“穹宇号”如同被猎犬追逐至濒死的困兽，拖着能量读数急剧波动的舰体和多处破损的装甲，险之又险地重新扎入“蝇巢”那由无尽残骸构成的、混乱而污浊的怀抱。身后，“巡天影卫”的黑色快艇在蝇巢外围不甘地盘旋了片刻，最终未能突破那由混乱信号、物理障碍和潜在未知危险构成的天然屏障，悻悻退去。但所有人都知道，这只是暂时的。他们彻底激怒了那头秉承绝对秩序的巨兽，报复必将如影随形，且规模远超以往。
舰桥内弥漫着能量过载的焦糊味和冷却液泄漏的刺鼻气味。警报灯虽已熄灭，但控制台上依旧一片狼藉，多处屏幕闪烁着错误代码。艾西亚脸色苍白，手指仍在微微颤抖，持续的高强度计算和飞船操控让她精神透支。熊罴靠坐在舱壁旁，粗暴地撕开被静滞力场擦伤部位的衣物，正在给自己注射高浓度兴奋剂和肌肉再生剂，嘴里不干不净地咒骂着那些“黑皮狗”。姬月默默擦拭着“止水”剑身上并不存在的灰尘，但微微急促的呼吸和眼底深处残留的冰寒杀意，显露出刚才那场短暂却极度凶险的突围战并非毫无影响。
林宸将那个沉重的黑色货箱放在地上，发出“咚”的一声闷响。他的手臂依旧残留着诡异的麻痹感，星穹之力正在缓慢地驱散那种不属于这个维度的凝滞效应。他的目光扫过同伴，最后落在那神秘的箱体上。
三只环绕的眼睛标记，在昏暗的舰桥灯光下，仿佛活物般幽幽地注视着他们。
“艾西亚，全面扫描它。熊罴，尽快恢复。姬月，警戒四周。”林宸的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧稳定，“我们时间不多。”
艾西亚强打精神，调动船上尚能工作的传感器，对货箱进行全方位扫描。结果令人沮丧。
“外壳是一种复合吸收材料，能有效屏蔽绝大多数探测波。内部结构无法探知，有极强的能量干扰，类似……某种生物识别锁结合量子加密。强行开启，极大概率会触发自毁程序，或者更糟。”艾西亚摇了摇头，“设计它的科技水平，远超蝇巢甚至已知星域的普遍认知。”
林宸眉头紧锁。百晓生要的，绝不是什么“敏感货物”。这东西的价值和危险程度，恐怕远超他们之前的预估。
“联系百晓生。”林宸沉声道，“该他兑现承诺了。”
通讯很快接通，但并非视频，只有音频。百晓生那尖细滑腻的声音传来，带着一丝难以掩饰的急切和……紧张？
“哦！我亲爱的朋友们！你们果然成功了！真是令人惊叹的效率！我就知道没看错人！那么，我的小宝贝……它还好吗？”他的语气像是在询问一件易碎的古董，而非刚刚从“巡天影卫”虎口中夺出的危险物品。
“货箱在我们手上，完好无损。”林宸冷冰冰地回答，“你的‘报酬’呢？”
“当然！当然！我百晓生最讲信誉！”沃克人忙不迭地说，“把货箱带到‘碎星小径’的第三对接臂，编号K-77的废弃气密舱。我们在那里交易。记住，只能你一个人来。”
林宸眼神微眯：“可以。”
“穹宇号”再次悄无声息地启动，在艾西亚的精准操控下，如同游鱼般在错综复杂的金属迷宫间穿梭，避开主要的通道和眼线，向着约定的地点驶去。
“碎星小径”是蝇巢更深处一个相对偏僻的区域，由大量小型舰船残骸拼接而成，环境更加破败不堪，巡逻和监管力量也几乎为零。K-77气密舱位于一条死胡同的尽头，舱门早已锈蚀变形，半开着，里面漆黑一片，散发着陈腐的气息。
林宸独自一人，背着货箱，走入气密舱。熊罴和姬月在外部阴影中策应，艾西亚则通过林宸衣领上的微型探头监控着一切。
他刚站定，角落里的阴影便一阵蠕动，百晓生那矮小的身影钻了出来。他的复眼在黑暗中闪烁着贪婪急切的光芒，几乎第一时间就锁定了林宸背后的货箱。
“快！给我！”他伸出细长的手指，声音因为激动而有些变调。
林宸没有动作，只是平静地看着他：“在交货之前，我有个问题。”
百晓生一愣，复眼焦躁地转动着：“什么问题？价钱不是早就谈好了吗？情报换货物，天经地义！”
“这里面到底是什么？”林宸的目光锐利如刀，仿佛要刺穿沃克人的心思，“值得你冒如此大的风险，甚至不惜让我们去攻击‘巡天影卫’的前哨站？别再用‘敏感货物’来敷衍我。”
