福利院门口的梧桐树叶被风吹得沙沙响，沈砚看着林辰的车消失在街角，转头对陆时说：“不能再等了，我们分头走。你去盯张野，他昨天通风报信，今天说不定会和人接头；我留在这儿，找老护工和孩子问问‘地下室’的事——刚才那小女孩说赵静提‘埋东西’，说不定和地下室有关。”
陆时立刻点头，指尖攥了攥手机——昨晚他已经把张野的车牌号发给了盯梢同事，现在只需要跟紧人就行。“沈哥，你注意安全，赵静和林辰都盯着呢，有情况随时打电话。”
“你也是，别跟太近，张野老奸巨猾，容易被发现。”沈砚拍了拍他的肩膀，两人没再多说，一个转身回了福利院，一个快步走向停在巷口的车，像两把分向不同方向的尖刀，朝着真相扎去。
沈砚没直接找赵静，而是绕到了福利院后院的杂物间。这里住着一位姓刘的老护工，在福利院待了快二十年，比赵静资历还老，之前问孩子情况时，她虽然话少，但眼神里藏着心事，说不定知道些内情。
杂物间的门虚掩着，里面飘出淡淡的草药味。沈砚轻轻敲门，里面传来苍老的声音：“谁啊？”
“刘姨，我是沈砚，想跟您打听点事。”他推门进去，看到刘护工正坐在小桌边熬药，药罐里的水咕嘟冒泡，氤氲的热气模糊了她的脸。
刘护工看到他，手顿了一下，没说话，只是往火里添了块煤。沈砚拉过一把小凳坐下，没直接提地下室，而是从孩子说起：“上午看到几个孩子画画，底色都偏暗，刘姨，您照顾他们这么久，有没有觉得……这几年福利院有点不一样？”
这话戳中了刘护工的心事，她叹了口气，声音低沉：“有啥不一样？院长换了人，规矩也多了。以前孩子们还能在院子里跑着玩，现在赵静管着，天黑就不让出门，尤其是……”她话说到一半，突然停住，眼神瞟向杂物间角落的一扇小铁门——那门锈迹斑斑，上面挂着一把大锁，看起来很久没开过。
沈砚顺着她的目光看去，心里有了数：“刘姨，那扇门后面是什么？”
刘护工的手开始发抖，药勺在罐子里搅得叮当作响：“没……没什么，就是放旧家具的地下室，好几年没进去过了，锁都锈死了。”
“可刚才有个小男孩跟我说，他见过有人从里面出来，还听到过哭声。”沈砚语气平静，却带着不容置疑的坚定，“刘姨，我知道您害怕，但那些被送走的孩子、被埋的玩具熊，还有沈玥的死，都和这里有关。您要是知道什么，就说出来，也算给孩子们积点德。”
这句话让刘护工的防线彻底垮了。她放下药勺，抹了把眼泪：“那地下室根本不是放家具的！前几年赵静来了之后，就把那儿改成了‘特殊宿舍’，不听话的孩子就关进去，有时候还会有陌生人来，把孩子从里面领走，再也没回来过……我见过一次，是个穿黑衣服的男人，领走了林小宇，那孩子哭着喊‘刘奶奶救我’，我不敢拦啊……”
沈砚的心猛地一沉，林小宇就是求救纸条里提到的孩子之一！他追问：“您见过陆明吗？就是之前来查案的警察，失踪了快两年。”
刘护工想了想，点头：“见过！大概两年前的夏天，他来问地下室的事，还和赵静在铁门这儿吵过架。我躲在屋里听，他说‘你把孩子藏哪儿了？’，赵静骂他‘多管闲事’，后来院长来了，把他拉走了，那之后没几天，就听说他失踪了……”
这个消息像一道光，照亮了陆明失踪的线索——他当年肯定查到了地下室，才会和赵静冲突，最后被人灭口或控制！沈砚连忙追问：“那地下室的钥匙在谁手里？”
“赵静和院长都有，我见过赵静半夜去开门……”刘护工的话还没说完，外面突然传来脚步声，赵静的声音响了起来：“刘姨，你看见沈警官了吗？”
