商会门口的青石板路上，猎头兔们正排队报到，莱卡正在协助艾拉进行登记，露西也在帮忙发衣服，毕竟她们身上一直穿着战场厮杀用的皮甲，上面不仅有味儿还带着血渍，不把戎装换女装，是无法雇来当职员的。第一批前来应征的基本都是女招待，发给她们的也都是女招待的制服，但从她们的眼神来看，应该都是喜欢漂亮衣服的那类人。
陈砚和莱纳斯刚走出商会大门，就被这阵仗吸引了目光。“这些是……”莱纳斯看着猎头兔们的装扮，好奇地问道。
“亚人佣兵的战后安置。”陈砚笑着解释，“她们以前都过着颠沛流离的生活，实在找不到工作才去当的佣兵，现在战事结束没活可干，还要寄钱回去养部族里的人，够艰难的。”他顿了顿，看向莱纳斯，“正好商会正在发展，到处都缺人手，就先招了一批。”
莱纳斯无奈地笑了笑：“可不是嘛，光降兵遣散的事，父亲就愁了好几天。”他正说着，眼角瞥见不远处停着的伯爵府马车--黑色的车厢上印着家族纹章，车夫正站在车旁候着。莱纳斯刚要开口请陈砚上车，就听见陈砚的声音传来：“今儿个别坐马车了，试试我的交通工具？你父亲、兄长和妹妹都坐过，就差你了。”
“您说的是……那个‘不用马拉的铁车’？”莱纳斯眼睛一亮，他早就听父亲奥莱克说过，坐陈砚的“机甲运输车”的体会有多么多么美妙，只是一直没机会体验，此刻连忙点头，“好啊！那我让马车先回去！”他转头对车夫吩咐了几句，车夫应声驾着空马车离开。
陈砚对着卸货的职员说了一声，几个职员立马放下手里的活儿，合力卸下盖在越野车身上的白色篷布--漆黑的车身在阳光下散发出珍珠般的光泽，硬朗的线条、突出的轮眉、车顶的黑色行李架，处处透着和这个世界截然不同的“科幻感”，莱纳斯看得眼睛都直了，忍不住伸手碰了碰车门：“这……这就是您说的交通工具？比我想象的还精致！”
“叫全地形高机动车，比机甲运输车小，更适合在城里开。”陈砚打开车门，忽然想起泽拉的斧枪--之前只有两人时能放后座，现在多了莱纳斯，这下可没地方放了。正犯愁时，他眼角扫到车顶的行李架，才发现架子中间有一道细长的沟槽，边缘还装着金属卡扣。“阿耳戈这小子，还挺细心。”陈砚拍了拍脑门，后悔早上没注意到--黑色的行李架和黑色车漆几乎融为一体，不仔细看根本发现不了。
泽拉早就走了过来，手里提着用布裹好的星陨斧枪。她看了眼行李架的沟槽，不用陈砚多说，就将斧枪放进槽内--刚放好，两侧的金属卡扣“咔嗒”一声锁住枪身，哪怕轻轻晃动车身，斧枪也纹丝不动，显然是阿耳戈特意为这柄斧枪量身定制的。
“我还想跟你商量坐后排……”陈砚话还没说完，就看见泽拉已经拉开了后排车门，弯腰钻了进去，还顺手关上了门，留下副驾驶的位置空着。陈砚忍不住笑了：“你倒比我想得周到。”泽拉在后排轻轻“哼”了一声，目光落在窗外的街景上，显然不想打扰两人交流。
陈砚招呼莱纳斯坐进副驾驶，一板一眼地给他系上安全带，莱纳斯好奇地打量着内饰，惊叹到：“这些座椅要比马车的舒服多了，连车厢也是，没有窗户却能看见车外。”
“这叫车窗，是玻璃做的，单向透明。”陈砚放下车窗，伸出头和艾拉打了声招呼，“艾拉！我去伯爵府一趟。”
艾拉挥了挥手，然后继续忙工作了。
“您的身边人都挺能干的。”莱纳斯常在贵族圈里行走，见过不少人，在他看来，陈砚手底下的人比贵族的管家还更优秀。
“她们听见你的话一定会很高兴的。”陈砚说着发动了车子，引擎的声音几乎听不见，只有轮胎碾压石板的轻微震动传来。越野车缓缓驶离商会的停车场，沿着道路往伯爵府方向开--这段路行人多，又是上坡，还有不少摆摊的小贩，陈砚特意放慢了车速，让莱纳斯能好好体验。
车轮碾过青石板路，哪怕遇到高低不平的坑洼，也只有轻微的颠簸，莱纳斯靠在椅背上，忍不住感叹：“比马车稳多了！普通的马车走这种路，能颠得人骨头疼。”他看向窗外，只见路边的小贩、行人都好奇地看着越野车，有的孩子还跟着跑了两步，莱纳斯忽然觉得有些自豪--能坐上陈砚的“神奇交通工具”，可不是谁都有机会的。
