离开相对“安全”的杂货铺地下室，踏入被墨痕低语笼罩的街道，仿佛从浅水区一步迈入了深不见底的黑暗海洋。空气中的煤烟味依旧，但那股甜腻的腐烂气息变得更加浓郁，几乎凝成实质，粘在皮肤上，渗入呼吸里，带着一种令人作呕的安抚感，不断暗示着“放弃抵抗，融入静止”。
莱奥手中的“结构稳定性监测仪”发出持续而低沉的蜂鸣，屏幕上代表他们所在位置的绿色光点，正被四周不断扩大的、如同污渍般蔓延的黑色区域缓缓挤压。指针颤抖着，坚定地指向远处那座在暗黄色天幕下显得格外突兀、指针永远停留在同一刻的虚幻大本钟。
“墨痕浓度在升高，”莱奥的声音透过简陋的“认知稳定器”传来，带着电流干扰的杂音，“物理规则扰动加剧，注意脚下，可能随时会出现局部重力异常或空间扭曲。”
他们的行进速度很慢。街道两旁的建筑开始呈现出更明显的被侵蚀痕迹。砖石不再仅仅是黑污，而是仿佛被某种酸性物质溶解，边缘变得模糊、流淌下来，形成恶心的、类似沥青的垂坠物。一些窗户后面，那些苍白的人脸出现的频率更高了，它们面无表情地注视着这三个“不和谐”的移动点，眼神空洞，仿佛在观看一场与己无关的无声戏剧。
索菲亚走在中间，全力运转着从汉娜那里继承的“回声”感知。她像一台精密的雷达，过滤着无处不在的墨痕低语，搜寻着前方路径上可能存在的危险“回声”，同时也在那些麻木的居民意识中，寻找着尚未完全熄灭的、可以作为路标或警示的细微波动。
“左转，”她突然低声指示，声音带着紧绷，“前面直路有两个‘空壳人’在无规律游荡，它们的‘回声’……只剩下机械的脚步声和一段不断重复的、关于丢失一枚纽扣的焦虑记忆。”
他们依言拐进左侧的小巷。巷子更窄，也更暗。没走多远，艾拉突然停下脚步，举起手示意安静。她怀中的暗蓝灰色笔记散发出微光，她的眼神锐利地盯着一片看似空无一物的墙壁。
“那里……有东西。”她低语，“不是空壳人……是墨痕本身‘编织’出来的东西。”
随着她的话音，那片墙壁的表面如同水波般荡漾起来，黑色的、粘稠的墨痕从中渗出，迅速凝聚成一个没有固定形态、不断变换着尖锐棱角的阴影。它没有眼睛，但三人都能感觉到一种纯粹的、对“存在”本身的恶意锁定。它周围的空气开始扭曲，光线仿佛被它吞噬，一种违反物理直觉的、向内塌陷的引力从它身上散发出来。
“虚无造物！”莱奥的监测仪发出刺耳的尖叫，“局部引力常数急剧变化！避开它！”
那阴影猛地向他们扑来，所过之处，鹅卵石地面如同被橡皮擦抹去般消失，留下光滑的、什么都不存在的“虚无”。
艾拉上前一步，将笔记挡在身前。她没有使用复杂的语素，而是将精神力集中，引导笔记的力量，对着那片扭曲的空间，发出一个最基础的、代表“存在界定”的概念冲击——
“止步！”
无形的波纹从笔记前方扩散开来，与那虚无造物周围的塌陷引力场狠狠撞在一起！没有巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛空间本身在呻吟的撕裂声。那阴影的扑击势头猛地一滞，其形态剧烈波动起来，但它并未消散，反而像是被激怒般，伸出更多扭曲的、如同触手般的黑暗，向四周挥舞，将触及的墙壁和地面不断“抹除”！
“它的核心在不断移动和重组！”艾拉喊道，额头渗出汗水，仅仅一次碰撞，她就感觉精神力消耗巨大，“我的力量只能暂时阻碍它！”
“索菲亚！能找到它‘回声’的弱点吗？哪怕只是瞬间的规律！”莱奥一边用随身携带的、改装过的蒸汽射钉枪（从废弃工厂找到的）向阴影射击，但钉子在靠近扭曲引力场时就被分解成了基本粒子，毫无作用。
索菲亚紧闭双眼，脸色苍白如纸。她强行将感知探入那片纯粹的、充满否定意志的混乱“回声”中，剧烈的精神刺痛让她几乎晕厥。“它……没有固定的弱点……但它的‘存在’依赖于这片区域浓郁的墨痕环境！它在不断从环境中汲取‘虚无’的力量！”
环境！莱奥瞬间抓住了关键。他猛地调整监测仪的设置，将其从一个探测仪临时改造成一个高频脉冲发生器。“艾拉！配合我！我尝试用高频率的银莲花残余波动干扰它和环境的能量连接，哪怕只有一秒！你抓住机会，用最强的力量攻击它核心可能出现的位置！”
没有时间质疑。莱奥将设备功率推到最大，对准那片阴影，按下了按钮！
“嗡——！”
一股虽然微弱、但与周围墨痕能量格格不入的、带着秩序意味的和谐频率脉冲扩散开来。那虚无造物猛地一颤，身体周围扭曲的引力场出现了一瞬间的紊乱和淡化，其内部一个不断游移的、更深邃的黑暗点（核心）的移动轨迹出现了极其短暂的凝滞！
就是现在！
