公鸡打鸣前的夜色还浓得像化不开的墨，先遣军的营地却已有轻骑出击。斥候裹紧披风，马蹄裹着麻布，在驰道上踏出几乎听不见的轻响。他们是赫尔曼从先遣军里挑出的尖兵，为大军探路，作风也相当谨慎。
距离难民营最近的有三骑--左眼带疤的是队长科林，经验老道；另外两个是孪生兄弟，擅长在密林里辨踪。
三人出城后不久便离开驰道，钻进侧方的密林。树叶的阴影遮住了他们的身影，只有偶尔惊起的夜鸟，能证明这片林子藏着活物。赫尔曼的算盘打得精：主力天亮出发，斥候提前三四个小时探路，既能避开夜间伏击的风险，又能在大军抵达前摸清前方虚实。他从不打无准备的仗，哪怕是烧杀抢掠，也要抢得比别人快一步。
9点刚过，太阳斜挂在头上，科林的马蹄突然停顿。小溪对岸的空营像块被人遗忘的补丁，石墙在晨光里泛着灰意，晾衣绳上的蓝布裙还在随风飘荡，地上散落着木桶、柴禾，像是谁刚离开不久。
“不对劲。”科林抬手示意停下，他眯眼打量着营门，只见大门虚掩，里面悄无声息，像是故意留的口子。
孪生兄弟里的哥哥已经按捺不住，搭弓上箭：“管他娘的，进去看看就知道。”
就在这时，一道陌生的男声突然从空营深处炸响，像惊雷滚过水面：“此地为异国使馆，等同于异邦国土。尔等未经允许不得擅自闯入，否则将视为对我国宣战！”
声音不高，却带着一种金属般的冷硬，在溪谷里撞出回声。科林三人同时拔刀，警惕地环顾四周--空营里空荡荡的，连只鸟雀都没有，这声音仿佛是从石头里钻出来的。
“闯了又怎样？还敢杀我不成？”弟弟啐了一口，用刀鞘指着空营，“帝国的铁蹄踏平过十七个王国，还差这么个无名小卒？”
科林盯着那扇虚掩的营门，突然笑了：“管他什么使馆，搜！要是藏了人，正好让他们见识见识帝国的军威。”
三骑撞开营门，马蹄掀翻木盆、踏过衣裳，把营地掀了底朝天，也没发现半个人影。
“快看，这里有新鲜的脚印！”弟弟在湿润的坑洼中，发现了一丝踪迹。
科林摸了摸软硬，又搓了搓脚底带起的泥土，说“这土像是刚踩不久，跑不了多远，追！”
当他们循着足迹冲上丘顶时，太阳射出的光越发刺眼，晃得连眼睛都睁不开。就在这时，科林的马突然人立而起，前蹄在半空疯狂蹬踏。前方已经无路可走，白色的城廓直插云霄，曲折的城墙像獠牙般狰狞，墙头上站着个金发女人，长弓已经拉成满月。
“有埋伏……”哥哥的声音发颤，他终于明白空营的用意——那不是逃亡，是诱饵。
“跑！”科林连滚带爬地上马，缰绳都没抓稳就调转马头，“报信！快回去报信！”
弓弦震颤的脆响破风而来。
第一箭穿透了哥哥的脖颈，箭尾的雁羽没入半寸，那是最普通的大雁羽毛，耐磨还便宜；第二箭射中弟弟的马腿，人马一起滚下陡坡，发出骨头断裂的闷响。
科林伏在马背上疯跑，背后的风带着箭簇的寒意。他不敢回头，祈祷着自己能逃过一劫。过了许久都没有箭射来，科林往后一瞄，只见女人早已收起长弓，心中却不知她为何要这样做。如今的科林心中只有一个念头，那就是赶紧把此地的要塞报告给赫尔曼将军。
城墙上的波赛丝收起长弓，目送科林远去。她不是没有箭矢，也不是超出射程，而是波赛丝故意放他走的，如若一个活口不留，先遣军怕不是要直奔伊塔黎卡而去。
「贵族大小姐是故意放走侦察兵的。」陈砚坐在指挥中心，看着滞空飞艇发来的实时影像，对阿耳戈的话早已心中有数：“她故意放走斥候，就是为了把敌人主力引来，可自己却还留在这里，我该夸她有胆识吗？”
「你动心了？」阿耳戈的电子音难得带了点调侃的意味，陈砚只是摇了摇头“这种女人会把感情与责任区分个明明白白、清清楚楚，我可不敢要。”
「大骗子。」阿耳戈知道陈砚是在口是心非，他害怕自己会有一天从这个世界上消失，那么深爱陈砚的女人又该怎么办呢？
陈砚被阿耳戈戳穿谎言也不回应，“你说是就是吧”，他就这么干脆摆烂。
逃回先遣军的科林跪在赫尔曼面前，狼狈的样子和之前的意气风发判若两人。
