郑观音听着侄女郑婉茹字字泣血、句句在理的恳求，心中那堵冰封了许久的墙，终于裂开了一道缝隙。
家族的存亡，自身的处境，女儿的将来，还有那份被岁月磨蚀却未曾完全消失的、对血脉亲情的本能牵绊，最终压倒了她多年的怨怼与恐惧。
她沉默良久，终是长长地、带着无尽疲惫地叹了口气。
她起身，走到临窗的书案前，那上面摆放着笔墨纸砚，虽不常用，却也一尘不染。
她取出一张素雅的花笺，提笔蘸墨。
手腕微悬，迟疑了片刻，仿佛在回忆某个久远的、带着苦涩甜意的梦境，随后，笔尖落下，一行行清秀却带着一丝不易察觉颤抖的字迹，在纸上缓缓呈现。
她没有写太多，只是寥寥数语，情真意切地陈述了郑氏如今面临的困境，并未请求宽恕，只言“但求存续，愿受任何代价”，最后，落款处，是她的闺名——观音。
写罢，她用一方私印小心钤了，待墨迹干透，仔细封好，递给一旁紧张等待的郑婉茹。
“婉茹，”郑观音的声音带着一丝沙哑，“这封信，你设法……送至徐州刺史，王玄府上。”
郑婉茹闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为明了。
徐州刺史王玄，乃是王珪的族兄，王玉瑱的族叔！姑姑这是要绕过长安正面战场的剑拔弩张，试图从王氏家族内部，寻找一线和解的可能？
“记住，”郑观音叮嘱道，“务必亲手交到王玄刺史，或其可信之人手中。”
郑婉茹郑重接过那封轻飘飘却重若千钧的信，深深一拜：“姑姑放心，婉茹定不辱命！”
——
徐州，刺史府。
王玄的嫡长子王惊尘，正披着一件厚厚的鹤氅，靠在院中暖阁的躺椅上，望着庭中几株晚开的玉兰出神。
他面容清俊，却带着一种病态的苍白，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
自从多年前那次落水大病之后，他的身子便一直如此，汤药不断，也绝了仕途之念，更未曾娶妻。
这时，一名心腹老仆悄无声息地走进来，手中捧着一封没有署名的信函，低声道：“公子，方才有人秘密送来此信，指明要呈给家主或公子您。送信之人留下信便走了，未曾透露身份。”
王惊尘微微蹙眉，接过信。
当他目光触及信封上那清秀熟悉的字迹时，整个人如遭雷击，猛地坐直了身体，呼吸骤然急促起来，苍白的脸上竟泛起一丝不正常的潮红。
这字迹……他绝不会认错！
是他年少时，在长安郊外那座香火鼎盛的观音寺中，偶然遇见的那个明媚少女。
她当时正为家人祈福，眉宇间带着一丝轻愁，却依旧掩不住那份世家贵女的灼灼风华。
而他，也只是随父亲入京游学的王氏子弟。惊鸿一瞥，却彼此在心间留下了印记。后来才知道，她是荥阳郑氏的嫡女，郑观音。
再后来……便是她凤冠霞帔，被抬入了东宫，成了太子妃。
而他，听闻消息后心神恍惚，失足落水，一场大病几乎夺去性命，也彻底改变了人生的轨迹。从此，一个幽居深宫，身份尴尬；一个缠绵病榻，壮志全消。
天各一方，再无交集。
他颤抖着手，几乎是迫不及待地拆开信封，展开信笺。熟悉的字迹映入眼帘，寥寥数语，却道尽了郑氏如今的危局与她那份无奈至极的恳求。
王惊尘的心，如同被一只无形的手紧紧攥住，五味杂陈。有久别重逢（虽只是字迹）的悸动，有得知她处境艰难的揪心，有对家族卷入倾轧的担忧，更有一种深沉的、命运弄人的悲哀。
她终究还是求到了他的面前。以这样一种方式，为了她的家族。
他知道这封信的分量。
这不仅仅是郑氏的求救，更是她郑观音，在隔绝多年后，向他，向王家，递出的一根橄榄枝，一份带着血泪的妥协。
他将信纸紧紧攥在手中，指节泛白，久久不语。
窗外，玉兰花在微风中轻轻摇曳，花瓣偶尔飘落，如同那些早已逝去的、朦胧而美好的年少时光。
最终，他深深吸了一口气，压下胸腔间翻涌的气血和复杂难言的情绪，对老仆沉声道：“去……请父亲过来。就说，有要事相商。”
这封信，如同一颗投入平静湖面的石子，不仅关乎两个家族的博弈，更搅动了段被时光尘封的、充满遗憾的往事。
王惊尘知道，他必须做出抉择，而这抉择，将影响着许多人的命运。
……
徐州刺史府，王玄处理完一日公务，回到府中，便听仆役禀报，长子惊尘有要事相商，已在房中等候多时。
他心中微讶，惊尘身子弱，平日极少主动过问外事，今日这般急切，定然非同小可。