艾拉将融合后笔记的力量，以及自身全部的精神意志，凝聚成一道锐利如针的蓝灰色光束，不再是“界定”，而是带着一丝汉娜记忆中用于“净化”微小污染的“驱散”意念，精准地刺向了那个瞬间暴露的核心！
“消散！”
光束命中！
那深邃的黑暗点如同被针刺破的气泡，发出一声无声的尖啸，整个阴影躯体剧烈地扭曲、收缩，最终化作一缕黑烟，消散在空气中，只在原地留下一个微微下陷的、光滑的“虚无”印记。
三人瘫软在地，大口喘着气，仅仅对付一个虚无造物，就几乎耗尽了他们所有的心力。监测仪上，周围墨痕的浓度似乎因为造物的消散而略微下降了一点，但很快又恢复了原状。
“不能停留……继续前进。”艾拉挣扎着站起来，感觉笔记传来的力量似乎因为刚才的“驱散”而变得更加驯服了一丝，但精神的疲惫是实打实的。
接下来的路途，变得更加艰难。他们遭遇了更多那种麻木游荡的“空壳人”，不得不小心避开。又遇到了两次虚无造物的袭击，一次是能够折射光线制造幻觉的镜面阴影，另一次是能散发出令人心智崩溃的绝望低鸣的噪音聚合体。每一次战斗都险象环生，依靠着三人的紧密配合——索菲亚的预警与弱点洞察，莱奥的技术干扰与环境利用，艾拉的正面编织与驱散——才勉强渡过难关。
随着越来越靠近那座虚幻的大本钟，周围的景象也越发诡异。建筑不再是溶解，而是开始失去其固有的形态和颜色，变成单调的、不断重复的几何色块，仿佛这个世界正在褪色，回归到最基础的、毫无意义的信息状态。街道上开始出现一些漂浮的、半透明的记忆碎片——一个孩子破碎的笑声，一段无法听清的争吵，一杯冒着热气的红茶影像——它们如同鬼魅般闪现，然后又迅速被墨痕吞噬、同化。
最终，他们穿越了最后一条仿佛由凝固的黑暗本身构成的街道，来到了目的地。
眼前并非矗立着实体大本钟的议会广场，而是一个巨大的、如同陨石坑般的凹陷地带。坑洞的中央，没有钟楼，没有机械，没有他们预想中的控制中枢或者强大的墨痕生物。
只有一个巨大的、如同心脏般缓慢而有力搏动着的……“源”。
它是一个直径超过十米的、纯粹由流动的、深邃的墨痕构成的黑色球体。球体表面不断荡漾着涟漪，每一次搏动，都有肉眼可见的、蕴含着这个碎片世界信息——那些褪色的建筑、麻木的空壳人、重复的记忆碎片、乃至凝固的时间本身——的黑色能量流，被从四面八方抽取过来，如同百川归海般汇入其中，然后又被泵送出去，通过球体下方一个不断旋转的、通往更深层黑暗的“通道”，输送到未知的远方。
它不是在吞噬这个碎片，它是在……消化，然后输送！
而在那搏动的墨痕之源旁边，站着一个“存在”。
它看起来像是一个穿着破旧维多利亚时代绅士服装的人形，但它的身体是由更加凝实的墨痕构成，面部没有五官，只有一个不断旋转的、如同微型黑洞般的漩涡。它静静地站在那里，仿佛与整个墨痕之源融为一体，既是守护者，也是它的一部分。当三人出现时，那没有面孔的“头”转向了他们，一种比之前所有虚无造物加起来还要冰冷、还要纯粹的“虚无”意志，如同冰水般瞬间淹没了他们的意识。
监测仪的屏幕瞬间黑屏，过载烧毁。
莱奥感到自己的科学思维和理性正在被那纯粹的“无意义”瓦解。
索菲亚的“回声”感知里一片死寂，只有那个黑洞漩涡在疯狂地吸收着一切“声音”。
艾拉手中的笔记剧烈震颤，发出警告性的灼热，蓝灰色的光芒艰难地抵抗着那无处不在的否定领域。
那墨痕绅士抬起了由流动黑暗构成的手，指向他们。一个直接烙印在他们意识深处的声音响起，平静，却带着终结一切的绝对性：
“观察者已注意到汝等的‘扰动’。”
“此样本间的数据流收集尚未完成。”
“汝等，将作为意外的变量，被提前‘归档’。”
它迈出了第一步，整个“陨石坑”都随着它的步伐微微震动。墨痕之源的搏动加快了，更多的能量流被汇聚过来，注入它的体内，让它散发出的压迫感呈几何级数攀升。
真正的考验，就在眼前。他们面对的，不再是被动侵蚀的墨痕，也不再是低级的造物，而是一个代表着“观测者”意志的、拥有高度自主性的恐怖存在。在这个雾都孤岛的核心，守护者们陷入了诞生以来最绝望的境地。
面对强大的墨痕绅士与不断输送世界本源的“墨痕之源”，团队陷入绝境。莱奥的科学手段几乎失效，索菲亚的回声被压制，艾拉的编织术在纯粹的“虚无”面前也显得步履维艰。绝境中，艾拉必须冒险深度连接融合后的笔记，从两代守护者的传承中寻找对抗“归档”的方法；索菲亚需在被压制的死寂中，捕捉这个碎片世界最后残存的、不甘被吞噬的“回响”作为武器；莱奥则要利用墨痕之源能量输送的规律，寻找其结构上的“悖论”或弱点。这是一场力量、意志与存在理念的终极碰撞。而在战斗的最高潮，一个关于“创世之笔”真正本质的真相，或许将在毁灭的边缘，向他们展露冰山一角。