黑石镇老街的雨又缠缠绵绵下了起来，青石板路被泡得发亮，倒映着沿街破败的木招牌。沈砚撑着一把黑伞，手里攥着从福利院调来的领养名单，纸张边缘被雨水浸得发皱，上面密密麻麻记着十年前从孤儿院转出的孩子姓名，以及领养他们的家庭信息——大多是黑石镇本地的普通人家，地址标注得却很模糊，有些甚至只写了“老街东段”“南巷深处”这样的模糊范围。
“十年前的档案都快烂了，能找到这些已经不错了。”福利院的老院长抱着一个褪色的铁皮盒，语气里满是无奈，“当年赵静院长突然把一批孩子转走，说是‘有人愿意领养’，我们问具体信息，她只说‘别多问’，现在想想，这里面肯定有鬼。”
沈砚谢过老院长，撑着伞走进老街。他的目标是名单上除了辰辰、晴晴之外的三个家庭——领养“阿伟”的孙家、领养“小雅”的林家，还有领养“石头”的薛家。根据名单上的地址，这三家都在老街附近，可他沿着老街走了半个多小时，问了好几个路人，都摇头说“没听过这户人家”“早没了”。
“孙家？你说的是十年前烧没的那户吧？”一个坐在门口补鞋的老人抬起头，指了指老街中段的一处废墟，“就在那儿，当年半夜着的火，一家子三口都没跑出来，房子烧得只剩个架子，后来就没人敢靠近了。”
沈砚顺着老人指的方向走去，废墟周围用铁丝网围着，里面堆着烧焦的木梁和碎砖，几根发黑的窗框歪歪扭扭地立着，像是伸出的枯手。雨落在焦黑的木头上，发出“滋滋”的轻响，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味，即使过了十年，依旧清晰。
他掏出手机，对照着名单——孙家领养阿伟的时间是2015年9月，火灾发生在2017年11月，正好是领养后的第三年。“意外”发生得太巧，沈砚蹲下身，透过铁丝网的缝隙看向废墟深处，指尖在名单上“孙家”两个字旁边画了个问号。
离开孙家废墟，沈砚按照名单上的地址找林家。南巷深处的路更窄，两侧的老房子歪歪扭扭地靠在一起，墙面上爬满了青苔。他找到标注“林家”的门牌号，却发现这里住着一户新搬来的人家，女主人正在门口择菜，听到“林家”两个字，摇了摇头：“我们搬来五年了，没听过什么林家。倒是听隔壁王奶奶说，以前住这儿的人家，男的开货车，十年前冬天在山上出了车祸，连人带车摔下悬崖，他老婆没多久就带着孩子走了，再也没回来。”
“车祸？什么时候的事？”沈砚追问。
“好像是领养了个女孩之后没多久吧，具体时间记不清了，王奶奶应该知道。”女主人指了指隔壁的院门。
沈砚敲开隔壁的门，一位头发花白的老奶奶颤巍巍地开了门，听到“林家”和“车祸”，浑浊的眼睛里泛起一丝伤感：“是小林啊，多好的小伙子，怎么就出事了呢……他领养那个小女孩才两年，冬天去矿场拉煤，在鹰嘴崖那个弯道，刹车失灵，连人带车滚下去了，找到的时候，人早就没气了。”
“刹车失灵？”沈砚皱起眉，“他的车之前没出过问题吗？”
“刚保养过没多久呢！”老奶奶叹了口气，“当时大家都说是意外，可我总觉得不对劲——那天晚上我起夜，看到有个陌生男人在他的货车旁边转悠，戴着个鸭舌帽，看不清脸，第二天小林就出事了。”
沈砚心里一沉——又是“意外”，又是领养后两年内，而且还出现了“陌生男人”的疑点。他掏出手机，在名单上“林家”旁边记下“2017年冬，鹰嘴崖车祸，刹车失灵，前夜有陌生男人出现”。
最后一站是薛家。根据名单，薛家住在老街西段的一处平房里。沈砚找到的时候，平房的门是锁着的，门口的台阶上长满了杂草，显然很久没人住了。隔壁的小卖部老板正在算账，看到沈砚在门口徘徊，主动开口：“找薛家的？别找了，早就没人了。”
“他们怎么了？”沈砚问。
“三年前夏天，男的下河捞鱼，脚抽筋淹死了，女的本来就有心脏病，看到尸体直接晕过去了，送到医院没抢救过来。”老板放下算盘，语气里满是唏嘘，“夫妻俩没孩子，领养了个男孩叫石头，男的一死，女的也没了，石头后来被送回福利院了，听说没多久又被人领养了，不知道去了哪。”
又是“意外”，又是领养后三年——沈砚攥紧了手里的名单，指节因为用力而发白。孙家火灾、林家车祸、薛家溺亡，三户领养家庭，无一例外在领养孩子后的三年内遭遇“意外”，且都没有留下自己的子嗣，仿佛这些家庭只是用来“暂时安置”孩子的工具，等达到目的，就被一一清除。
“您还记得薛家领养的那个男孩石头吗？”沈砚问小卖部老板。
