华灯初上，霜陨城主府灯火通明。
作为北境抵御北冥妖兽的最前沿堡垒之一，城主府的建筑风格粗犷而坚固，冰岩垒砌的墙壁厚达数丈，其上符文隐现，散发着强大的防御阵波动。
宴客厅内却布置得颇为雅致，暖玉铺地，鲛绡为幔，与外界的严寒肃杀形成鲜明对比。
道一与云曦在侍者的引导下步入大厅时，立刻吸引了众多目光。
昨日丹师盟分会越阶考核四品成功之事，早已在霜陨城高层中传开。如此年轻的四品丹师，无论走到哪里都是焦点。
城主是一位面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年修士，名为秦岳，修为已达元婴三重。他亲自迎了上来，笑容和煦：“这位便是道一大师吧？果然是英雄出少年！这位定是云曦仙子了，二位光临，敝府蓬荜生辉。”
“秦城主过誉了，晚辈惶恐。”道一拱手回礼，不卑不亢。
秦岳将二人引至主桌附近落座，介绍了几位在座的霜陨城重要人物，包括守备将军、几大商会会长以及两位常年驻扎于此的元婴期散修。
很快，秦岳拍了拍手，笑道：“今日设宴，一是为道一大师接风洗尘，贺大师丹道精进；二来嘛，也是听闻大师与仙子欲南归，特请来了几位信誉卓着、实力雄厚的佣兵团首领，也好让大师多些选择。”
话音落下，三位气息彪悍、风格迥异的修士站起身来。
第一位是个身材壮硕如铁塔的光头大汉，脸上有一道狰狞刀疤，声音洪亮：“俺是‘磐石佣兵团’团长，石龙！金丹九重修为！俺们团最讲义气，接了任务，拼死也会完成！南归路线俺们最熟，价格公道！”他身后几名团员也个个煞气逼人，显然是刀口舔血的悍勇之辈。
第二位是个面容精干、眼神锐利的中年女修，一身利落皮甲，背挎长弓：“‘风信子佣兵团’，风九娘。金丹八重。我们团擅长侦查预警，速度最快，能避则避，以安全送达为首要。”她的团员看起来更为精悍灵动。
第三位则是个沉默寡言的老者，穿着洗得发白的旧袍，气息却最为深沉，赫然是位元婴一重修士！他只是微微颔首，声音平淡：“‘无声刃’，墨尘。接任务，不问缘由，只保抵达。”言简意赅，却带着一股令人信服的沉稳力量。
三位首领介绍完，大厅内微微骚动。显然，这“无声刃”佣兵团名声不显，但有一位元婴修士坐镇，其实力瞬间超越了另外两家。
秦城主笑道：“这三位皆是信义之人，大师可与他们细谈。”
道一目光扫过三人，心中迅速权衡。石龙勇猛，风九娘灵巧，墨尘实力最强。他更倾向于选择有元婴修士坐镇的“无声刃”，安全系数最高。
然而，就在他准备开口之际，一个略显阴柔的声音插了进来：“呵呵，道一大师年少有为，南归之路凶险，确实需得力之人护卫。不过，大师可知，近来南归路上不太平，可并非只有妖兽和寻常劫匪哦。”
说话的是坐在侧席的一位华服公子，面色有些苍白，眼神闪烁，手中把玩着一枚玉扳指。他是霜陨城副城主之子，名为赵晟。
秦城主眉头微不可查地一皱。
道一看向赵晟，平静道：“赵公子此言何意？”
赵晟轻笑一声，故作神秘道：“听说…是一些修炼邪功的修士，专挑落单的或者护送重要物资的队伍下手，手法诡异，能吸人精气元神，凶残得很。据说…背后可能有幽冥宗的影子呢。”他说着，目光似无意地扫过道一和云曦。
云曦脸色微变，下意识地握紧了手。
道一心中冷笑，此人看似提醒，实为恫吓，不知意欲何为。他面色不变，淡淡道：“多谢赵公子提醒。