越野车顺着伯爵府前的缓坡往上开时，门口的卫兵瞬间绷紧了神经--黑色的车身、陌生的造型，让他们下意识地握紧手中的斧枪，直到陈砚和莱纳斯同时把头探出车窗，卫兵们才看清车内的人，连忙收起斧枪行礼，匆匆拉开厚重的铁门。
车子驶入伯爵府庭院，在主宅大门前停下。管家带着两个佣人早就候在那里，围着越野车转了两圈，手忙脚乱地想找车门把手，却连个抓手的地方都没摸到，急得额头直冒汗。陈砚看得好笑，推开车门率先下来，莱纳斯和泽拉也跟着下车，管家向莱纳斯谢罪，莱纳斯却说别放在心上，毕竟这么个新鲜玩意，谁又能知道怎么开门呢。
泽拉看着陈砚说：“你下来了，车不就堵在人家门口吗？”陈砚却说：“怎么会呢，堵不了的。”他招呼泽拉和莱纳斯离开车子，接着就见那辆越野车自己动了，车轮缓缓转向，沿着庭院的马车辙平稳地驶向角落空地，精准停在草坪边缘，连车头与花坛的距离都分毫不差。
泽拉看着这一幕，忍不住白了陈砚一眼，语气里带着点嗔怪：“还真是什么都难不倒你，连停车都不用自己动手。”
“阿耳戈设计的，省事儿。”陈砚笑着耸肩，话音刚落，奥莱克就风风火火地冲出大门，在书房目睹全程的他又怎么坐的住，眼神直勾勾地盯着那辆停好的越野车，连礼仪都顾不上了，快步走到陈砚身边，语气急切：“陈砚！你这车……上次说给我造的那辆，什么时候能好啊？”
莱纳斯站在一旁，整个人都傻了--他从没见过父亲这样“不顾身份”地讨要东西，耳朵都忍不住红了，悄悄往旁边挪了挪。卡斯珀跟在奥莱克身后，一手捂着脸，一手轻轻扯了扯父亲的礼服，低声提醒：“父亲，正事要紧。”
庭院里的佣人、士兵们都偷偷看着，想笑又不敢笑。奥莱克这才反应过来自己的窘态，老脸一红，故意清了清嗓子，对着众人沉声道：“都愣着干什么？该干活的干活去！”佣人们和士兵们连忙散去，庭院里瞬间安静下来。
“我今天开车来就是想让你看一看，送之前也要先问一问你喜欢什么样的款式。”陈砚无奈地笑了，指了指不远处的越野车，“这样的行不行？”
“行！真是太行了！我就喜欢这样的硬朗的线条！”奥莱克眼睛瞬间亮了，上前两步又停下，被卡斯珀又扯了扯袖子，才勉强按捺住兴奋，“不行不行，我们还有正事要谈！”
“既然满意，那我就让阿耳戈继续生产，要不了多久就能送来。”陈砚应下，奥莱克这才满意地转身，引着众人往主宅走：“我们去书房谈--议事厅人多嘴杂，那些文官只会提些没用的建议，耽误事。”
书房里铺着厚厚的地毯，书架上摆满了羊皮卷，拉开窗帘，阳光通透，是个谈话的好地方。奥莱克请众人坐下，佣人端上热茶后便退了出去，还贴心地带上了门。
“先跟你说声谢谢。”奥莱克端起茶杯，语气诚恳，“这次战后，要是没有你提供的伤药，伊塔黎卡的士兵不知道要多死多少，落下残疾的就更多了。”
“盟友之间，不用这么客气。”陈砚放下茶杯，“况且我现在也是伊塔黎卡的一份子，也算是我的分内之事，帮你就是帮我自己。”
两人相视一笑，随即切入正题。奥莱克从书架上取下一卷羊皮卷，摊在桌上：“战后处理到现在，城外已经清理的七七八八，除了能用的铁器都回收了之外，都让百姓拿去当柴烧了；粮食方面，跟周边农户订了秋收的粮，暂时够吃。”他顿了顿，指了指名册上的数字，“就是劳动力的事，还得跟你商量。”
“我听莱纳斯说了，您是想遣散多余的士兵对吧？这很合理，没有战争的威胁，保留太多部队只能是消耗粮食，让他们回家或者自谋生路才是正确。”陈砚先肯定奥莱克的做法，然后也把自己的计划说了出来。
“我这边也有打算。”陈砚目光扫过奥莱克和卡斯珀，却发现波赛丝不在场，但他并不是那种公私不分的人，“因为商会在持续扩大，所以亚人佣兵这边也有了安排。首先，猎头兔们已经安排去超市、酒馆做事；虎人、狼人还有暗精灵先去周边领地跑推销，等到对面的商队上门进货，就可以转型到护卫去。”他看向奥莱克，“另外我还有个提议，新城建设的时候，旧城也得一起改造，不然上下水路和城市道路就没法衔接，人口越多，这用水、排水就越麻烦。”
