上午九点，警局会议室的空气像被冻住一般凝重。长条会议桌两端，沈砚和林辰相对而坐，中间摊着一叠文件和一个证物袋——里面装着林辰刚提交的“关键证据”：一张刻有监控录像的光盘。
“沈警官，这是镇西路口的监控，拍到陆时在案发当晚十点左右，单独进入过矿场旧宿舍区，直到半小时后才出来。”林辰推了推眼镜，语气带着“客观”的审慎，“现在刘建国一口咬定，矿场宿舍里的证据是被人故意转移的，结合这段录像，陆时的嫌疑不能排除。毕竟，他哥哥陆明的失踪和矿场案有关，他很可能为了给哥哥‘报仇’，销毁对刘建国不利的证据，甚至伪造线索栽赃。”
话音刚落，会议室里的目光齐刷刷地投向坐在沈砚身旁的陆时。陆时攥紧了拳头，指节泛白，刚要开口反驳，沈砚却轻轻按住了他的手臂，抬眼看向林辰，眼神平静却带着锋芒：“林警官，监控拍的是‘进入宿舍区’，但能证明他销毁证据吗？当晚我们是一起去的矿场，陆时提前绕到后门接应，这是我们商量好的行动方案，我的同事可以作证。”
林辰笑了笑，拿出另一张打印纸，上面是陆时的个人档案：“沈警官，我不是质疑你的安排，但陆时的情绪状态很值得注意。他哥哥失踪五年，至今下落不明，而刘建国是最大嫌疑人，他存在强烈的复仇动机。根据犯罪心理学侧写，这类人群很容易出现创伤后应激障碍，在情绪激动时做出极端行为，比如篡改证据。”
“侧写不能当证据。”沈砚把一叠照片推到桌子中央，正是从矿场铁盒里找到的矿难现场照，“这些是我们在宿舍床板下发现的原始照片，上面有孙茂的指纹，经技术科鉴定，拍摄时间就是2019年矿难发生后，和李娟的记录完全吻合。如果陆时要销毁证据，为什么不把这些照片一起带走？”
林辰拿起照片翻看，眉头微不可察地皱了一下，随即又恢复了镇定：“也许他只是没来得及，或者想留下部分‘真证据’，混淆我们的判断。毕竟，现在最关键的转账单只有你们两人见过，没有第三方在场，谁能保证它不是陆时为了栽赃刘建国伪造的？”
这话像是一根刺，扎得陆时瞬间站起身：“你胡说！那张转账单是我们一起从墙缝的布包里找到的，上面还有建国矿业的公章，怎么可能是伪造的！”
“陆先生，情绪激动解决不了问题。”林辰语气平淡，却带着一丝不易察觉的挑衅，“法律讲的是证据链，目前除了你们的口供，没有任何记录能证明转账单的来源。反倒是你的行踪，有监控‘疑点’，这不得不让人怀疑。”
沈砚站起身，走到林辰面前，目光如炬：“林警官，转账单已经送去技术科做笔迹和公章鉴定，结果很快就会出来。至于陆时的嫌疑，我可以用我的警徽担保，他没有销毁任何证据。相反，我倒想问问，你提交的这段监控，为什么只截取了陆时进入宿舍区的片段，而没有他离开时的画面？镇西路口的监控应该是连续拍摄的，完整录像呢？”
林辰眼神闪烁了一下，随即解释：“监控设备当时出了故障，后面的画面丢失了，这是我们能找到的最完整的片段。”
“巧合太多，就不是巧合了。”沈砚拿起监控光盘，“技术科会对这段录像进行鉴定，确认是否有剪辑痕迹。在结果出来之前，我认为不该仅凭一段不完整的监控，就给陆时扣上‘销毁证据’的帽子。”
会议室里的气氛越发紧张，几个老警察互相递了个眼色，显然也觉得林辰的“证据”有些牵强。最终，队长拍板决定，先等技术科的鉴定结果，在此期间暂停对陆时的嫌疑认定，由沈砚继续主导矿场案的调查。
走出会议室，陆时还在气头上：“这个林辰，明摆着是针对我！他肯定和刘建国是一伙的，怕我们查出真相，就想把我拉下水！”
“别冲动。”沈砚拍了拍他的肩膀，“他越是急着构陷你，说明我们离真相越近。现在他暴露了自己的意图，反而对我们有利。接下来你尽量少单独行动，避免给人留下把柄，我去技术科盯着鉴定结果。”
