山谷密林，阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着泥土、腐叶和一丝若有若无的血腥气——那是刚才淬骨药浴残留的气息，也仿佛是这片丛林本身的味道。
萧瑟依旧懒洋洋地躺在椅中，又慢悠悠地品完一盏茶，这才对身旁的青莲红莲示意了一下。两女会意，安静退至一旁。
他缓缓站起身，刚才那副纨绔模样瞬间消失得无影无踪，整个人如同一柄缓缓出鞘的古剑，散发出冰冷而危险的气息。他并没有立刻冲入丛林，而是闭上眼睛，将炼气境的神识如同水银泻地般，向着前方的山林蔓延开来。
草木的呼吸，昆虫的爬行，鸟儿的轻啼…方圆百丈内的一切细微动静，都清晰地映照在他的识海之中。然而，那三十六个大活人，却如同人间蒸发了一般，气息收敛得近乎完美，连一丝杀意都未曾泄露。
“有点意思。”萧瑟嘴角微勾，露出一抹带着残酷意味的笑容。下一刻，他身形一晃，如同鬼魅般融入了密林的阴影之中，没有发出丝毫声响。
考核，正式开始！
萧瑟并没有急于去寻找目标，而是如同一个最有耐心的猎人，凭借着远超常人的神识和对丛林法则的深刻理解，开始一寸寸地梳理这片区域。他行走在视觉的死角，脚步落在最不易发出声响的地方，呼吸与风声同步。
时间一点点过去，丛林死寂得可怕。
突然，萧瑟脚步微微一顿，目光扫向左前方一丛看似毫无异常的灌木。在他的神识感知中，那里地面的落叶层下，心跳和呼吸虽然被压制到了极致，但依旧有那么一丝几乎难以察觉的涟漪。
他没有直接出手，而是指尖微弹，一颗小石子悄无声息地射向灌木丛侧后方的一棵大树。
啪！一声轻微的脆响。
几乎在响声发出的瞬间，灌木丛中一道身影如同受惊的兔子般猛地窜出，试图向另一个方向遁走！反应不可谓不快，潜藏技巧也已相当高明，但在萧瑟有心算无心，以及绝对的实力差距下，还是暴露了。
萧瑟身影如电，后发先至，如同瞬移般出现在那人身侧，手指并拢，轻轻点在其后颈要穴之上。
那名老兵身体一僵，眼中露出难以置信和一丝懊恼，随即软软倒地，失去了行动能力。萧瑟看都没看他一眼，继续向前。第一个，淘汰。
接下来的时间里，萧瑟如同一个无声的死神，在丛林中穿梭。
有人精心伪装成一块覆满苔藓的岩石，几乎与周围环境融为一体，却在萧瑟神识扫过时，因为体内真元运转与岩石的死寂产生的细微差异而被捕捉。
有人利用地形设置了精巧的连环陷阱，试图诱敌深入，却被萧瑟提前感知到陷阱机关上那微不可查的能量波动，反而将计就计，逼出了设伏者。
还有人试图凭借高超的身法在树冠间移动，如同灵猿，却忽略了自身重量带来的枝叶轻微晃动与自然风动的区别。
一个接一个的北风烈老兵被萧瑟以各种方式找出，“击杀”或制服。萧瑟出手干脆利落，绝不用第二招，每次都是一击必中，中则“毙命”。他不仅检验他们的隐藏能力，更是在他们暴露的瞬间，检验他们的临机反应、反击手段乃至败亡时的决断。
有人试图拼死一搏，刀光凌厉；有人见势不妙，立刻远遁；还有人干脆闭目等“死”，减少不必要的消耗。萧瑟将每个人的表现都看在眼里，记在心中。
唐无醉是第十一个被发现的。她隐藏在一处腐烂的树干之中，气息收敛得极好，甚至用特殊的草药掩盖了自身气味。但她那股如同雌豹般蓄势待发的战意，在萧瑟强大的神识感知下，如同黑夜中的萤火虫般明显。萧瑟出现在树干前时，她知道自己暴露了，没有徒劳的逃跑，而是如同弹簧般暴起反击，双短刃直刺萧瑟咽喉，狠辣果决！可惜，实力差距太大，被萧瑟一指弹飞短刃，第二指点中穴位，软倒在地。她看着萧瑟，眼中没有不甘，只有更加炽烈的战意。
随着时间的推移，被找出的速度开始变慢。剩下的人，无疑是这批精锐中的佼佼者，他们的隐藏技巧、耐心以及对环境的利用都达到了极高的水准。