百晓生的身体明显僵硬了一下。他搓着手，眼神躲闪，支吾了片刻，才压低声音道：“尊贵的客人，有些东西，知道得太多并非好事。尤其是牵扯到‘寰宇共识’内部事务的时候……”
“内部事务？”林宸捕捉到了这个关键词。
百晓生似乎意识到说漏了嘴，犹豫了一下，才更加神秘地低语，仿佛怕被什么无形之物听去：“……您以为‘寰宇共识’是铁板一块吗？哼，有光的地方就有影子，再绝对的秩序之下，也藏着不同的……心思。这东西，牵扯到某些大人物的……兴趣。或者说，博弈。我只能说这么多。知道它属于‘不该存在’的那一类，就足够了。把它交给我，对你们，对我，都是最好的选择。”
内部派系斗争？林宸心中念头飞转。这或许能解释为何百晓生能搞到前哨站的详细情报，又为何如此急切地想取回这个货箱。它可能是某个派系的把柄，或是某种违禁研究的证据？但这依旧无法解释货箱本身的奇异之处。
看到林宸依旧沉默，百晓生愈发焦急：“我以蝇巢的暗影法则起誓！你们需要的情报我已经准备好了！绝对真实详尽！快把货箱给我，你们拿情报，我们两清！再拖下去，‘影卫’的搜捕队就要来了！到时候谁都跑不了！”
林宸盯着他看了几秒，知道再问下去也得不到更多实话。他缓缓将货箱从背后取下，放在地上。
百晓生立刻扑了上来，细长的手指几乎是用摸的，仔细检查着货箱表面的每一个角落，特别是那个三眼标记，确认没有任何损坏或开启的痕迹。他长长松了口气，脸上露出极度满足和贪婪的神情，仿佛拥抱的不是一个危险品，而是无价的宝藏。
他小心翼翼地从那件宽大的工装服里掏出一个指甲盖大小的数据芯片，抛给林宸。
“给！这是你们要的东西！通往‘静滞方尖碑’的详细导航数据，里面标注了已知的空间畸变区、引力陷阱、还有一条……理论上相对安全的路径。附赠一个忠告——”百晓生抱起货箱，它的重量让他显得有些吃力，但他依旧紧紧搂着，“小心方尖碑里的‘守夜人’。”
“守夜人？”林宸皱眉。
“传说而已。谁知道呢？也许只是吓唬小孩的故事，也许……是真的。总之，祝你们好运！”百晓生语速飞快，显然不想再多待一秒钟。他抱着货箱，迅速退入身后的阴影之中，一阵窸窣声后，气息彻底消失不见。
林宸握紧手中的数据芯片，没有立刻离开。他站在原地，感知力延伸开去，只能捕捉到沃克人远去时那细微、匆忙且带着一丝慌乱的脚步声。
这个交易完成了。但他们卷入的漩涡，似乎比想象中更深。
——
回到“穹宇号”，艾西亚立刻将数据芯片接入系统进行分析解密。
全息星图展开，代表“静滞方尖碑”的坐标被高亮标注出来，隐藏在一片庞大、色彩斑斓却极度危险的星际尘埃云——γ-712星区的深处。
一条纤细的、几乎被复杂环境完全掩盖的路径被标注出来，蜿蜒曲折，如同在雷区中穿行。路径旁边密密麻麻地标注着各种警告符号：
时空褶皱区： 常规导航失效，空间距离失真，可能瞬间被抛入未知空域或遭遇时间流速异常。
· 高引力陷阱： 隐藏的致密天体或引力奇点，足以将飞船撕裂。
· 能量乱流： 狂暴的宇宙射线和未知能量爆发，能干扰甚至烧毁飞船系统。
· 物质碎片带： 高速运动的岩石和金属碎片，规模从微尘到小行星不等。
这条所谓的“安全路径”，本身就是在刀尖上跳舞。它对飞船的操控精度、驾驶员的直觉反应、以及导航员的计算能力提出了近乎变态的要求。
“路径复杂度SS级。”艾西亚脸色凝重，“需要实时感知周围的能量场和空间结构变化，星图数据只能作为参考，很多陷阱是动态变化的。我们的飞船状态……很差，经不起太大折腾。”
“也就是说，就算有这条路，能不能过去，还得看运气和技术？”熊罴咧着嘴，活动着刚刚恢复一些的手臂。
“可以这么理解。”艾西亚点头，“而且，百晓生提到的‘守夜人’……我在数据库里找不到任何相关记录。但结合方尖碑的特性，如果真有什么东西能在那种异常时空环境下存在，绝非善类。”
