从露丝契亚返回新星基地之后，海军司令王平波难得迎来了一段短暂的假期。
告别了长时间的高压指挥，他第一次在舱外甲板的长椅上坐下，手里只是端着一杯温热的茶，望着港湾里忙碌起降的运输舰与巡逻艇。
繁重的公务暂时放下，他甚至有闲心与人工智能“长征”聊起天来。
“你当初对塔拉西亚联邦的预测，可不算准确啊。”王平波倚在沙发上，带着几分调侃，“你说他们会在海上挑衅，结果到现在已经过去快两个十一个月了，连影子都没见到。”
话说，自己也在这弥林星，待了接近三年了，他默默地想到。
全息投影亮起，红色线条勾勒出一个少女的身影。
她歪着头，眼神里闪过冷幽默般的光点：“司令，十一个月在战略上只是一段午休而已。或许，他们只是在等合适的闹钟响起。”
全息投影的红色线条少女轻轻摇晃着双腿，她的声音依旧清脆悦耳。
“塔拉西亚联邦，不会轻易咽下在帝国内战中干涉失败的苦果。他们一定会继续挑衅，甚至会更激烈。”
王平波挑了挑眉：“为什么你这么确定？”
他是个很纯粹的军人，不像程志诚和吕明那样，是可以政治军事两手抓的复合型人才。
少女抬起手，几何化的红色线条在空中交织成图景，逐步勾勒出塔拉西亚联邦的社会结构：“因为他们的政治与经济机制，决定了这种挑衅几乎是必然的。”
“根据与我们合作的海巫塞琳提供的资料，联邦由多个种族的自治城邦组成：有精灵、矮人、半兽人。每个城邦都会派出代表组成执政团。”
“他们内部经常争吵不休，甚至互相竞争、敌对。”
少女伸出指尖，点亮其中一个城邦的符号。
“塔拉西亚联邦在帝国内战中的干涉以失败告终，这意味着他们投入的资源与政治资本几乎付诸东流。”
“若那个力主干涉的城邦不通过新的挑衅行动来弥补失分，执政团内部的平衡就会被打破。”
她小手一挥，随即又亮起旁边代表商人行会与船运公司的标志。
“在塔拉西亚，掌握底层经济结构的，是商人行会与大型船运公司。他们在乎的，只有利润与海上贸易霸权。”
“最近我们在深渊海设立基地的行为，并没有瞒着他们。”
“他们绝不会放任自己的海上贸易网络，以及对深渊海的控制权受到威胁，这段时间的蛰伏，大概率是因为他们内部的矛盾错综复杂，拖慢了行政效率导致的。”
王平波盯着那片由红色线条织成的虚拟图景，沉默良久，终于叹了口气：“好吧，你说的有道理。”
他嘴角一翘，带出一丝不服输的笑意：“但我还是不太相信。要不这样，我们打个赌？如果他们一年内不出手——”
话还没说完，会议室的门便被急促敲响，随即传来军官的声音：“报告！铁湾外海发现塔拉西亚联邦的船只活动迹象！”
王平波愣了半秒，随即脸色僵硬。
全息投影里的红色少女只是静静看着他，眼角弯起。
“……休假，看来是到此为止了。”
王平波揉了揉眉心，低声自嘲。
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铁湾，海军作战司令部。
王平波快步踏入指挥大厅，厚重的舱门在身后合拢，耳边立刻被低沉的电流声与急促的通讯汇报声填满。
墙壁上的全景战术投影亮着冷光，铁湾近海的态势被一览无余地铺陈开来。
“报告司令，056c已出港，正在执行拦截任务！”值班军官立正汇报。
投影画面中，一艘线条简洁而锐利的小型护卫舰正与不明船只相对而立。
它是东协最新下水的056c型护卫舰，舰体虽不算庞大，却搭载了完整的相控阵雷达系统。
舰艏那门最新型的76毫米速射电磁炮在舰灯下泛着冷冽的金属光泽，炮管轻轻抬起，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
与塔拉西亚联邦的舰船相比，这艘056c显得更为厚重与威严——哪怕只是小型护卫舰，吨位依然大上一圈。
而它所依托的全电动力系统，更让其航速与机动性能完全碾压对手。
作战室内，战术官员们正紧盯着数据流更新，空气中弥漫着紧张而克制的战意。
王平波缓缓走到指挥席前，目光定格在那艘小小却锋锐的身影上，脸上浮现出一丝冷峻的笑意。
铁湾外海，波涛翻涌，056c型护卫舰切开浪面，犹如一头静候猎物的钢铁猛兽。
舰桥内，通讯官调整好频率，低声报告：“扬声器接入完毕。”
舰长点头，“对外广播。”
随即，扩音器中传出一连串清晰的警告，回荡在海面上：
“前方不明船只注意！你已进入东亚防御倡议协定识别区，请立即改变航向，停止一切可疑行为！”
“你正处于受监控海域，若不立刻离开，将被视为敌对举动！”
短暂的静默后，舰长再次示意通讯官加强语气。
“重复一遍！不明船只，请立即掉头离开，否则我舰将采取进一步行动！”
056c型护卫舰的广播声滚过水面，却迟迟没有得到回应，只有舰炮的金属反光在阳光下闪烁。
沉默持续了几分钟，忽然，一阵低沉的嗡鸣从对面船只上传来。
“彼界人。”一个带着浓重口音的声音响起，语气里透着不耐烦。
“你们把深渊海的岛民当作中转，把魔力水晶一批批卖出去，这让我们的市场遭到严重冲击。”
那声音停顿了一下，又像是在刻意强调：“我们要求你们停止这种行为，否则，后果自负。”
法术回声持续在空气中震荡，和海浪的起伏混在一起。
联邦船只仍旧没有改变航线，它们像是故意在东协的识别区边缘徘徊。056c舰上的通讯官冷静地记录下每一句话，战术投影上则不断更新双方的相对位置和距离。
随着距离的拉近，法术传来的声音又响了一次，这次更加直接：
“彼界人，你们想在深渊海中立足，就得先想想怎么跟我们谈。要么让出一部分区域，要么准备好赔偿我们的损失。否则，事情不会这么算了。”
056c的广播持续发出最后一遍警告时，侧舷海雾中又切开一道航迹。另一艘056b型护卫舰从铁湾方向赶来，航速全开，水线两侧翻起白色浪柱，很快并入拦截阵位。
指挥大厅里的战术投影随之更新，新的舰标亮起，与056c形成夹角，直接切断了联邦船只可能的退路。
056b的通讯频道打开，舰长下令：“对方船只，你已进入东协识别区，请立即转向离开。若继续保持航向，我舰将强制驱离。”声音通过舰桥扩音系统压向海面，和前一艘舰的警告叠加在一起。
联邦船只保持沉默，桅杆上的旗帜在风中飘动。056b的甲板上传来液压舱门关闭的声音，舰艏主炮缓缓转动，光学跟踪系统对准目标。
舰体推进器调节方向，逐步逼近，航道上形成明显的压迫。
最终，联邦船只开始减速，船体偏转，艏向缓缓调离识别区边界。
法术回声最后一次响起：“彼界人，我们记住了。”随即信号消散，海面上只剩下螺旋桨声和浪涛声。
在战术投影上，联邦船只的符号逐渐远离，056b与056c保持警戒阵位，直到确认对方完全驶出边界才收回火控锁定。