天刚蒙蒙亮，窗纱就被染上一层淡金色。
陈砚轻轻抽回被艾拉枕着的手臂，动作轻得像怕惊动了晨露。少女还在熟睡，嘴角微微翘着，大概是做了什么好梦，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，呼吸均匀得像春日的风。他俯身，替她掖了掖滑落的被角，指尖不经意触到她温热的脸颊，心里像被什么东西轻轻撞了一下，软乎乎的。
蹑手蹑脚地带上门，走廊里静得能听见自己的脚步声。刚下到一楼，一个金属球就飘到到他肩头，发出熟悉的电子音，带着点刻意的雀跃：「早啊，看来昨晚的月色很适合做‘重要决策’。」
陈砚瞥了眼肩头的阿耳戈，镜头上的光圈变焦了两三次，像是在挤眉弄眼。“有事说事。”他揉了揉眉心，语气里还带着点刚睡醒的沙哑，却没真的动气——它知道阿耳戈作出的决定都是为了自己好，除了手段有点损以外。
阿耳戈的电子音正经了些，却仍透着笑意：「大事没有，只是霍克有点抱怨，下班以后回去湖畔，路上太黑了。」
“嗯，这的确是个麻烦。”陈砚走到窗边，推开条缝，晨风吹进来，带着邻家烤面包的香气——这条街上有许多商铺，面包房也是其中之一。
“生产一批太阳能路灯，走夜路还是亮堂一点的好。”陈砚顿了顿，接着问：“自动工厂的运转率怎么样了？”
「目前自动工厂整体效率31%，主要产能用于商会物资和城墙砖。」子机调出立体投影，上面的数据用粗体标注，「还有大量的产能闲置，等待指令。」
陈砚的目光落在“待命”二字上，指尖在窗台上轻轻敲着：“调整产能分配。城墙砖的生产提升一倍，优先供应奥莱克的城防工程。”
「明白。」光屏上的数字跳动，「剩余产能呢？」
“拿出一部分产能，”陈砚的决定出人意料，语气斩钉截铁，“生产人类使用的兵器。”
阿耳戈没有马上回应，像是在运算这个指令的逻辑：「疑问：前几次战役充分证明了无人兵器的胜率高于人类，为何不继续沿用？」
陈砚转过身，晨光落在他脸上，眼神很清晰：“因为这场仗，不能只靠我们赢。”他走到会客室的地图前，指尖点在“伊塔黎卡”的位置，“帝国军败了，他们会说‘是铁虫太厉害，不是我们不行’；王国内部也是一样，各方存在利益纠葛的时候，拿下胜利的人才更有资格说话。”
他顿了顿，指尖划过地图上的领主领地，声音沉了些：“只有让奥莱克，让伊塔黎卡的军民亲手拿起武器，打一场实打实的胜仗，他们才能真正挺直腰杆。败者无话可说，胜者才有底气——不管是跟帝国谈判，还是应对王都那些势力，这口气都不能缺。”
阿耳戈沉默了几秒，光屏上跳出“逻辑成立”的字样，电子音里带了点赞许：「所以，你的核心目标是提升奥莱克的话语权？」
“算是吧。”陈砚笑了笑，“他强了，伊塔黎卡稳了，我们的商会才有根。总不能一直做漂泊的浮萍。”
「理解指令。」子机的光屏切换到武器设计界面，「人类兵器的技术强化方案已生成：冷兵器基础上融入现代材料学--需要确认具体品类。」
“列个清单。”
「第一，防刺服。采用超高分子量聚乙烯纤维，轻便且防刺穿，重量仅为铁甲的三分之一，可提升士兵存活率60%。」
「第二，防爆盾。替代传统金属盾和木盾，抗冲击性是橡木的五倍，重量减少一半，适合近战防御。」
「第三，机械弩。加装滑轮装置和瞄准辅助，射速提升至传统弩的两倍，体力消耗降低70%，普通士兵经一小时训练即可熟练使用。」
「第四，通信机。按百人队配置，采用短距离无线电波，确保战场指挥同步，引入‘班排战术’的现代指挥模式。」
光屏上的设计图不断刷新，从防刺服的纤维结构到机械弩的滑轮联动，细节清晰得像实物。陈砚看着这些，点了点头：“就按这个来。优先生产防刺服和通信机，机械弩和防爆盾紧随其后——奥莱克手里有三万降兵，得让他们尽快武装起来。”