林宸沉默地看着那条危机四伏的路径。这是他们目前唯一的希望，通往可能摆脱追兵、甚至解开自身力量之谜的地方。风险巨大，但值得一搏。
就在他准备下令立刻进行出发前最后整备时，刺耳的警报声再次响彻舰桥！
“最高警报！”艾西亚的声音瞬间拔高，带着一丝罕见的惊惶，“大规模舰队跃迁信号！就在蝇巢外围！是‘巡天影卫’的主力舰！不止一艘！他们正在快速封锁所有主要出口空域！释放出大量探测器和拦截艇！开始了！地毯式搜索！”
全息星图上，蝇巢外围的区域，瞬间被数十个巨大的红色光点所包围，更多的细小光点如同扩散的瘟疫，正迅速向着蝇巢内部渗透而来。一种令人窒息的压力，仿佛无形的巨网，正在迅速收拢。
“他妈的！来得太快了！”熊罴猛地站起来，抓起了他的爆弹枪。
“引擎修复还需要时间！护盾能量恢复不足30%！我们不可能强行突破这种封锁！”艾西亚急声道。
绝境似乎再次降临。
就在这时，林宸的个人通讯器接收到一条新的、来源极其隐蔽的信息。没有文字，只有一串复杂的坐标和一个时间戳——标准时三分钟后。
发信人匿名，但信息编码方式……与百晓生之前用的有细微的相似之处。
林宸立刻明白了什么。这是代价的一部分，或者说，是百晓生为了确保他们能引开追兵、让他自己安全脱身而提供的“售后服务”。
“艾西亚！解析这个坐标！快！”林宸立刻下令。
艾西亚飞快操作：“坐标指向蝇巢底层结构，一个……废弃的垃圾排放通道？结构极其不 稳定，理论上无法通行……等等！扫描显示那里有一个极其短暂的、因能量湍流和结构应力形成的亚空间褶皱！就像……一个临时的天然跳跃点！但持续时间极短，而且对面出口未知！”
天然跳跃点？极其不稳定？出口未知？ 这简直比硬闯封锁线还要疯狂！
但是，他们没有选择。
“计算最佳进入时机和角度！所有人固定位置！准备承受剧烈冲击！”林宸没有丝毫犹豫，坐回舰长席，系紧安全带，声音冷静得可怕，“这是我们唯一的机会。”
“穹宇号”引擎发出悲鸣般的轰鸣，拖着残破的舰体，向着蝇巢最肮脏、最危险的底层区域猛冲而下。周围是巨大的废弃管道、喷涌着有毒废料的排放口、以及随时可能坍塌的金属结构。
巡天影卫的探测器已经出现在传感器边缘，能量锁定警告不断响起。
“就是现在！”艾西亚尖叫一声，将最后的能量全部注入引擎和姿态调节器。
“穹宇号”以一种近乎自杀的角度，猛地扎进一个正在剧烈旋转、闪烁着危险电弧的混沌能量漩涡之中！
刹那间，天旋地转！ 仿佛整个宇宙都被扔进了搅拌机。舰体发出令人牙酸的扭曲声，护盾瞬间过载崩溃，所有的光线和声音都变得支离破碎，感官完全失效。巨大的重力加速度将所有人死死压在座位上，几乎要压碎他们的骨头。
这感觉持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。
猛地，一切归于平静。
剧烈的震动停止了，只剩下引擎低沉的喘息和船体结构应力释放的吱嘎声。
他们冲出了蝇巢。
舷窗外，不再是那片由金属残骸构成的混乱巢穴，而是熟悉的、深邃的星空。远处，那颗巨大的、色彩斑斓的γ-712星云如同张开的巨口，等待着他们的到来。
“跃迁成功……我们出来了。”艾西亚虚弱地汇报，声音里带着劫后余生的颤抖，“出口坐标……偏离预定航线0.3光年。未发现 immediate 追兵。”
所有人都长长松了口气，瘫倒在座位上，感受着死里逃生的虚脱。
林宸调出星图，目光锁定在那片危险的星云深处。
“设定航线，目标γ-712星区，静滞方尖碑。”他的声音打破了沉默，带着不容置疑的坚定，“全速前进。”
“穹宇号”调整方向，引擎喷吐出稳定的蓝色光焰，如同一位伤痕累累却意志不屈的旅者，义无反顾地驶向那片已知的、通往未知的险境。
百晓生的情报、巡天影卫的追杀、静滞方尖碑的秘密、还有那神秘的“守夜人”……所有的谜团和危险，都指向了那片混沌的星云深处。
他们的旅程，进入了最扑朔迷离，也最至关重要的阶段。