残阳如血，将落月峡嶙峋的怪石和方才激战留下的狼藉染上了一层凄艳的色彩。萧瑟与沐剑屏并肩而立，目光投向那幽深如同巨兽之口的溶洞。
“我先进去查探，你们在外接应。”萧瑟秘密对沐剑屏和几名护卫说道。他神识强大，又有异火护身，只身犯险最为稳妥。
沐剑屏虽知他修为高深，但依旧忍不住叮嘱：“小心些，倭寇诡计多端，恐有埋伏。”
萧瑟点了点头，给了她一个安心的眼神，随即身形一晃，便如一道青烟般没入了溶洞的黑暗中。他并未点燃火把，对于他这等修为的修士而言，黑暗中视物并非难事，更何况神识探查远比眼睛更为可靠。
溶洞内部远比外面看起来更为广阔深邃，通道错综复杂，潮湿阴冷，空气中弥漫着一股海腥味、硝石味以及淡淡的血腥气。萧瑟的神识如同水银泻地般蔓延开来，仔细感知着每一处岔路，每一个可能藏匿的角落。
前行约莫百丈，眼前豁然开朗，出现一个巨大的天然洞窟。洞窟内残留着明显的生活痕迹：简陋的床铺、熄灭的篝火堆、散落的兵器和一些空置的物资箱。角落里，甚至还发现了几口密封的大木箱，萧瑟打开一看，里面竟是些金银珠宝、古董字画，显然是倭寇劫掠所得。
“看来这里确实是他们的一个重要据点，撤离得虽然匆忙，但核心人物和大部分战力应该都参与了刚才的伏击，被我们一举歼灭了。”萧瑟心中暗忖。他又仔细搜查了一圈，在一些隐蔽的石缝和暗格中，发现了一些往来书信和简陋的海图。书信多用倭文书写，夹杂着一些生硬的九州文字，内容多与劫掠计划、物资调配以及……针对沐家，尤其是沐剑屏的刺杀行动有关。
“果然是为了针对剑屏而来。”萧瑟眼神冰寒，将这些书信和海图小心收起，这些都是重要的证据。
确认溶洞内再无活口和有价值的线索后，萧瑟迅速退了出来。
见到萧瑟安然无恙，沐剑屏明显松了口气。
“里面情况如何？”她迎上前问道。
“主力已灭，剩下些杂物和他们劫掠的财物，另外找到一些书信，指向他们是专门为你设下的这个局。”萧瑟言简意赅地说道，将几封关键的书信递给沐剑屏。
沐剑屏接过，快速浏览了一遍，俏脸含霜：“这群倭寇，当真无孔不入！看来我近期清剿他们几处窝点，是真正触痛他们了。”
“树欲静而风不止。你行事刚正，触及他们的利益，他们自然视你为眼中钉。”萧瑟说道，“此地不宜久留，我们先回你说的那个李隐庄园再从长计议。”
沐剑屏点了点头，吩咐护卫们将缴获的财物和证据带上，一行人迅速离开了这片弥漫着血腥与死亡气息的峡谷。
护卫们牵来了藏匿在附近的马匹。萧瑟与沐剑屏并排骑行在队伍的最前面。暮色四合，官道上行人稀少，只有清脆的马蹄声敲打着寂静的路面。
晚风拂面，带着江南水乡特有的温润，吹动了沐剑屏额前的几缕青丝，也稍稍吹散了些许激战后的肃杀之气。两人之间的气氛，在经历了生死与共后，似乎亲近了许多，但那份因隐瞒而产生的微妙隔阂，依旧若有若无地存在着。
沉默了片刻，萧瑟率先开口，问出了他心中盘旋已久的疑问：“剑屏，当初在北境，你引开追兵后，究竟发生了什么？我后来派人多方寻找，只知你跳下悬崖，都以为你……你是怎么脱险的？又为何会来到江南？”
沐剑屏握着缰绳的手微微紧了紧，侧过头看了萧瑟一眼，见他目光清澈，带着真诚的关切。她心中微暖，同时也泛起一丝苦涩。该来的总要面对，虽然要隐瞒最关键的部分，但其他的，确实应该告诉他。
她深吸一口气，整理了一下思绪，将那段惊心动魄的往事缓缓道来：
“当时情况危急，我被赵国骑兵逼至绝崖，退无可退。与其被俘受辱，不如纵身一跃，搏一线生机。”她的声音平静，仿佛在诉说别人的故事，但萧瑟却能感受到那份决绝背后的凶险，“许是上天眷顾，我坠崖时被崖壁中段横生的树木挡了几下，减缓了坠势，但依旧身受重伤，昏迷过去，随波逐流落入崖底的寒潭之中。”