陆时点点头，心里既愤怒又感激。在所有人都怀疑他的时候，沈砚毫不犹豫地选择相信他，这份信任让他更加坚定了要查清真相的决心。
下午，技术科传来消息：林辰提交的监控录像确实经过剪辑，缺失的部分恰好能拍到陆时从后门进入宿舍，与沈砚汇合的画面；而转账单上的公章和笔迹均为真实，确认是2019年9月建国矿业出具的原始凭证。
沈砚拿着鉴定报告，刚要去找林辰对质，却被队长叫到了办公室。队长递给她一份文件，眉头紧锁：“沈砚，林辰把这件事捅到了市局，说你‘因私人关系包庇嫌疑人’，市局让我们暂停你的调查权限，等事情查清楚再说。”
沈砚愣住了，随即冷笑一声：“他倒是会倒打一耙。队长，我手里有完整的证据链，能证明陆时的清白，也能证明林辰在故意误导调查。”
“我相信你，但市局的命令不能违抗。”队长叹了口气，“这样，你先把手头的证据整理好，我去跟市局解释，争取尽快恢复你的权限。这段时间，你先避避风头，别和林辰正面冲突。”
从队长办公室出来，沈砚心里沉甸甸的。林辰这一步棋，不仅是为了构陷陆时，更是想把他踢出案件调查，断掉追查孤儿院和矿场资金链的线索。他越是阻挠，越说明“向阳孤儿院”背后藏着足以毁掉他的秘密。
夜幕降临，沈砚回到宿舍，把从矿场带回的证据重新摊在桌上。当他拿起那张写着“向阳孤儿院”的转账单时，台灯的光落在“孤儿院”三个字上，像是触发了某个开关，一段尘封的记忆突然在脑海中炸开。
那是五年前的一个雨夜，他刚从警校毕业，接到医院的电话，说姐姐沈玥出了车祸，正在抢救。他赶到医院时，沈玥躺在病床上，浑身是伤，呼吸微弱。看到他来，沈玥用尽最后一丝力气，抓住他的手，嘴唇颤抖着，断断续续地说：“小砚……别信他们……他们用孩子的钱……盖矿场……会遭报应的……”
当时他以为姐姐是车祸后意识模糊，胡言乱语，没往心里去。直到后来，姐姐抢救无效去世，他才发现姐姐的抽屉里藏着一叠关于“向阳孤儿院”的资料，还有几张矿场的照片，只是当时他沉浸在悲痛中，没有仔细查看，后来资料也不知去向。
现在想来，姐姐当时说的“他们”，很可能就是刘建国、林辰这群人！他们挪用孤儿院的资金，用来支撑矿场的违规开采，而姐姐发现了这个秘密，才会被人灭口，伪造成车祸！
沈砚猛地站起身，心脏狂跳，手里的转账单被捏得皱起。原来，他追查矿场案，不仅仅是为了给矿工和陆明一个交代，更是为了查清姐姐的死因！这一切，从五年前就已经开始了。
就在这时，手机响了，是陆时打来的，声音带着急切：“沈哥，我在家翻到我哥的日记了！里面提到，他当年不仅查到了刘建国挪用赔偿款给孤儿院，还发现孤儿院的孩子，有好几个都被送到了矿场打工，最小的才十五岁！”
沈砚握着手机，眼神变得无比坚定。姐姐的遗言、陆明的日记、转账单上的线索，所有的碎片都拼在了一起。向阳孤儿院根本不是什么慈善机构，而是刘建国和林辰用来洗钱、压榨童工的工具！他们为了掩盖秘密，不惜杀人灭口，矿难瞒报、陆明失踪、姐姐被害，所有的罪恶都源于此。
“陆时，把日记收好，别让任何人看到。”沈砚的声音低沉而有力，“就算市局暂停了我的调查权限，我也要查下去。这不仅是为了你的哥哥，也是为了所有被他们伤害的人。”
挂了电话，沈砚走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。林辰的构陷、市局的暂停令，都无法阻止他。他知道，接下来的路会更加艰难，甚至可能面临生命危险，但他别无选择。他要揭开向阳孤儿院的黑幕，让那些隐藏在黑暗里的罪恶，都暴露在阳光之下，给姐姐、给陆明、给所有无辜的人，一个迟到的正义。