刘护工脸色瞬间发白，沈砚立刻起身，指了指杂物间的里间：“我躲一下，您别露馅。”
里间堆着旧被子，沈砚钻进去后，刚屏住呼吸，就听到赵静推门进来：“刘姨，你刚才跟谁说话呢？”
“没……没人，我跟药罐说话呢。”刘护工的声音带着颤音，“沈警官早就走了，说去前院了。”
赵静没多疑，又问了几句地下室的锁有没有松动，才转身离开。沈砚等脚步声远了，才从里间出来，对刘护工道了谢：“您多保重，我们会尽快查清真相。”
与此同时，陆时正开车跟在张野的车后面。张野下班后没回家，反而绕着镇子转了两圈，像是在确认有没有人跟踪。陆时把车开得远远的，靠路边的后视镜观察，直到张野把车停在镇子边缘的一家老茶馆门口。
这家茶馆看起来很旧，门脸挂着褪色的蓝布帘，里面没几个人。张野进去后，陆时找了个隐蔽的位置停好车，假装买烟，慢慢靠近茶馆，透过布帘的缝隙往里看——张野坐在最里面的隔间，对面坐着一个穿黑色夹克的男人，背对着门，看不清脸。
陆时悄悄拿出手机，调成静音，从布帘缝隙拍下两人的背影和侧面。隔间的声音很小，他只能断断续续听到几个词：“陆明的U盘……”“红房子……”“沈砚查地下室……”“不能让他们找到……”
就在他想再靠近点时，穿黑夹克的男人突然转头，陆时赶紧缩回身子，躲到茶馆旁边的树后。等他再探出头，看到两人已经站起来，张野从包里拿出一个信封递给男人，然后两人分开走——张野去开车，男人则钻进了一辆无牌照的黑色轿车，很快消失在巷口。
陆时没敢追黑夹克男人，怕跟丢张野，只能先记下黑色轿车的特征，然后继续跟张野，直到看着他回家，才开车往市局方向去，心里满是急切——“红房子”是什么？张野和这人到底是什么关系？
晚上八点，市局附近的一家小餐馆里，沈砚和陆时坐在靠窗的位置，面前摆着没怎么动的饭菜。陆时把手机里的照片递给沈砚：“张野和一个黑夹克男人见面，提到了‘陆明的U盘’和‘红房子’，还说不能让我们查地下室。”
沈砚看着照片，手指在桌子上轻轻敲着：“‘红房子’可能是个关键地点，说不定和建国矿业有关，或者就是地下室的别称。还有，刘护工说，陆明当年就是因为问地下室的事，和赵静吵了架，之后就失踪了——这说明陆明的失踪，绝对和地下室、和这些人有关。”
他顿了顿，把白天从刘护工那里听到的事告诉陆时：“地下室是‘特殊宿舍’，赵静和林辰有钥匙，林小宇就是从那儿被领走的。现在我们有两个方向：一是查‘红房子’的位置，二是想办法拿到地下室的钥匙，进去看看里面有什么。”
陆时的眼睛亮了起来，之前因为哥哥失踪的焦虑，此刻多了几分希望：“沈哥，只要能进地下室，说不定就能找到哥的线索！我明天就去查‘红房子’，再想想怎么拿到钥匙。”
“别着急，”沈砚看着他，语气带着安抚，“张野和那个黑夹克男人已经盯上我们了，我们得更小心。钥匙的事，我来想办法，你先查‘红房子’的线索，顺便把照片发给技术科，看看能不能识别出黑夹克男人的身份。”
陆时点头，心里一阵暖流。从查矿难案开始，沈砚一直陪着他，帮他找哥哥的线索，没有丝毫敷衍，这种“背靠背”的信任，让他不再觉得孤单。“沈哥，谢谢你。”
沈砚笑了笑，拿起筷子：“谢什么，我们是搭档。先吃饭，明天还有得忙——真相已经越来越近了，不能在这时候掉链子。”
窗外的夜色渐浓，餐馆里的灯光暖黄，映着两人坚定的眼神。虽然前路还有很多未知，但他们知道，只要彼此信任，并肩作战，就一定能撕开黑暗，找到那些被掩盖的真相——为了陆明，为了沈玥，也为了那些被困在黑暗里的孩子。