“等我再次恢复意识时，已经身在李隐的船上。救我的人，就是李隐。”沐剑屏继续说道，“他本是江南人士，那时正巧带着商队北上行商，途径那片人迹罕至的山林，在崖下下游发现并救起了奄奄一息的我。他随身跟随的郎中救治，一路精心照料，我才得以保住性命。”
“只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“坠崖时头部受到撞击，我醒来后，竟……失去记忆，对于北境之事，尤其是……尤其是与世子相关的事情，都变得混沌不清。”
萧瑟闻言，心中恍然，难怪当初音讯全无，他不由追问道：“那后来是如何恢复的？”
“李隐将我带回江南临渊城他的庄园静养。伤势逐渐好转，但记忆却迟迟未能恢复。直到……几天前钱富前来江南要谈江南官盐分部的事，恰巧就是李隐李掌柜，在李隐前往迎客亭接钱富时，倭寇刺杀钱富，李隐如何替钱富挡刀，后回城时在城门前倭寇余逆要趁大雨刺杀于我，那时我恢复了记忆。沐剑屏语气尽量平缓，“我想起了一切，想起北境的战事，想起世子的安危，也想起……自己的职责。沐家世代镇守边关，清剿倭寇本就是分内之事。我恢复记忆后，便开始着手调查倭寇动向，这才有了今日落月峡之行。但我还是觉得有点不对劲，就不知道什么问题，或许这是对天武的一个局。”
她将整个过程娓娓道来，除了隐去怀孕以及与萧瑟在山洞中那最亲密的一段（只以“相关的事情变得混沌”带过），其余部分基本属实。她提到了李隐的救命之恩，提到了失忆，也提到了恢复记忆后清剿倭寇的决心。
萧瑟静静地听着，心中感慨万千。他能想象沐剑屏当时跳崖的决绝，能体会她重伤失忆时的彷徨，更能理解她恢复记忆后立刻投身险境的担当。这一切的苦难，追根溯源，皆因他而起。
“苦了你了，剑屏，”他再次郑重地说道，语气中充满了感激与歉疚，“李隐先生于你有救命大恩，于我萧瑟亦是恩人，待会儿见到，定要当面拜谢。”
沐剑屏轻轻“嗯”了一声，心中却因他的感激而更加复杂。他感念李隐的救命之恩，却不知李隐救下的，是两条性命。
两人说话间，队伍已行至临渊城郊。夜色中，一座占地颇广、白墙黛瓦的庄园轮廓出现在眼前，门前挂着两盏气死风灯，灯罩上写着一个秀雅的“李”字。这里便是李隐的庄园。
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与此同时，庄园内。
钱富如同热锅上的蚂蚁，在前厅里来回踱步，胖乎乎的脸上满是焦急和汗水。他与沐剑屏约定的归来时辰早已过去许久，却迟迟不见人影。落月峡那边地势险要，倭寇凶残，他越想越是心慌。
“不行，不能再等了！”钱富猛地停下脚步，对一旁侍立的庄园管事说道，“快，备车！不，备马！我要去府衙，请城守大人立刻派兵前往落月峡接应沐将军！”
他一边说着，一边急匆匆地就往大门外冲去，心中懊悔没有早些强行阻拦沐剑屏前去冒险。这要是沐将军有个什么三长两短，先不说沐家的怒火，光是世子殿下那边……他简直不敢想象！
钱富心乱如麻，肥胖的身体因为急促的动作而有些气喘吁吁。他刚一只脚踏出庄园高高的门槛，低着头正要往外冲，却冷不防迎面撞上了一个正要进来的人。
“哎哟！哪个不长眼的……”钱富被撞得一个趔趄，差点摔倒，心头火起，下意识就要破口大骂。然而，当他抬起头，借着门口灯笼的光芒看清来人的面容时，到了嘴边的骂声瞬间卡在了喉咙里，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“世……世子殿下？！”钱富的声音因为极度的震惊和激动而变得尖利扭曲，他简直不敢相信自己的眼睛，“真的是您吗？您……您醒了？！您怎么会在这里？！”
站在他面前的，正是青衫磊落、神色平静的萧瑟。萧瑟看着眼前这张熟悉的、因为震惊而显得有些滑稽的胖脸，也是颇为意外。
“钱富？”萧瑟挑了挑眉，“你怎么会在这里？不在京城好好经营你的盐业，跑到这江南临渊城来了？”
