雷霆河谷中的硝烟与血腥味尚未完全散去，幸存下来的四头雷霆犀牛早已逃得无影无踪，只留下倒毙的庞大首领尸体和一片狼藉的战场，无声地诉说着刚才那场遭遇战的惨烈。疲惫与伤痛如同沉重的枷锁，压在每一位远征小队成员的心头。那名被电弧击中的防卫队员伤势最重，虽经紧急处理暂时稳定了生命体征，但依旧昏迷不醒，需要尽快送回星槎进行深度治疗。
林宸强忍着体内灵力过度消耗带来的虚脱感和脏腑的隐隐作痛，在苏慕雪的搀扶下站起身。他的目光扫过疲惫不堪的队员们，最后落在那名重伤员身上，眼神中闪过一丝沉痛，但更多的是不容置疑的坚定。
“此地不宜久留，血腥味可能会引来更多掠食者。立刻整理装备，携带所有重要样本，我们马上撤离，返回基地！”他的声音有些沙哑，却带着稳定军心的力量。
没有人有异议。劫后余生的庆幸和对同伴的担忧，化作了迅速行动的动力。雷昊和另一名状态尚可的防卫队员小心翼翼地用临时担架抬起重伤的战友。王岩教授和艾米莉博士则不顾自身疲惫，仔细地将这一路上采集到的珍贵样本重新清点、加固包装：包括那几块从初级灵晶矿脉采集的、散发着柔和光晕的能量晶体；记录着翡翠森林生态数据和奇异植物标本的密封箱；以及最为重要的、存储着远古遗迹石刻图像和能量波动数据的晶体存储器。每一份样本，都浸透着汗水，甚至鲜血，是此次远征用巨大代价换回的宝贵财富。
回程的路，显得格外漫长而沉默。失去了来时的探索激情，取而代之的是身体的疲惫、心灵的沉重以及对安全港湾的迫切渴望。他们沿着原路返回，再次穿越翡翠森林的边缘地带。或许是感受到了这支小队散发出的惨烈气息与凛然杀意，森林中的生物似乎都刻意避开了他们，使得这段路程出乎意料地平静。但当他们终于走出森林，重新看到远方那笼罩在淡蓝色防护力场下的星槎和临时营地时，所有人都不由自主地松了一口气，一种游子归家般的温暖感油然而生。
营地了望塔上值守的防卫队员早已通过远程观测设备发现了他们的归来，消息迅速传开。当小队拖着疲惫的身躯，穿过防护力场，踏上营地那被踩实的发光草地时，以林枫为首，包括主要部门负责人在内的一大群人已经迎了上来。
“宸儿！慕雪！你们……”林枫一眼就看到了被搀扶着的林宸和担架上的重伤员，沉稳的脸上瞬间布满了担忧，他快步上前，一把扶住儿子的手臂，精纯温和的灵力立刻探入其体内，查探伤势。
“父亲，我们回来了。”林宸露出一丝疲惫的笑容，“遇到了点麻烦，但……任务基本完成。”
“快！医疗组！立刻抢救伤员！开启最高规格的治疗舱！”林枫毫不犹豫地下令，早已待命的医疗团队立刻冲上前，小心翼翼地将重伤员接过，迅速送往星槎内部的先进医疗中心。林枫则亲自引导着林宸和其他略显狼狈的队员前往临时搭建的休息区，那里已经准备好了温热的营养液和舒适的座椅。
苏慕雪简要地向林枫汇报了途中遭遇雷霆犀牛群以及激战的过程，听得留守众人心惊肉跳。A级灵兽群的威胁，远比之前遇到的零星攻击要可怕得多。而当王岩教授和艾米莉博士将他们携带的样本箱和存储器郑重地放在临时拼凑的会议桌上时，所有人的目光都被吸引了过去。
“这些都是……无价之宝啊！”科学官艾琳娜看着那些样本，声音都有些颤抖。
短暂的休整和必要的医疗处理后，尽管身体依旧疲惫，但精神却因为安全返回和肩负的使命而重新振作起来。在星槎旁临时清理出的空地上，一场决定星穹文明未来走向的重要会议，就在夕阳的余晖下召开。所有部门主管及以上人员全部到场，围坐在一起，中间是全息投影仪展示出的、经过远征小队补充修正后的周边区域地图。
林宸作为远征队长，首先站到了中央。他的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利与清明。他没有过多渲染途中的危险，而是用清晰、客观的语言，结合地图和采集回的影像数据，详细汇报了此次勘察的核心发现：
1. 西部山区与溪流上游：确认了水源的稳定性和初步探测到的灵晶矿脉信号（展示了采集回的初级灵晶样本），指出了该区域资源丰富，但地形复杂，且可能与山脉更深处的未知危险毗邻。
2. 翡翠森林北部边缘：详细描述了其独特的生态环境、丰富的生物资源（包括那些具有感知能力的植物和能量生物），以及潜藏的重重危险（致幻花粉、攻击性兽群）。重点汇报了发现的远古文明遗迹，展示了石刻图像，并由苏慕雪补充描述了那令人震撼而悲凉的“寂灭回响”，强调了其作为警示的历史意义。
3. 南部河谷地带：如实汇报了与雷霆犀牛群的遭遇战，强调了A级本土生物的强大战斗力与领地意识，指出河谷地带虽然开阔，但易攻难攻，且可能位于多个强大生物的领地交界处，风险极高。