「补充指令：城墙设计图已更新。」子机调出另一张图纸，城墙上多了几个突出的方形结构，「新增前沿指挥所三处，内置电力系统接口，可接入太阳能发电和风力发电，保障指挥系统、通信系统和照明系统。另外，多足机器人生产线启动，用于接替降兵的筑墙工作——若降兵投入战斗，工程进度不会停滞。」
陈砚看着图纸上的指挥所，忽然笑了：“你倒是想得周全。”
「毕竟你大概率会以‘外援顾问’的身份参与指挥。」子机的电子音带着点调侃，「总不能让指挥官连个像样的指挥所都没有。」
陈砚没反驳。他确实打算参与。战场通信、步骑协同、防御工事的立体布局……这些在现代看来基础的东西，放在这个时代，足以形成代差。
“尽快落地。”陈砚拍了拍窗台，晨光已经洒满广场，超市的门被露西推开，营业员们正搬着新货上架，“战争不会等我们慢慢准备。”
“指令接收。”子机的通信开始连接，化作一道流光飞出门外，“自动工厂已启动全负荷运转，预计第一批防刺服三小时下线。”
陈砚站在窗前，看着广场上忙碌的人群，又回头望了眼二楼的方向——艾拉大概还没醒。他忽然觉得，这个清晨格外踏实。一边是商会的烟火气，一边是备战的紧迫感，看似矛盾，却奇异地融合在一起。
就像他既要守护眼前的安稳，也要为近在咫尺的战争铺路。
***
伯爵府的书房里，羊皮纸地图摊了满满一桌子，上面插着密密麻麻的棋子，代表着降兵的营地、城墙的工段和巡逻的路线。波赛丝用炭笔在地图上圈出一块区域，指尖划过“北城墙”三个字，声音里带着点熬夜的沙哑：“父亲，如果要重新整编降兵，最好把城墙外这片区域都建成兵营才行。”
奥莱克揉了揉眉心，看了看城防的布局图，上面星罗棋布地分布着预想中的兵营和练兵场。“卡斯珀不在，这些事确实棘手。”他叹了口气，视线落在窗外，“但他去了奥林匹斯丘。”
“父亲不是说，让兄长把王国军的人拉来当见证吗？”波赛丝放下炭笔，端起冷掉的茶喝了一口，目光不自觉地飘向商会的方向。从清晨到现在，她已经忍不住看了五次了，“有第三方在场，伊莱亚斯想耍赖都难。”
奥莱克瞥了她一眼，嘴角勾起点笑意：“心思都飞到哪儿去了？”
波赛丝脸一红，连忙低头翻名册：“没、没有……就是不知道，他睡的好不好。”话虽这么说，心里却像揣了只小兔子——昨天在超市忙到天黑，连跟陈砚说句话的功夫都没有，晚上又被父亲叫回来处理军务，一天见不着人，总觉得心里不踏实。
正说着，门外传来卫兵的通报：“大人，二少爷回来了！”
父女俩对视一眼，波赛丝眼睛一亮，刚要起身，就见一个穿着旅行斗篷的青年大步走进来，斗篷上还附着细微的尘土，显然是一路急赶回来的。青年眉眼俊朗，和波赛丝有七分相似，只是眉宇间带着股旅途的疲惫和焦虑——他正是奥莱克的二儿子，莱纳斯。
“父亲，妹妹，我回来了。”莱纳斯摘下斗篷，露出里面的白色衬衫，一开口就带着急意，“拜伦公爵宣布了塞拉菲娜的死讯，王都现在乱成一团，公爵也闭门谢客，我还听说……”
奥莱克的脸色沉了沉：“听说什么？”
莱纳斯目光紧紧盯着父亲：“拜伦公爵辞去了派系领袖，现在王室派彻底被压制了。”
奥莱克沉默片刻，终于开口：“拜伦公爵离府那日，他就已经有了决断，没想到会做到这等地步。”他站起身，拿起外套，“有些事，并非表面上那样。正好，我带你去见个人，你自己看了就明白。”
咖啡厅的玻璃窗映着正午的阳光，莉娜正教塞拉菲娜用咖啡机，两人凑在一起研究奶泡的打法，笑声像风铃似的脆。陈砚坐在靠窗的位置，手里翻着阿耳戈刚送来的武器生产清单，忽然听见门口的铜铃响了。
抬头一看，奥莱克带着一男一女走进来，男的俊朗挺拔，面相和波赛丝有几分相似——两人站在一起，一看就知有血缘关系。
“陈砚大人，又来打扰了。”奥莱克笑着招手，“给你介绍下，这是犬子莱纳斯，刚从王都回来。”