钱富激动得浑身肥肉都在颤抖，他一把抓住萧瑟的胳膊，仿佛生怕这是幻觉，语无伦次地说道：“殿下！真的是您！太好了！您没事真是太好了！我……我有很重要的事情要跟您说！是关于沐将军的，她……”
就在这时，沐剑屏也从后面跟了上来，恰好听到钱富的话头，心中猛地一紧。她立刻看向钱富，美眸中闪过一丝警告意味，微微摇了摇头。
钱富接触到沐剑屏的眼神，如同被一盆冷水当头浇下，瞬间清醒过来。他这才意识到自己差点失言，连忙把已经到了嘴边的“她有了您的骨肉”这几个字硬生生咽了回去，憋得胖脸通红，连连咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳……没，没什么，就是……就是看到殿下您太激动了！”钱富赶紧打着哈哈，试图掩饰过去。
萧瑟何等精明，自然看出了钱富方才的急切不似作伪，也注意到了沐剑屏那瞬间的眼神交流。他心中掠过一丝疑惑，但见沐剑屏神色如常，钱富又一副讳莫如深的样子，便暂时按下不问，想着稍后再单独找钱富了解情况。
“行了，别杵在门口了。”萧瑟拍了拍钱富的肩膀，“我看你刚才急匆匆的，是要去哪里？”
钱富这才想起正事，连忙道：“我是看沐将军迟迟未归，担心出事，正想去府衙搬救兵呢！幸好殿下您和沐将军一起回来了，真是万幸！万幸啊！”他一边说着，一边用袖子擦着额头不断冒出的冷汗，心里后怕不已。
众人这才走进庄园。安顿好护卫，吩咐下人准备膳食热水后，萧瑟找了个机会，将钱富拉到一旁僻静的廊下。
“说吧，到底怎么回事？你怎么会在这里？刚才又想跟我说什么关于沐将军的事？”萧瑟直接问道，目光锐利地看着钱富。
钱富知道瞒不过萧瑟，而且他本来也是打算找机会向萧瑟汇报的，只是没想到会是在这种情形下。他整理了一下思路，压低声音说道：“殿下，是这样的。自从您当初将改良精盐生产和销售的事情交给小的，小的不敢怠慢，一直在努力发展。后来您昏迷不醒，小的更是觉得责任重大。”
“如今朝廷与赵国的战事基本平息，陛下（武烈）励精图治，尤其关心民生。这精盐一事，利国利民，陛下也非常重视。小的便与陛下商议，想着不能只局限于京城一带，要将这生意做大，让更多天武朝的百姓都能吃上便宜又纯净的精盐。江南之地，富庶繁华，水系发达，运输便利，正是推广精盐的绝佳之地。”
萧瑟点了点头，这思路与他当初的想法不谋而合。
钱富继续说道：“所以小的这次来临渊城，就是来寻找合适的合作伙伴，建立朝廷官盐在江南的分部，负责精盐在此地的生产、销售和推广。而经过多方考察和接触，选定的目标，正是这家庄园的主人，李隐李掌柜。”
“哦？李隐？”萧瑟想起沐剑屏方才所言，李隐不仅救了她的性命，看来在商业上也是个值得合作的对象。
“是的殿下。”钱富解释道，“李隐此人在江南商界信誉颇佳，渠道广阔，而且为人正直，有家国情怀。最关键的是，他还是沐将军的救命恩人！于公，他的能力和条件符合朝廷的要求；于私，他对沐将军有恩，那就是自己人。所以，只要最终确认他人品确实没有问题，于公于私，我都想将这江南官盐分部的经营权交给他来负责。这次过来，也正是为了与他详谈合作细节，没想到这么巧，遇到了沐将军，更没想到……能在这里见到殿下您！”
钱富将前因后果说完，眼巴巴地看着萧瑟，等待他的指示。他隐瞒了最关键的部分，只将商业合作的事情和盘托出。
萧瑟听完，沉吟片刻。钱富的商业眼光和办事能力他是信得过的，既然他看好李隐，此人应该可靠。而且李隐对沐剑屏有救命之恩，这份情谊确实值得回报。
“此事你斟酌着办即可，我相信你的判断。”萧瑟说道，“待会儿见到李隐先生，我亲自向他致谢。”
“是，殿下！”钱富连忙应道，心中一块大石落地。只要世子殿下支持，这江南盐业的大事就算成了一半。至于沐将军那件事……他偷偷瞥了一眼远处正在吩咐下人的沐剑屏，心里暗暗叫苦，这秘密，看来还得继续守着。