4. 东部台地（未实地抵达，但根据远程观测和数据分析）：指出该区域地势较高，视野开阔，利于防御和观测，但可能存在水源匮乏和资源相对短缺的问题。
每一个发现，都伴随着实物展示或影像资料，让所有与会者都能直观地感受到勘探成果的丰硕与背后蕴含的深意。会场中不时发出惊叹、议论和沉重的吸气声。
汇报结束后，林宸环视众人，沉声道：“基于以上勘察结果，我们目前有三个主要的选择方向：一是资源丰富但风险不明的西部山区；二是生态奇特但危机四伏的森林边缘；三是地势险要但资源可能匮乏的东部台地。当然，也包括维持现状，在现有临时营地基础上扩建。请各位畅所欲言，分析利弊。”
会议进入了激烈的讨论阶段。
资源部门的负责人倾向于西部：“灵晶矿脉是我们发展的基石！虽然有一定风险，但值得冒险！我们可以逐步推进，先建立前哨站！”
防卫部门的副队长（雷昊需要休息）则强烈反对：“西部山区情况不明，一旦被强大生物堵在山谷里，后果不堪设想！我认为东部台地最好，易守难攻，安全第一！”
工程部门负责人则提出了现实问题：“东部台地的建设成本会非常高，水源问题如何解决？长途管道极易被破坏。现有临时营地附近地势平坦，利于快速建设，但确实无险可守……”
科学家们则对翡翠森林充满兴趣，但又对其中的危险忌惮不已。众人各抒己见，争论不休，每个选择都似乎有利有弊，难以决断。
这时，一直沉默聆听的林枫缓缓站了起来。他的目光扫过全场，嘈杂的议论声渐渐平息。所有人都知道，这位经验丰富的长者将发表关键意见。
“各位，”林枫的声音沉稳有力，“我们都听到了宸儿他们用生命危险换回的信息。每个选择，都关乎存亡。但我想提醒大家一点：我们选择的，不仅仅是一个地点，更是星穹文明未来的生存模式。”
他走到全息地图前，手指点向几个关键位置：“西部，诱惑巨大，但意味着我们将长期处于开拓前沿，与未知风险搏斗，可能发展快，但牺牲也大。森林边缘，知识宝库，但意味着我们要与一个复杂而危险的生态系统共存，发展可能偏向灵能生物科技，但稳定性差。东部台地，安全，但可能意味着保守和缓慢的发展，容易陷入资源瓶颈。”
他停顿了一下，目光最终落在了地图上一个位于当前临时营地东北方向约十五公里处的位置。那里有一片从东部台地延伸出来的、三面环抱的丘陵地带，地势明显高于周围平原，丘陵中央有一片不小的盆地，一条从西部山脉流出的支流正好从盆地边缘绕过，形成了天然护城河。更重要的是，根据王岩教授的探测数据，那片丘陵地下，也显示有相当规模的灵能反应，虽然可能不如西部矿脉富集，但绝对够用。
“我认为，”林枫的声音清晰传入每个人耳中，“我们应该选择这里——‘守望丘陵’。”
他详细阐述理由：“第一，地势：丘陵本身提供了天然屏障，中间的盆地利于建设核心区，易守难攻。第二，水源：支流保障了用水，且不同于主干河流，不易被大型水生生物威胁。第三，资源：地下有灵能矿脉，足以支撑初期乃至中期发展。第四，战略位置：它位于我们目前已探索区域的相对中心，便于向森林、山区、台地等多个方向进行后续探索，回旋余地大。第五，也是最重要的一点，”他加重了语气，“它平衡了风险与发展。既不过于冒进，也不过于保守。能让我们在相对安全的环境中，稳步积累力量，消化此次勘探的成果（尤其是远古文明的警示），而不是在生存压力下疲于奔命。”
林枫的分析鞭辟入里，综合考虑了安全、资源、发展和战略纵深，瞬间让之前的许多争论显得片面。会场陷入了沉思，随后，赞同的声音开始逐渐增多。
林宸与苏慕雪对视一眼，都看到了彼此眼中的认可。林枫的选择，与他们内心的权衡不谋而合。
最终，林宸站了起来，做出了决定：“综合勘察结果和林枫长老的分析，我决定，星穹永久性基地——‘希望堡’，将建于‘守望丘陵’！”
他环视众人，声音充满了力量与决心：“此地，将是我们汲取远古教训、立足当下现实、展望未来辉煌的基石！从明天起，集中所有力量，进行基地选址的详细勘测和规划设计！我们要将‘希望堡’，建设成一个坚固、繁荣、能够抵御风浪，并承载我们走向星穹深处的家园！”
决定做出的那一刻，所有人都感到一种前所未有的清晰感和凝聚力。争论消失了，取而代之的是共同的目标。满载而归的不仅是物资样本，更是对未来的明确规划。尽管前路依然挑战重重，但此刻，他们有了共同的方向，一块真正的、名为“希望”的基石，已然在这异星的土地上，奠定了下去。
（本章完）