂货铺门前。
铺门上挂着一个古旧的招牌——“万杂铺”。
王凡沉吟片刻，迈步走了进去。
铺内光线昏暗，货架上摆满了各种稀奇古怪的杂物，一个老掌柜正趴在柜台后打盹。
王凡目光扫过货架，最后落在一枚暗红色的黑色兽牙上。
那丝微弱的魔气，正是从这兽牙上散发出来的！
“掌柜的，这兽牙怎么卖？”王凡开口问道。
那老掌柜抬起眼皮，浑浊的眼睛看了王凡一眼，沙哑道：“十块下品灵石。”
王凡付了灵石，拿起那枚兽牙。
指尖触碰的瞬间，一个阴冷的碎片骤然冲击他的神识，同时兽牙上散发出极淡的血腥气！
王凡脸色不变，混沌真元微微运转化解了那点神识冲击。
他收起兽牙，状似随意地问道：
“掌柜的，这兽牙倒是特别，不知是从何处收来的？”
老掌柜耷拉着眼皮，慢悠悠道：
“黑风岭…前几天一个猎户拿来卖的，说是从一头发狂的妖兽嘴里拔下来的…那猎户后来好像也没再见着了…”
王凡心中了然，道谢后离开了杂货铺。
回到客栈，他将发现告知了牛大壮等人。
田小丫也悄然返回，她暗中探查了黑风岭方向，发现确有百巧门弟子巡逻的迹象，且岭内气息的确有些异常的死寂。
“看来，黑风岭确实有问题。”
王凡手指敲着桌面，目光锐利，
“那兽牙上的魔气虽淡，却极为精纯，绝非普通魔物所能拥有。那些失踪的采药人和猎户，恐怕凶多吉少。”
“师叔，那我们怎么办？上报百巧门？”孙大力问道。
王凡沉吟片刻，摇了摇头：
“百巧门想必早已察觉，却并未声张，只是加强了巡逻，其中或有隐情。我们人手不足，不宜贸然深入。当务之急，是先查明这魔气来源的性质和范围。”
他看向田小丫：“小丫，你再辛苦一趟，尽量靠近黑风岭外围侦查，切记以自身安全为重，有任何发现立刻退回。”
接着又对牛大壮和孙大力道：
“两位师兄，你们去坊市酒楼、茶馆等人多口杂之处，听听最近还有什么流言蜚语，特别是关于黑风岭和失踪事件的。”
最后，他对石蛋道：“石蛋，你是本地人，可曾听过黑风岭有什么特别的传说或者古怪的地方？”
石蛋努力回想了一下，有些不确定地道：
“好像…好像听村里的老人说过，黑风岭很深的地方，有个很古老的山洞，叫…叫‘噬魂洞’，据说进去的人都会迷失心智，再也出不来…不过都当是吓唬小孩的故事…”
噬魂洞？王凡记下了这个名字。魔气、失踪、古老洞穴…种种线索似乎开始交织起来。
他感到，一场风波恐怕即将在这座繁华的坊市之外掀起。