“将军……丘顶有座白墙要塞！墙高得吓人，还有个金发女人，一箭就射死了汉斯……”他语无伦次，唯独没提那些“黑黢黢的孔洞”。在他看来，那或许只是普通的箭窗，不值得特意说。
“要塞？”赫尔曼皱起眉，一脚踩在科林的背上，“什么样的要塞？有多少兵力？防御如何？”
“没……没看到兵力，就一个女人……”科林的脸贴在泥里，声音含糊，“墙是白色的，拐来拐去的，看着……看着挺结实。”
“废物！”赫尔曼的靴底碾过科林的脊梁，突然又笑了，笑声里带着不耐烦，“一个女人守的破要塞，也配当本将军的绊脚石？传我命令，全军加速！天黑前拆了那堵墙，让后面的主力看看，什么叫效率！”
而三十里外的主力营地，杜兰正站在沙盘前，看着代表先遣军的红色棋子一点点向伊塔黎卡移动。亲卫来报：“将军，赫尔曼半路改道，好像往奥林匹斯丘去了。”
杜兰的指尖划过地图上的山丘，冷笑一声：“让他去。”他要等的，就是赫尔曼撞上钉子——最好是两败俱伤，这样才能让皇帝明白，谁才是真正能掌控战局的人。
时间来到中午，虽然代表主力的红点还没出现在雷达的屏幕上，但侦查无人机已经发现了敌人的行踪，阿耳戈快速计算敌人行军的行军速度和到达时间，电子音平稳得没有一丝波澜：「无人机在二十公里外锁定先遣军主力，数量1.5万，步骑混编，行军速度稳定。按此推算，抵达城下需两小时十七分，展开攻城阵型至少再耗一小时——下午2时前，这里是安全的。」
“下午2时吗，还真是个不上不下的时间呢。”胃里空荡荡的，却像塞着团湿棉絮，一想到待会儿炮口喷吐的火光和倒下的人，连呼吸都带着滞涩。
阿耳戈的镜头转向他，光学镜片透露出一丝幽幽的蓝：「你没明白我的意思。」
“那你想说什么？”陈砚抬起头，眼底的红血丝在蓝光里格外显眼。
「我想说的是，你该去吃饭了。」电子音依旧平稳，却莫名透着点不容置疑的意味。
“我怕等会儿会吐出来，还是不吃了。”他摆摆手，视线又落回沙盘。“我的胃不像城墙那样坚固。”
「你可以不吃，但难民怎么办？还有大小姐和她的黄蔷薇，也要让她们挨饿吗？」镜头扫过棱堡，波赛丝的金发在阳光下闪了闪，她正低头和骑士说着什么，手却按在城垛上，掌心的温度比石头还低。
陈砚沉默了几秒，突然笑了，笑声里带着点无奈：“唔……这可不行，人家会说我们不懂礼数。”他起身时，绷紧的弦终于松了半寸。
「你明白就好。」阿耳戈的光学镜头闪过一丝幽芒，就好像在说‘真受不了你’，「这里有我看着，你就先去完成自己的职责。」
陈砚下到二楼餐厅，见到的却是如同守灵般的景象，孩子们倒是还好，他们的注意力都被新奇的沙发和家具所吸引，甚至还打算四处‘探险’。可大人们的情况就不太好了，他们的目光中仍然带有对死亡的恐惧。
这也没办法，毕竟在听闻卡瑞利亚陷落的消息后，又遇上了山贼劫掠，好不容易安宁了2天，帝国军又打来了，想要让他们放下恐惧是不可能的，除非能见到奇迹发生。陈砚也明白了阿耳戈的良苦用心。
“这样可不行啊。”陈砚用手拍了拍脸，强迫自己振作起来。“我可是他们的精神支柱，先垮了怎么能行。”
陈砚一扫脸上的阴霾，换上营业式的微笑，来到难民们中间说：“大家不用担心，这座堡垒非常坚固，是我和阿耳戈拼老命建起来的，帝国人就是撞破头也别想攻进来。”
难民们勉强挤出笑容，他们相信陈砚，可心理的阴影也不是说散就能散的。
“陈砚大人，我听说帝国军有十几万人，这能行吗？”霍克的手在颤抖，那绝不是旧伤复发，而是止不住内心的恐惧，传导到了身体上。
“人数固然可怕，但是这里地势险要，最多能让几千人展开阵型，这点兵力还是不够看的。”听完陈砚的解释，霍克终于安心下来。“说的也是，不能一起上就会变成添油战术，堡垒建在山丘上就是好啊。”