奥莱克点了点头，他去过很多城市，也很清楚人口的增加也意味着生活环境压力的增大，如果像走一步看一步的方法来建设，到时候就会出现很多麻烦，陈砚的提议很正确，趁现在城市还没有扩大，该做的地方就要先做，等房屋都建立起来，那可就晚了。
“但是下水道建设旷日持久，要掘地三尺，工程量会不会太大了？”卡斯珀皱着眉头问陈砚，在他印象里，大城市的下水道都是隧道式的，而且像迷宫一样四通八达，人力施工必须开挖地表才行。
“你说的是像迷宫一样的下水道吗？”陈砚大概知道卡斯珀担心的是什么，而卡斯珀却反问陈砚，难道还有别的种类？陈砚点了头：“当然，你说的那种是用砖石垒砌的，而我打算采用预制管道式的，虽然没那么宽敞，但也绝对够用。”
陈砚让阿耳戈把各式各样的管道图投影在空中，这还是莱纳斯第一次见到全息投影。
“如果是浅地表的下水管道，可以用预制管件来组装。如果是深层一点的下水管，那就用地表下的掘进机先挖出隧道，再用混凝土进行加固。前者适合修砌道路时一并开挖施工，后者则是城市已经建立起来，无法开挖地面时才用，但是排水效果基本上都一样。”
奥莱克很快就理解了，然后又问，“那么新城和旧城要如何区分功能？”
“我是这么打算的，旧城全部拿来做商业用途，旧城的居民就迁往新城。”陈砚刚一说出想法，莱纳斯就提出了质疑：“这么做，百姓们恐怕不会同意的。”
“我没说让他们白迁。”陈砚笑着说，“我们可以这样做，有房屋产权和地契的人，我们可以跟他进行置换，同样大小的新房子换他旧城的老房子。没有房屋产权和地契的人，补偿一部分金钱就把地和房子收回来。想要新城房子的就花钱来买，我们可以给他一定折扣，这样百姓觉得不吃亏，就很容易谈妥。”
卡斯珀以拳击掌，说：“这是个好办法，百姓认为自己捡了便宜，我们又收回了土地。”
奥莱克也点头：“这个主意确实好，就算花出去的钱，也在伊塔黎卡城里兜着转，早晚都能收回来，除非他们以为这点钱能去王都过上潇洒的日子。至于降兵……”他叹了口气。
“遣散的降兵可以招募一批人建设新城，也不用给什么承诺，就发公告称参与建设新城的人可以优先获得在城内购置房产的权利，但要攒够买房的钱，至少也要十年以上，对我们来说只有好处没有坏处。”陈砚继续补充，“其余的都去荒野开拓：种田也好、畜牧也好、采矿也好、伐木也好，有了物质基础，伊塔黎卡才不会是一座空中楼阁。”
陈砚这么一说，众人的兴致都高涨起来，仿佛眼前已经能看到伊塔黎卡发展成为大都会的情景。
“如果实在有不想留下的，那就发点路费让他们回乡。”
提到“回乡”，奥莱克的神色沉了沉：“还有件事--自称诸王公使者的人，从昨夜起就在领主府等着，非要我们把降兵‘放回去’，说要对抗帝国。”
陈砚端茶杯的手顿了顿，眼神冷了些：“不用理他们。那些降兵不是牲口，难道要我们押着他们回去送死？”他瞥了眼坐在一旁的泽拉，见她没什么表情，才继续说，“一个连本国国民都不想保卫的国家，根本没什么守护的价值--想必诸王公平时的统治也好不到哪去。我们好不容易跟帝国停战，没必要再卷进他们的纷争里。”
奥莱克立刻领会了陈砚的意思，还偷偷看了泽拉一眼--战神使徒在场，若是伊塔黎卡卷入不必要的战争，怕是会惹她不满。他当即对卡斯珀说：“卡斯珀，你现在就去草拟文书，明确拒绝诸王公使者的要求，让他们尽快离开伊塔黎卡。”
“是。”卡斯珀起身，走出门外找负责文书的文官去了。
书房里安静了片刻，陈砚忽然开口：“还有件事，得跟你提前说--塞拉菲娜的记忆恢复了。”
奥莱克握着茶杯的手紧了紧：“恢复了？”他沉吟片刻，“我当初答应公爵照顾她，现在她记起了过去，我得写封信给公爵，暗示一下她的情况，看看公爵那边有什么打算。”
“这样最好。”陈砚点头，“要是塞拉菲娜贸然回到王都，说不定会搅乱公爵的计划--公爵现在应该在酝酿大事，要是因为她出了差错，解散派系、辞去职位的代价，他承受不起。”
奥莱克赞同地叹了口气：“公爵那个人，心思深着呢。希望这封信能让他早点给个准话，也省得我们替塞拉菲娜担心。”