一个月后。
通往王都的官道上，柯罗诺斯家族的黑金纹章车队，如同一道沉默的铁流，碾过泥泞。
车队最前方，埃德温公爵独自坐在一辆马车里。
他就像一座行将倾颓的雕像，只是沉默地看着窗外飞速倒退的风景。
梅耶尔则在后面的主车厢。
车厢宽大得有些奢侈，南丁格尔坐在他对面，正在一丝不苟地整理着文件，连马车的颠簸都无法影响她指尖的稳定。
突然。
尖锐的呼哨声刺破了旅途的宁静。
紧接着是兵刃碰撞的脆响，还有临死前的惨叫。
车队猛地停了下来。
南丁格尔脸色一变，立刻就要起身。
“坐下。”
梅耶尔的声音很轻，他甚至没有睁开眼睛。
南丁格尔的动作僵住，只能从车窗的缝隙向外看去。
前方不远处，一小队挂着王室徽记的马车，正被上百名凶悍的强盗围攻。
那些强盗根本不是乌合之众。
他们配合默契，下手狠辣，招招致命。
王家侍卫虽然装备精良，但寡不敌众，已经倒下了一大片。
一个独眼龙模样的强盗头子，狞笑着一刀劈翻了最后的侍卫队长，舔了舔刀刃上的血，朝着最华丽的那辆马车走去。
就在这时。
最前方那辆属于埃德温公爵的马车，门开了。
埃德温走了下来。
他甚至没有去看那些强盗，只是抬起手，对着混乱的战场，轻轻挥了一下。
没有咒语。
没有法阵。
世界，安静了。
那上百名还在叫嚣拼杀的强盗，连同他们的头领，所有人的动作都在这一刻凝固。
每个人的脸上，都还保持着上一秒的狰狞与贪婪。
一层薄薄的，几乎看不见的灰色霜华，覆盖了他们的身体。
延迟爆发。
将早已准备好的法术，在一瞬间全部释放。
埃德温公爵甚至没有多看一眼自己的杰作，他只是转身回到了自己的马车里，车门重重关上，隔绝了一切。
梅耶尔睁开了眼睛。
他推开车门，走了下去。
空气里弥漫着浓重的血腥味。
他踩着泥泞，从那些被时间冻结的“冰雕”之间穿过，走向那辆幸存的王室马车。
残存的几个侍卫用一种看怪物的眼神看着他，手里的剑都在发抖。
车门旁，站着一个少女。
她穿着一身华贵的宫廷长裙，裙角却在这样泥泞血腥的环境里，干净得没有沾上一点污渍。
“感谢您的帮助。我是奥菲莉亚。”
七皇女，奥菲莉亚。
传闻中，帝国最美丽，也最不谙世事的珍珠。
此刻，她那张完美无瑕的脸上，正带着恰到好处的无助与好奇，打量着周围这诡异的景象。
少女的马车坏了。
车轴断得非常彻底，就像被什么巨力硬生生砸断的。
梅耶尔脸上挂着无可挑剔的贵族式微笑，向她发出了邀请。
“殿下如果不介意，可以乘坐我的马车，先行前往王都。”
奥菲莉亚的眼中，立刻涌上感激的泪水，她提着裙角，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“多谢您，柯罗诺斯少爷。”
回到梅耶尔的车厢。
南丁格尔已经为新来的客人准备好了热茶。
奥菲莉亚捧着茶杯，小口啜饮着，姿态优雅得如同教科书，她用那双水汽氤氲的眼睛，怯生生地看着梅耶尔。
“今天，真是太感谢您了。”
“如果不是您和公爵大人……”
她的话没有说完，恰到好处地哽咽了一下，用手帕轻轻按了按眼角。
梅耶尔没有接话。
他只是静静地看着她表演，直到车厢里的空气都变得有些尴尬。
然后，他才慢悠悠地开口。
“殿下。”
“您有没有想过一个问题？”
梅耶尔的身体微微前倾，脸上依旧带着温和的笑意，但说出的话，却让奥菲莉亚的动作停顿了。
“为什么，他们会选择在这里袭击您？”
奥菲莉亚握着茶杯的手指，不易察觉地收紧了。
车厢内温暖的空气，似乎在这一刻变得冰冷而稀薄。
她脸上那恰到好处的怯生生，有那么一瞬间的凝固，随即又化作更加浓郁的无辜与茫然。
“柯罗诺斯少爷，您在说什么？”
七皇女的声音柔弱得能滴出水来，那双漂亮的眼睛里，盛满了真诚的困惑。
“我不太明白您的意思。”
梅耶尔笑了。
他没有追问，也没有解释。
那张俊美得无可挑剔的脸上，笑容温和得像是春日暖阳。
“没什么。”
“只是觉得殿下您，十分有魅力。”
他向后靠在柔软的椅背上，姿态彻底放松下来。
那双冰蓝色的眼睛里，却映着洞悉一切的锐利，将奥菲莉亚从头到脚细细打量了一遍。
奥菲莉亚的笑容僵硬了一瞬，但很快，她就调整过来，重新挂上了那副天真烂漫的表情，开始和梅耶尔聊起了王都的趣闻。
他们有说有笑，气氛热络。
一个像是初出茅庐，对一切都感到好奇的年轻贵族。
一个像是养在深宫，不谙世事的纯洁公主。
车厢里的氛围，融洽得无懈可击。
坐在一旁的南丁格尔，低着头，假装在整理手中的文件。