武文子是撑到第十七个才被萧瑟揪出来的。他并没有隐藏在某个固定地点，而是利用地形和植被，布置了一个复杂的移动隐匿区域，自己则在其中不断悄无声息地变换位置，并且设置了数个真假难辨的诱饵和反追踪措施。萧瑟花了足足一刻钟的时间，才通过追踪他移动时留下的几乎无法察觉的痕迹，以及分析他布置的规律，最终在一片看似平平无奇的草丛中，将如同变色龙般与环境完全融合的武文子锁定。武文子被发现时，脸上露出了心服口服的表情。
最后，只剩下萧七一人。
萧瑟站在一片相对开阔的林间空地边缘，目光锐利地扫视着四周。他的神识已经反复扫过这片区域数次，却依旧没有发现萧七的踪迹。这家伙，就像彻底融入了这片森林，成为了它的一部分。
时间已经接近两个时辰的极限。
萧瑟没有急躁，他反而更加冷静。他开始不再仅仅依赖神识，而是结合视觉、听觉、甚至嗅觉，以及他对萧七性格和习惯的了解，进行综合判断。
风吹过树梢，带来远处隐约的水声。一只松鼠在树枝上跳跃…一切都显得那么自然。
突然，萧瑟的目光定格在空地中央，一株孤零零生长的、半枯半荣的老树树干上。那树干有一个不起眼的树洞，仅能勉强容纳一人。
萧瑟缓缓走向那棵老树。在距离树洞尚有十步之遥时，他停下了脚步。
“出来吧，萧七。”萧瑟淡淡开口。
树洞内，一片死寂。仿佛里面空无一物。
萧瑟也不催促，只是静静地站着。
良久，树洞的阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的身影，才如同没有重量般缓缓滑出。正是萧七！他不仅完美地隐藏了气息，甚至连体温都降低到了一个近乎假死的状态，更利用树洞的特殊结构和光线，造成了视觉上的绝对欺骗！若非萧瑟那最后基于直觉的判断，恐怕真要让他撑到最后。
萧七看着萧瑟，眼中闪过一丝敬佩，随即单膝跪地：“属下…输了。”
萧瑟看着他，点了点头：“你能撑到现在，逼得我不得不动用全部感知甚至加上几分猜测，已属难得。你的潜行匿迹之术，放眼天下，也算得上一流了。”
至此，考核结束。三十七人（算上未归的李猛小队），除了萧七撑到近乎满时，武文子位列前十，其余人也大多表现出了远超三个月前的素养。
萧瑟将所有被“击杀”或制服的人唤醒（他下手有分寸，只是暂时制住），众人重新集结在校场之上。虽然个个身上还带着药浴后的虚弱和考核中的狼狈，但眼神却都无比明亮，看着萧瑟的目光，充满了敬畏与狂热。
萧瑟目光扫过这一张张坚毅的面孔，脸上的冰冷终于化开，露出一丝真正的嘉许之色。
“这三个月，你们没有辜负北风烈的名号，更没有辜负我大哥的期望！”他的声音清晰传入每个人耳中，“无论是淬骨之痛，还是今日的丛林之考，你们都证明了自己是一群嗷嗷叫的狼，而不是只会摇尾乞怜的狗！”
“萧七，潜行匿迹，已得精髓，当为首功！” “武文子，巧思布设，善于利用环境，位列前茅，不错！” “唐无醉，战意不屈，反击果决，亦有进步！” 他一一指出几个表现尤为突出者的优点，让所有人都心服口服。
“但是！”萧瑟语气陡然转厉，“这还远远不够！真正的战场，比这残酷百倍！你们要学的，还很多！”
“不过…”他语气又缓和下来，手中出现数个玉瓶，“今日考核，表现优异者，当赏！此乃‘凝元丹’，对稳固修为、冲击瓶颈大有裨益！”
他将丹药分发给萧七、武文子等表现最好的十人。其余人虽然羡慕，却并无不满，只有更加昂扬的斗志。
“记住今天的感受！”萧瑟朗声道，“记住隐藏在阴影中的冰冷，记住等待猎物时的耐心，记住发动致命一击时的决绝！这些，将是你们未来活下去、并且让敌人死去的资本！”
“血未冷！！”众人齐声怒吼，声震山谷，气势如虹！
萧瑟看着这群已然初具雄狮雏形的精锐，心中暗忖：磨刀石已经备好，接下来，就该让他们饮血了。赵国的血狼骑，等着吧。