“陈砚大人，您好不容易盖的房子，我们却没能力守住……”巴里的话代表了大部分人的意见，她们眼中满是愧疚。但陈砚却不这么想，“房子没了可以再造，这对我和阿耳戈来说就是小事一桩，但人没了，那就真的什么都没有了，你们的命才是我绝不能失去的宝物。”
陈砚的话激起难民们心中活下去的希望，他们纷纷点头，用手抹去眼角的泪水，这还是第一次有人说他们的生命是宝物，而不是随处可见，可以随意践踏的草芥。
“对！要是房子没了再造就是了，我也来帮忙！”“还有我！”“也算我一个！”“我也要我也要。”就连孩子们都举起了小手，更别说大人们了。
眼看难民们的士气提振起来，陈砚也放下心中大石。“艾拉，去把波赛丝小姐和黄蔷薇都叫来，我们准备吃午饭了。”
“好的，我这就去。”艾拉迈着轻快的步伐，一路小跑离开了总部大楼。
一听到吃午饭，餐厅里闷雷打鼓此起彼伏，人果然在放松下来之后就会感觉到饿，难民们尴尬地笑了笑，陈砚则是来到后厨，准备订制众人的午餐。
“陈砚大人，有什么我们可以帮忙的吗？”莉娜和卡莎几个小姐妹都围拢过来。说到做饭，她们都认为这是女人应该做的事情，可这间餐厅里没有炉灶、也没有锅碗，她们也无从下手。
“这台机器会制作出我们想要的饭菜，现在只有我会用，等以后有机会，我再教你们。”陈砚打算让她们先暂时放弃，可莉娜她们说什么都不肯。“那……那我们也不能坐着干等，有什么我们能做的事情都可以。”
陈砚想了想，说：“那就帮我上菜吧，我会指定给谁，你们就端给谁，能明白吗？”
“明白，都听你的。”小姐妹们互相击掌庆贺，这让陈砚又想起一件事。“你们吃饭前都去给我洗手，这是我这的规矩，脏兮兮的手会吃坏肚子的。”
“可是这里没有水井，也没有水桶啊。”莉娜歪着小脑袋，在她们的认知当中，水要么在小溪，要么在井里，要用水桶打上来。
“那边的水槽看见没？上面有根弯弯的铁管，那是感应式的水龙头，手一摸就会出水，人走开就会自己关掉，带着孩子们去那边洗。”
小姐妹们立刻开始分工，莉娜去招呼年纪小的孩子。卡莎她们去试水龙头，等到出水时，大家都一阵惊呼。
“好神奇，竟然自己就出水了。”“这有什么，我见过王都的喷水池，比这还高呢。”“说什么呢，这是洗手用的，要那么大的水那就成洗澡了。”“我刚刚看到一楼有澡堂，不知道能不能用，我已经好几天……”虽然卡莎还想继续说下去，莉娜则是用手比了一个小声点的手势，大概是从逃难开始，女孩们就都没洗过澡，但又羞于说出口。陈砚心想：‘等会还是让阿耳戈教教她们浴室怎么用吧。’
因为孩童人数多，所以先带他们洗，老人和成年人紧随其后，等他们都入座后，陈砚便招呼莉娜她们上菜。
“这是汉堡肉套餐，给孩子们的，量都一样，一人一份。”喷香的米饭上盖着一片厚厚的汉堡肉，上面淋着酱汁，旁边还配有青菜和煎蛋，散发出浓郁的香味，令人食指大动。“是肉！是肉耶！”孩子们欢呼起来，这是多久没吃过肉呢？谁也说不上来。
“这是肉，但不是动物肉，是植物蛋白合成的肉，虽然口感和营养也差不多，但我真的没杀生哦。”陈砚这么说完，孩子们发出了失望的声音“啊……”“不是肉啊。”“有的吃就行了，我不在意。”虽然有些孩子说自己不在意，但心里还是有些失落的，只是他们比较懂事，知道自己正在接受他人的恩惠，不能把失望表现在脸上。
“这是陈砚大人特意为你们做的，要是有意见就别吃。”莉娜横眉倒竖，看上去是真的生气了。老妇们本来想说几句，但是看到莉娜已经作出表率，也就没再吭声。教育嘛，谁来都一样，总得有人来扮黑脸。
“没关系的，虽然这些不是真正的肉，但是和真肉一样好吃，不信你们尝一尝。”孩子们用不来刀叉，只能用汤勺挖了一块放进嘴里嚼，然后发出“呜呜！”的叫声。“怎么样，我说的没错吧。”先尝的孩子嘴里塞满汉堡肉说不了话。只能用点头来回答。剩下的那些孩子见状也开始扒拉起来往嘴里塞，吃惊的表情，幸福的表情，满足的表情交织在一起，把大人们都看乐了。