“记得，挺文静的一个小男孩，不爱说话。”老板想了想，突然像是想起了什么，“对了，有件事挺奇怪的——薛家出事前几个月，总有人看到一个戴红绳的男孩在他们家附近转悠，也就十几岁的样子，穿得破破烂烂的，每次都站在对面的树下，盯着薛家的窗户看，像是在找什么东西。有一次我问他找谁，他没说话，转身就跑了，我清清楚楚看到他左手手腕上系着一根红绳，都快磨破了。”
红绳男孩？沈砚的心脏猛地一跳。他想起陆时在刘建国日记里看到的——林辰当年逃了，而十年前林辰正好是十几岁的年纪，难道那个戴红绳的男孩，就是林辰？
“您还记得那个男孩的样子吗？比如眉眼、身高什么的？”沈砚追问。
“记不太清了，时间太久了，只记得他眼睛挺大的，看着挺机灵，就是脸色不太好，像是没吃饱饭。”老板摇了摇头，“薛家出事之后，就再也没见过那个男孩了。”
沈砚拿出手机，翻出之前从福利院找到的一张旧照片——照片上是十年前孤儿院的孩子们，其中一个小男孩站在角落里，眉眼清秀，左手手腕上隐约能看到一根红绳，正是林辰。他把照片递给老板：“您看，是不是这个男孩？”
老板凑近看了看，皱着眉想了半天，点了点头：“有点像！尤其是这双眼睛，我记得就是这样的！”
沈砚的呼吸瞬间变得急促。果然是林辰！十年前，他在薛家附近转悠，是在找石头？还是在调查薛家的情况？甚至……薛家的“意外”，会不会和他有关？
他谢过老板，撑着伞离开老街。雨还在下，青石板路上的水洼里映出他的倒影，脸色凝重。他拿出手机，给陆时发了条消息：“查了三家领养家庭，孙家火灾、林家车祸、薛家溺亡，均在领养后3年内‘意外’死亡，无子嗣。薛家邻居回忆，出事前有戴红绳的男孩（疑似林辰）在附近转悠。”
消息发出去没多久，陆时就打来了电话，声音里满是震惊：“又是意外？这根本不是巧合！是刘建国他们干的！他们把孩子领养出去，等风头过了，再把领养家庭一个个清除，彻底掩盖当年的事！”
“不止是掩盖。”沈砚的声音压得很低，雨水打在伞面上，噼啪作响，“他们清除的都是没有亲生子女的家庭，这样即使家庭没了，孩子也能被送回福利院，继续被他们控制——辰辰和晴晴现在的领养家庭，可能就是下一个目标。”
“那我们得赶紧找到辰辰和晴晴！”陆时的声音有些急切，“我这边已经查到铜匠铺的位置了，就在老街东段，不过早就关门了，老板十年前就走了，说是去外地了，我怀疑是被刘建国灭口了。”
沈砚心里一沉——铜匠铺的线索断了，领养家庭的真相又如此残酷，而林辰的行踪依旧成谜。他看着手里的名单，上面还有七个孩子的领养信息没有核实，不知道那些家庭是否也遭遇了同样的“意外”。
“我现在去福利院找石头的下落。”沈砚说，“石头当年被送回福利院后又被领养了，说不定能找到新的线索。你那边继续查铜匠铺老板的去向，注意安全，刘建国肯定已经察觉到我们在查领养家庭了。”
挂了电话，沈砚收起手机，撑着伞朝着福利院的方向走去。雨幕中的老街显得格外冷清，偶尔有一两辆自行车驶过，溅起的水花打在裤脚上，冰凉刺骨。他想起刚才老奶奶说的“陌生男人”，想起小卖部老板说的“戴红绳的男孩”，想起刘建国日记里的“辰太聪明，留着是隐患”——所有的线索都指向一个方向：林辰不仅逃了，还一直在暗中调查当年的事，而刘建国的势力，则在疯狂地掩盖真相，清除一切可能暴露秘密的人。
走到老街口时，沈砚看到一辆黑色的轿车停在路边，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人。他心里一动，放慢了脚步，假装整理伞面，用眼角的余光观察着轿车——车牌是本地的，但他从未见过，而且车身上沾着不少煤渣，像是刚从矿场方向过来。
轿车里的人似乎也注意到了他，车窗缓缓降下一点，露出一只戴着黑色手套的手，手里夹着一支烟。沈砚的心跳骤然加快，他迅速转过身，朝着福利院的方向快步走去，身后轿车的引擎声轻轻响了一下，像是在跟着他。
他不敢回头，只能加快脚步，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊往下流，分不清是雨水还是汗水。他知道，刘建国的人已经盯上他了，接下来的调查，会比他想象的更危险。
但他不能停。为了沈玥，为了那些被“意外”吞噬的家庭，为了还活着的辰辰、晴晴和石头，也为了那个戴着红绳、一直在暗中寻找真相的林辰，他必须走下去，直到把这场持续了十年的“清除计划”彻底揭开，让那些隐藏在阴影里的罪恶，暴露在阳光之下。
沈砚握紧了手里的名单，指尖因为用力而微微发白。雨还在下，但他知道，这场雨终会停，而真相，也终会到来。