天穹门后山的洞府深处，烛火在石壁上投下扭曲的光影，将黑衣人罩帽下的阴影拉得很长。
他指尖无意识摩挲着腰间玉佩，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“确认了，他终究还是应了南宫燕的邀约，要随队进入上古秘境。”
洞府中央的寒玉蒲团上，那人一袭玄色道袍，闻言只是缓缓转动着手中茶盏，茶汤里映出他半垂的眼帘。“南宫燕……”
他喉间溢出一声冷笑，指节在盏沿轻轻叩了三下，“那丫头倒是可惜了，这次谁也护不住他。”
烛火噼啪一声爆响，他抬眼时，眸底翻涌着冷光：“上古秘境本就危机四伏，妖兽横行，禁制遍布，正是杀人灭口的绝佳之地。让你安插的人找准时机，最好在他深入秘境腹地时动手，伪造成被妖兽吞噬的模样，神不知鬼不觉。”
黑衣人躬身应道：“属下明白。只是那人体内好像有股奇怪的灵力，周历被杀好像留下了痕迹，我们一时也差不清楚。”
上位者放下茶盏，茶盖与盏身碰撞发出清脆一响，“在绝对的杀局面前，再强的手段也只是徒劳。”
他指尖在膝头轻轻点着，语气愈发阴狠，“若是秘境里没能得手，也不必急。你找个由头，把他身怀火灵精石的消息透给青岚谷和黑煞教的人——那些家伙为了灵石连同门都能反目，得知他有这等至宝，定会像闻到血腥味的鲨鱼般扑上去。到时候，不用我们动手，有的是人想撕碎他。”
黑衣人眼中闪过一丝忌惮，却还是沉声应道：“属下这就去安排。另外，此次同行的弟子中，除了他和南宫燕，其余十人已尽数被属下拉拢。”
他从怀中掏出一只锦盒，打开后露出里面泛着莹光的丹药与几卷泛黄的功法玉简，“用凝神丹和残缺的《玄冰诀》打底，再许了他们事成之后晋升到几个重要堂口的承诺，个个都拍着胸脯保证会‘照应’好他。”
上位者扫了眼锦盒，嘴角勾起一抹满意的弧度：“做得好。不过，这些毛头小子不足为惧，真正的关键在带队长老。”
他屈起手指轻叩桌面，“此次随行的四名长老，我已让人送去了千年雪莲和上品法器。尤其是姓刘的那个老东西，他儿子在试炼中折了腿，我许了他一枚续骨丹，如今已是我们的人。”
黑衣人闻言瞳孔微缩：“四位长老都已打点妥当？那南宫燕……”
“南宫燕虽是独孤仁的徒弟，但双拳难敌四手。”上位者站起身，玄色道袍在风中猎猎作响。
“就算他前面两次没有被杀，回到山门，有司刑阁的人对付他。”
他走到洞壁前，指尖抚过石壁上刻着的上古秘境地图，“三重杀局，环环相扣。进了秘境是死，被其他门派追杀是死，就算他能拖着半条命爬回天穹门，司刑阁的刑规也饶不了他——私藏至宝，勾结外敌的罪名我都替他拟好了。”
烛火渐渐微弱，将两人的影子叠在石壁上，像一头蛰伏的巨兽。黑衣人躬身退下时，听见身后传来一句冰冷的话语：“告诉所有人，这次，我要他有来无回。”
赵锋盘膝坐在青石上，指尖凝结的火纹在暮色里明明灭灭。他舌尖抵着齿间，能清晰感受到五颗火髓丸的温润——那是他耗费十天心血，以地心火髓辅以七叶莲炼制的秘药，每一颗都能在瞬间爆发出沛然灵力。
他深吸一口气，周身衣袍无风自动。当“焚天之怒”的法诀在丹田流转时，灼热的气浪瞬间席卷周身，经脉像被烈火炙烤，灵气如决堤洪水般倾泻而出。
就在灵力即将告罄的刹那，他舌尖一卷，第一颗火髓丸化作暖流涌入喉间。丹田猛地一震，枯竭的灵海竟在瞬间翻涌起来，刚消散的火焰重新凝聚，比先前更炽烈三分。
他不敢怠慢，趁着灵力回涌的间隙，指尖法印急变。第二次，第三次焚天之怒施展开来。
每一次灵力濒临耗尽的瞬间，都有新的火髓丸及时接续，五颗丹药像五道接力的星火，让本应转瞬即逝的焚天之怒竟生生延续了数息。
汗水顺着下颌滴落，在青石上砸出深色印记。他能尝到口腔里残留的药苦味，也能感觉到经脉因灵力反复冲击而隐隐作痛，但此刻眼中只有决绝——这是他在重重杀机中搏出一线生机的唯一筹码。
天穹门的演武广场上，晨曦穿透云层，将巨大的玄龟法器镀上一层金辉。那法器足有三丈见方，龟甲纹路间流转着淡青色灵光，边缘刻满晦涩符文，正是宗门用于远距离传送的“玄甲遁天盘”。
广场四周站满了整装待发的弟子，青色道袍在风中猎猎作响，人人脸上都带着既兴奋又忐忑的神色。
队伍前方，四位长老并肩而立。左侧两位身着灰袍的是筑基期长老，腰间悬着制式长剑，眼神锐利如鹰，正逐一检查弟子们的法器。
中间那位身着紫袍的假丹长老面色沉静，指尖不时拂过袖中拂尘，周身灵力虽不如金丹期醇厚，却也带着一股迫人的威压。
最右侧的金丹长老则一袭金纹道袍，负手而立时，发髻上的玉簪折射出冷光，偶尔扫过人群的目光，让弟子们不由自主地挺直了脊背。
天穹门主缓步走上广场高台，他须发皆白，道袍上绣着象征宗门最高权柄的九龙图案。“诸位弟子，”苍老却洪亮的声音在广场上回荡，“上古秘境难得一开，里面既有通天机缘，也藏着致命杀机。此番历练，不仅是为宗门寻获至宝，更是对你们道心的试炼！”
他抬手一挥，空中浮现出秘境地图的虚影：“记住，需同心协力，莫要贪功冒进。遇危时捏碎传讯符，宗门定会接应。”
说到此处，他目光扫过四位长老，微微颔首，“有四位长老护航，当保你们周全。去吧，愿尔等载誉而归！”
弟子们齐声应和，声浪直冲云霄。假丹长老率先踏上玄甲遁天盘，指尖掐诀引动符文，龟甲上的灵光骤然炽盛。筑基长老们吆喝着让弟子排好队形，金丹长老则最后一个登上传送盘，目光在人群中若有似无地停顿了一瞬。
随着门主一声“启程”，玄甲遁天盘猛地腾空而起，符文尽数亮起，将整支队伍笼罩在青光之中。广场上的灵光越来越盛，最终化作一道璀璨光柱直冲天际，带着满场的期待与隐秘的算计，朝着千里之外的上古秘境疾驰而去。