“真有那么好吗？”孩子们一齐点头，这下可是把成年人的好奇心给钓了起来。
“莉娜，这些是老人们的。”陈砚端上来的是杂烩粥。喷香的米粥加上营养丰富的食材，专门体谅老人的牙齿和肠胃而制作，就连平时总说没什么胃口的老者，都吃的津津有味。
接下来该成年人了，他们看到老人和小孩都在吃，不停地咽口水，尤其是巴里和霍克，他们不知道陈砚会为自己订制什么样的食物。
“你们想吃硬的还是软的？”
“这是什么问题？”正在巴里还在纳闷的时候，卡莎她们马上举手喊道。“我要硬的！”“我也是。”“那我就软的吧。”小姐妹们已经选好了，巴里和霍克对看了一眼，然后急忙喊道。“硬的！”“软的！”
“知道了。”陈砚端上来的是盖浇饭和汤面、水饺套餐。“喜欢吃硬的就是盖浇饭，喜欢吃软的就是汤面、水饺套餐。如果2样都想尝一尝，那就跟同伴分着吃。”
就在众人都取完餐，准备大快朵颐的时候，突然发现他们不会用筷子。“这要怎么用啊？”卡莎拿着筷子手舞足蹈，陈砚接过来做了示范。“要这样握着，用手指，把两根筷子分开、合拢、再分开就能夹住。”
少女们学的很快，霍克也是一样，毕竟是前木匠，对工具的操作和使用非常灵活。莉娜和巴里就有点笨拙了，于是陈砚只好拿来叉子，让他们使用。
这时波赛丝与黄蔷薇终于来了。
“怎么去了这么长时间？”陈砚有些纳闷，没想到竟是波赛丝站出来道歉。
“抱歉，我沿着城墙巡视了一遍，艾拉她并没有错。”
“我也没说谁有错……”陈砚的话还没说完，巨大的腹鸣就响彻餐厅。只见一名黄蔷薇队友捂着肚子，不好意思地举起手说：“对不起，我闻到这香味就忍不住了。”
虽然女骑士的脸红透了，但她却没有遮羞的意思，毕竟这不是什么丢人的事情，光明磊落、坦坦荡荡的才不会被人耻笑。
紧接着又有接二连三的腹虫开始打鸣，一个两个也就算了，全队人的肚子都在叫，那波赛丝的脸上真挂不住。
“是我疏忽了，从昨晚出发，到现在都粒米未进。”水倒是有喝，但那玩意只能解渴，不能填饱肚子啊。于是陈砚连忙说道：“那还等什么，过来取餐吧，”
陈砚为波赛丝和她的骑士团准备了西式餐点——牛排、咸汤和面包。毕竟有着阶级身份在，而且骑士的运动量也大，所以菜单上需要与难民区分开。
“请在那边的空位用餐，毕竟身上穿着盔甲不太方便。”“明白了，多谢体谅。”波赛丝带着黄蔷薇骑士坐在难民的另一侧，虽然盔甲的关节是可动的，但要是坐的太紧密，免不了会与周围磕碰。而且她们好像有过经验似的，对餐盘非常熟悉，陈砚还什么都没说，她们就端着各自的餐盘入座了。
接下来就只剩艾拉这个小馋猫，给她做完就没事了。不过一想到晚餐还要再来一次，陈砚就开始头疼。
“阿耳戈，就不能远程遥控一下，操作自动调理机吗？”
「虽然可以，但我建议你把使用方法教给她们，这样也算自力更生。」
“可是……”陈砚还没说完，艾拉就开始抱怨了。“还没好吗？我肚子都饿扁了。”
“唔……”陈砚咬了咬牙，干脆一不做二不休，直接把艾拉拽到身边，然后一步一步地教她怎么操作自动调理机。
“这可真神奇啊，明明没有火，没有食材，却能把菜做出来。”该说真不愧是活泼开朗型的女孩吗，艾拉虽然看不懂菜单上的文字，却能轻易记住使用方法，反正只要多试几次，记住每个菜单对应的菜色，使用起来并没有那么难。
也许是艾拉不知道要用什么样的力度按下菜单，她选择的菜制作出来了2份，这些可好，陈砚也不得不帮忙消灭一份。
2人端着餐盘走过黄蔷薇的用餐区，发现她们也有各自的特点。比如平民出身的骑士，她们用餐就没那么讲究，用叉子叉起牛排直接咬，又或者用手拿起面包直接啃，而家臣出身的骑士就斯文许多。她们会用刀叉把牛排分成小块送入口中，也会把面包撕成小块，喝汤的动作也十分优雅，这其中的典型就是波赛丝，堪称贵族中的典范。
见到陈砚从身边经过，她也没有发出声音，只是轻轻颔首，刀叉也从不相撞，不发出一点声音，还真是一个完美的贵族千金。