邪魔外道，终究上不得台面。我相信秦城主治理下的霜陨城，必不会让此等宵小肆意妄为。”
秦城主闻言，脸色稍霁，朗声道：“大师放心！霜陨城方圆千里内，绝不容邪祟作乱！本城主已加派巡逻人手，定保商路畅通！”
赵晟碰了个软钉子，讪讪一笑，不再多言，眼神却更加阴翳。
经过这番小插曲，道一不再犹豫，对那沉默的墨尘道：“墨前辈，晚辈愿委托贵团护送我等南归青岚宗地界，不知可否详谈？”
墨尘抬起眼皮，看了道一一眼，点点头：“可。酬劳十万上品灵石，或等价丹药、材料。三日后出发。”
价格不菲，但考虑到有元婴修士亲自护送，且对方一副不欲多言的模样，道一觉得值得。
“可以。就依前辈所言。”道一爽快答应。
墨尘眼中闪过一丝讶异，似乎没料到道一如此干脆，再次点头：“三日后辰时，北城门汇合。”说完，便不再多言，自顾自闭目养神起来。
石龙和风九娘见状，虽有些失望，但也知道实力不如人，拱拱手便退下了。
大事敲定，宴会气氛重新活跃起来。不断有人上前向道一敬酒，试图结交这位前途无量的年轻丹师。道一保持着礼貌，但应对得体，并未轻易许诺什么。
宴会进行到一半，一位侍者悄然来到道一身旁，低声道：“道一大师，城主书房有请，说是有要事相商。”
道一与云曦对视一眼，跟随着侍者悄然离开大厅。
书房内，秦城主屏退左右，神色比之前凝重了许多。
“大师，请坐。”他示意道一坐下，沉吟片刻道，“方才赵晟那小子话虽不中听，但南归之路，近期确实不太平。幽冥宗活动频繁是其一，其二…据可靠线报，似乎还有一些不明势力在暗中窥伺，目标…很可能是如大师这般，身怀异宝或特殊技艺的年轻才俊。”
道一心中一凛：“城主的意思是？”
“大师四品丹师的身份，太过耀眼。难免会引来觊觎。”秦城主压低声音，“墨尘的‘无声刃’实力毋庸置疑，但他们接任务向来只管送达，不问其他。大师还需自身多加小心。此外…”
他顿了顿，取出一枚冰蓝色的令牌递给道一：“此乃我的城主令。若途中遇到无法解决之危难，可向沿途任何一座隶属北境联盟的城镇守军出示此令，或可得些许援助。”
道一接过令牌，感受到其中蕴含的一丝元婴修士的印记和城主府特有的阵法波动，心中感激，拱手道：“多谢城主厚爱！此情晚辈铭记于心。”
秦城主摆摆手：“大师不必客气。北境与南境虽相隔遥远，但同属正道一脉，理应相互扶持。更何况，大师丹道天赋惊人，未来成就不可限量，他日若成丹道宗师，莫忘了霜陨城这份香火情便是。”
他又提醒了几句途中需要注意的险地，这才让道一离开。
回到宴会大厅，气氛依旧热烈，但道一心中已多了几分警惕。
宴会结束后，道一和云曦回到客栈，开始为三日后的行程做准备。
道一将那块得自城主府的令牌小心收好，又将购买的一些北境特有灵材、以及那枚记载着炼体功法的黑色玉简拓印了一份，通过仙宫据点设立的保密传送阵，寄送回青岚宗，并附信详细说明了功法风险，叮嘱王虎万万不可独自修炼。
三日后，辰时。 北风呼啸，霜陨城北城门。 道一、云曦与墨尘及其麾下十名团员汇合。
“无声刃”的团员皆身着灰色劲装，气息沉凝，行动间悄无声息，眼神锐利而警惕，一看便是经验丰富、训练有素的精锐。算上墨尘，一共十一人，却给人一种千军万马般的肃杀感。
墨尘依旧是那副沉默寡言的样子，见人到齐，只是简单吐出一个字： “走。”
一行十三人，离开霜陨城，踏入了茫茫无际、危机四伏的北境荒原。