可她的余光，却不受控制地瞟向对面。
七皇女身上那件看似简约的裙子，每一寸蕾丝都绣着昂贵的魔法金线。
就连她喝茶时，那无意间翘起的小指，都带着一种浑然天成的优雅。
南丁格尔下意识地看了一眼自己。
那件洗得有些发白的墨绿色长裙，手肘处已经磨得有些薄了。
她握着羊皮纸卷的手，指节因为常年书写而有些粗糙。
一股说不清道不明的情绪，悄然爬上心头。
那是一种自卑。
一种被排斥在另一个世界之外的，无力感。
……
帝都，雷霆之城。
这座以风暴与闪电命名的城市，罕见地迎来了万里无云的晴天。
咸腥的海风吹过宽阔的街道，却吹不散空气里那股凝滞的，属于权力的味道。
车队驶入城门，马蹄踏在坚硬的石板路上，发出的回响都带着一种被压抑的沉闷。
车厢内，奥菲莉亚终于放下了手中的茶杯，那双水汽氤氲的眼睛再次望向梅耶尔，脸上是恰到好处的感激与依赖。
“柯罗诺斯少爷，这次回到王都，我一定要好好向父皇禀报您的功绩。”
“如果没有您，我真不知道该怎么办。”
梅耶尔脸上挂着温和的笑，他微微颔首。
“能为殿下分忧，是柯罗诺斯家族的荣幸。”
“不过，殿下以后出行，还是要多加小心。”
“毕竟，不是每一次，我们都能‘恰好’路过。”
奥菲莉亚脸上的笑容僵硬了一瞬。
车厢里的空气，陡然变得有些凉。
她很快恢复了那副天真烂漫的模样，甚至俏皮地眨了眨眼。
“您说的是。”
“下次我一定紧紧跟在父皇身边，再也不乱跑了。”
坐在一旁的南丁格尔，死死低着头，双手紧紧攥着膝上的文件。
公主身上那股昂贵的香料气息，混杂着她言语间不经意流露出的优越感，让南丁格尔感觉自己快要窒息。
她甚至不敢抬起头，去看梅耶尔的表情。
……
马车在一座极尽奢华的府邸前停下。
这里是七皇女在宫外的住所。
梅耶尔先行下车，然后绅士地伸出手，扶着奥菲莉亚走下马车。
“多谢您，柯罗诺斯少爷。”
奥菲莉亚提着裙角，站在台阶上，居高临下地看着梅耶尔。
她脸上挂着甜美的笑容，眼神却不再是车厢里的柔弱。
“希望您和公爵大人，在王都能一切顺利。”
“父皇他，可是很期待与您见面呢。”
她特意在“期待”两个字上，加重了读音。
梅耶尔微笑着回望她，那双冰蓝色的眼眸里，没有半点波澜。
“我们也是。”
送走了这位公主，车队继续前行，最终在柯罗诺斯家族位于王都的宅邸前停下。
埃德温公爵从第一辆马车上走下，走进了大门。
梅耶尔正要跟上，一个身穿王室侍从官服饰的男人，带着两队盔甲鲜亮的士兵，已经等在了门口。
侍从官面无表情，声音像是金属摩擦。
“梅耶尔·柯罗诺斯先生，埃德温·柯罗诺斯公爵。”
“陛下有请。”
他的语气里没有请求，只有不容置喙的命令。
南丁格尔的脸色瞬间变得苍白。
梅耶尔却只是回头，对她露出了一个安抚的微笑。
“老师，你先进去休息吧。”
“我和父亲，去去就回。”
随后，他凑到了南丁格尔的耳边悄声说了句：“其实老师你也很有魅力。”
南丁格尔不知所措的攥紧了手中的资料，脸色微红。
……
金碧辉煌的宫殿，穹顶高得令人心生敬畏。
巨大的立柱上雕刻着历代君王的功绩，每一寸空气都充满了权力的压迫感。
梅耶尔跟在父亲身后，走在光洁得能倒映出人影的地板上，脚步声在空旷的大殿里被无限放大。
王座之上，凯涅吉斯七世正百无聊赖地用手指敲击着扶手。
他看上去并不像一个威严的帝王，反倒像一个精于算计的富商，只是那双看似浑浊的眼睛里，偶尔闪过的精明，让人不寒而栗。
“我的公爵，还有，年轻的继承人。”
皇帝终于开口，他甚至没有从王座上起身。
“感谢你们，救了我的小奥菲莉亚。”
他的语气平淡，听不出任何感激。
“一群不长眼的强盗，竟然敢在王都附近撒野，真是脏了我的土地。”
埃德温公爵深深地弯下腰。
“为陛下分忧，是臣的本分。”
凯涅吉斯七世的目光，越过埃德温，落在了他身后的梅耶尔身上。
“抬起头来，孩子。”
梅耶尔依言抬头，平静地与王座上的男人对视。
“我听奥菲莉亚说，是你父亲，只用了一招，就解决了上百名强盗？”
皇帝的身体微微前倾，脸上露出了浓厚的兴趣。
“柯罗诺斯家族的力量，真是越来越让人看不懂了。”
梅耶尔不卑不亢地回答。
“是父亲提前布置的法术，只是运气好，那些强盗恰好出现。”
“运气？”
凯涅吉斯七世笑了，那笑声在大殿里回荡，显得格外刺耳。
“你们柯罗诺斯家族，最擅长的，不就是把‘运气’变成‘必然’吗？”
他站起身，缓缓走下台阶，踱步到梅耶尔面前。
他伸出手，重重拍了拍梅耶尔的肩膀。
“真是个出色的年轻人。”