他径直来到王惊尘居住的院落。
屋内药香弥漫，王惊尘依旧裹着厚厚的鹤氅，靠在躺椅上，脸色比平日更显苍白几分，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃着一簇幽火。
王玄在儿子对面的椅子上坐下，看着他那副风一吹就倒的模样，心头不由泛起一阵酸楚和深深的惋惜。
这是他最寄予厚望的嫡长子啊！
若非当年那场大病，损了根基，以惊尘的聪慧灵性、沉稳心性，如今在长安朝堂之上，定然能与王珪互为犄角，光耀门楣，何至于让他这一支，只能偏安徐州，眼睁睁看着王珪一脉在长安独自面对风风雨雨？
他其他的儿子，无论是嫡出还是庶出，资质皆远不及惊尘，这怎能不让他这个做父亲的扼腕叹息？
“父亲。”王惊尘见父亲坐下，挣扎着想坐直些，引得一阵低咳。
王玄连忙摆手：“不必多礼，躺着说便是。何事如此紧急？”
王惊尘缓了口气，将手中那封已被他捏得有些发皱的信，递了过去：“父亲请看此信。”
王玄接过，目光扫过信封上那清秀字迹，眉头便是一跳。待他展信读完，脸上已是一片凝重，半晌无言。
王惊尘观察着父亲的脸色，知他心中已然明了其中关窍。
他没有提及自己与郑观音那段尘封的过往，也没有以个人感情劝说，而是用一种异常冷静、甚至带着几分超然物外的语气分析道：
“父亲，郑氏此番，确已是在劫难逃。陛下心意已决，王珪叔父与崔家联手，势不可挡。郑氏衰落，已成定局。”
他话锋一转，语气变得极为严肃：“但是，郑氏可以败，可以衰，却绝不能是经由我王氏之手，被彻底逼死、族灭！”
王玄抬眸看向儿子，眼中精光一闪，显然与他想到了一处。
王惊尘继续道，声音虽弱，却字字清晰：“若是我们赶尽杀绝，将郑氏这头数百年的巨兽彻底按死，且不论其临死反扑可能造成的损失，单是此事过后，我太原王氏将立于何地？”
“在其他世家眼中，我们便是陛下手中最锋利、也最无情的刀，是背叛世家联盟规则的‘叛徒’。届时，我王氏必将被所有世家孤立、忌惮，成为众矢之的。”
他深吸一口气，仿佛要用尽力气：“而在陛下眼中呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏。一旦我们失去了制衡其他世家的作用，甚至因为手段过于酷烈而引来世家群体的普遍敌视，对陛下而言，我们这柄‘刀’，还有存在的必要吗？”
“恐怕下一个被开刀的，便是我王氏了。届时，皇权与世家之间，我们将进退维谷。”
这番剖析，与远在长安的宴清所见，竟不谋而合，甚至更为尖锐地指出了王氏可能面临的终极困境。
王玄重重地点了点头，沉声道：“惊尘，你所言，正是为父所虑。郑氏必须付出代价，但底线，便是不能由其我王氏亲手将其送上绝路。这非是仁慈，而是为我王氏留存转圜余地和立身之本。”
见父亲与自己想法一致，王惊尘苍白的脸上露出一丝如释重负的神情，随即，他提出了自己的请求：“父亲，正因如此，孩儿想……亲赴长安一趟。”
“什么？”王玄闻言一惊，断然拒绝，“不可！你如今这身子，如何经得起长途跋涉？长安局势复杂，风云诡谲，你若去了，稍有差池，叫为父如何……”
“父亲！”王惊尘打断他，眼神坚定，甚至带着一丝恳求。
“正因此事关乎家族未来走向，关乎我王氏能否在战后格局中站稳脚跟，孩儿必须去！有些话，有些判断，非当面与珪叔父言说不可。旁人去，分量不够，也未必能说得透彻。”
他看着父亲眼中浓得化不开的担忧，放缓了语气：“父亲放心，孩儿会带上大夫，一路小心将养。为了家族，孩儿……撑得住。”
王玄看着长子那倔强而决然的眼神，知道他去意已决。
这个儿子，虽然身体垮了，但那颗为家族计议的心，却从未熄灭过。他想起惊尘年少时的惊才绝艳，想起他病榻上依旧手不释卷、心系天下的模样，心中百感交集。
沉默了许久，王玄终是重重地叹了口气，声音沙哑道：“罢了……罢了！既然你执意如此，为父……便依你。只是，一路之上，定要万分珍重，不可有丝毫勉强！到了长安，诸事与你珪叔父商议，切莫自作主张。”
“孩儿明白，谢父亲成全！”王惊尘眼中闪过一丝光亮，郑重应下。
窗外暮色渐沉，王玄看着儿子单薄却挺直的背影，心中充满了难以言喻的复杂情绪。