莱纳斯上前一步，目光快速扫过咖啡厅，最后落在陈砚身上，眼神里带着点审视，却很有礼貌：“陈砚大人，久仰。在王都就听说伊塔黎卡来了位能人，把商会开得风生水起。”
陈砚起身回礼，视线在他和波赛丝之间转了一圈，笑着说：“莱纳斯先生和波赛丝小姐真是像，一看就知道是兄妹。”
波赛丝脸一红，刚要说话，莱纳斯已经接话：“陈砚大人好眼力。我和妹妹随了母亲的相貌，大哥就随了父亲。”他这人说话也挺直爽，没有纨绔子弟那种傲慢，看得出来都是继承了奥莱克的血脉。
几人坐下，莉娜端来红茶，然后退开，不影响他们谈话。
奥莱克没绕弯子，直接开口：“在认识你之前，我让莱纳斯去王都求援，并且留在那探听消息。”他看了陈砚一眼，“这次回来一是因为援军已经到了，二是因为王都那边，拜伦公爵已经开始拿她的‘死讯’做文章了。”
陈砚搅动着茶杯里的茶匙，声音平静：“不意外。王国这潭水，早就该搅一搅了。”他抬眼看向莱纳斯，“王都现在是什么情况？”
“乱。”莱纳斯言简意赅，“贵族派趁着群龙无首打压王室派，夺走了大部分的权力。拜伦公爵闭门谢客，与王室划清界限，国王却……”他没说下去，但眼里的失望很明显。
“所以拜伦才需要‘死讯’。”陈砚淡淡道，“用一场‘牺牲’做筹码，把王都的势力平衡彻底打乱，这剂猛药虽险，但管用。”
莱纳斯皱眉：“可这样一来，会动摇国本，”他话说到一半，忽然愣住了：“难道是想刮骨疗毒？”
“不然还有什么药可救吗？”陈砚喝了口茶，润了润嗓子：“宫廷的内斗早已以浮上台面，甚至都蔓延到了公主直属的红蔷薇，塞拉菲娜不是为了平衡权力争斗才被推上位的吗？这下不正好拿来做文章。”
“可是……”
他猛地站起身，刚要开口，奥莱克伸手按住了他的胳膊，轻轻摇头。莱纳斯这才意识到什么，缓缓坐下，“这也太可惜了。”
“可惜？”陈砚顿了顿，然后恍然大悟，对着收银台喊道：“莉娜，你们俩过来一下。”
“有什么事？”莉娜和塞拉菲娜走了过来，小脑袋上还挂着问号。
“能给我们一点甜品吗？”陈砚按照在坐的依次点单：“波赛丝是小蛋糕、莱纳斯公子就给水果塔，我和奥莱克伯爵一人一份苹果派。”
“好的，马上来。”莉娜接下了点单，和塞拉菲娜一起准备去了。
等塞拉菲娜和莉娜回到柜台后，奥莱克才低声说：“莉娜身边那位就是塞拉菲娜，现在暂时以店员的身份藏在这里。”
莱纳斯的眼睛瞪圆了，半天说不出话。他在王都听说了无数版本的“殉职”细节，甚至有人说亲眼看见她的铠甲被运回王都，没想到……
“救下她的时候确实一只脚踩在鬼门关里，费了好大的功夫才把她救活，但是她现在失去了记忆，已经不再是大家认识的那个红蔷薇队长。”陈砚把茶喝完，然后看着莱纳斯：“公爵自己也来确认过，知道女儿还活着，他才这么做的，虽然很遗憾，但这是他自己的选择。”
“原来如此，这里面还有如此多的隐情。”莱纳斯点了点头。
“贵族院已经把她的名字从家族名单上划掉了。”波赛丝的声音里带着点惋惜，“她现在，就是个普通平民了。”
莱纳斯心里涌上股说不出的滋味。红蔷薇的队长，本该是前途无量的职位，现在却要隐姓埋名，连过去的身份都不能认——这算什么？
“这未必是件坏事。”陈砚忽然开口，目光投向柜台那边。塞拉菲娜正被莉娜逗得笑出了声，阳光落在她脸上，没有了铠甲的沉重，也没有了使命的枷锁，只有一种难得的松弛。“失去的是贵族身份和权力斗争的旋涡，得到的是能安安稳稳活下去的日子。”
他转头看向莱纳斯兄妹，语气很轻，却带着种通透：“你们觉得，她现在的笑，是装出来的吗？”
莱纳斯和波赛丝顺着他的目光看去——塞拉菲娜正在做水果塔，动作笨拙却是非常认真，眼里的温柔是骗不了人的。
是啊，比起在王都的阴谋诡计里挣扎，比起红蔷薇的荣耀与危险，这样的日子，或许真的不坏。
莱纳斯忽然笑了，端起茶杯一饮而尽：“是我想多了。活着，比什么都强。”
波赛丝也松了口气，看向陈砚时，眼里带着点迷恋。
莱纳斯也看出妹妹的心已经随了陈砚，笑意中带着点温柔。
当众人的茶再被满上时，陈砚拿出刚才看的武器清单，轻轻推到奥莱克面前：“正好，有样东西想请伯爵大人过目。”
纸上是早上他和阿耳戈商量的结果，防刺服、机械弩、通信机，甚至还有防爆盾，这一切都超出了众人的理解范畴。奥莱克拿起清单，手指划过“超高分子量聚乙烯”“聚氨酯”这些陌生词汇，眉头越皱越紧——光看描述，根本不知道这些是什么。
“我老啦……看不懂这些，”奥莱克抬头时，眼里闪着失落，“还是把这些东西交给年轻人来……”
“别，我年轻也不认得这些……”波赛丝也摇着头，只有莱纳斯接过清单，也是一头雾水，“不理解没关系，只要知道怎么用就可以了吧？”
“所以，练兵得趁现在。”陈砚点着头，语气沉了些，“武器到位，就得让士兵练起来，不然拿着再好的家伙也是白搭。”
奥莱克捏着清单，指尖微微用力：“可城墙那边……卡斯珀临走前说，降兵要是抽去练兵，进度就得拖。”
“这个简单。”陈砚笑了笑，“我的多足机器人已经开始量产了，搬砖、建城墙比人快三倍，还不会累，让它们接替降兵的活儿，保准进度只快不慢。”他看向奥莱克，眼神里带着不容置疑的笃定，“现在不是纠结‘城墙是谁盖的’，是得争分夺秒——帝国军不会等我们把墙砌完才来。”
奥莱克沉默片刻，默默地点了点头：“你说得对，我们输不起，输了什么都没了。”
“还有指挥的事。”陈砚话锋一转，拿起签字笔在空白纸上画了个简单的阵型图，“降兵数量多，适合做正面主力，跟帝国军正面硬碰；伊塔黎卡的步骑熟悉地形，就做机动力量，从侧翼游击、袭扰。”
他在图上画出三个箭头，一个直插中央，两翼绕向两侧，正所谓钳形攻势：“降兵人多，但对伊塔黎卡的指挥系统了解程度不够，而且他们对新技术不够信任，只能采用传统的战法；而你们的人靠的是默契，不用多练也能配合。这样一来，正面能顶住，侧翼能牵制，才是稳妥的打法。”
莱纳斯看着图，频频点头：“变换阵型的确靠练度，十年如一日的练习，才能做到如臂使指，我们的步骑配合的好，可以做到进退自如。”
奥莱克盯着图纸，手指在“侧翼”二字上敲了敲，忽然看向陈砚，眼神亮得惊人：“陈砚，这场仗，你来当总指挥！”
陈砚愣了一下，随即笑了，摇了摇头：“大人说笑了。我一个外来人，哪能指挥得动您的军队？”他端起茶杯，语气认真，“我只能当个参谋，出出主意，总指挥还得是您。”
奥莱克先是一怔，随即反应过来，眼里的喜色越来越浓：“你是说……让我来？”
“当然。”陈砚看着他，“士兵们认的是您这个领主，打胜了，功劳是伊塔黎卡的，是您的。往后不管是跟王都打交道，还是跟帝国谈判，您腰杆才能挺得最直。”
莱纳斯和波赛丝对视一眼，都从对方眼里看到了恍然大悟——陈砚这是在帮父亲拿下话语权。
奥莱克哈哈大笑起来，笑声震得茶杯都在晃：“好！好一个参谋！就依你！”他站起身，把清单往怀里一揣，“我这就回去安排：降兵整编、营地的划分、还要把指挥系统建立起来……一样都不能落！”
他走到门口，又回头看了眼陈砚，眼里带着感激和信任：“城墙就拜托你的机器人了，我等着你的好消息。”
“这点你就放心吧。”
奥莱克带着莱纳斯快步离开，波赛丝走在最后，回头对陈砚笑了笑，眼里闪着光：“我就知道，你总有办法。”
陈砚看着她的背影，又望向窗外。咖啡厅里，塞拉菲娜和莉娜还在说笑，露西抱着账本从超市跑进来，脸上满是兴奋。
阳光正好，风里带着孜然的香气，一切都在朝着该去的方向走。
陈砚端起茶杯，抿了一口。这场仗，不仅要赢，还要赢得让所有人都心服口服。
而整编军队的号角，已经在伊塔黎卡的上空吹响了。