第五十三章：青铜之路
微光湖的胜利与“净化”概念的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在燧烨的部落中漾开层层涟漪。最初的振奋过后，是更为具体、繁重乃至枯燥的漫长工作。凯旋的战士们卸下了征尘，却扛起了更重的责任——将那个关乎部落存续的“可能”，变为触手可及的现实。
陶的研究场所已从那个简易的工棚，搬迁至靠近山壁、专门开凿出的一处宽敞石洞内。这里更安静，也更稳定，便于引动和约束地脉能量。石洞被命名为“铸理之居”，象征着以铸造之法，探究天地之理。
洞内景象已然大变。一侧堆放着来自“地脉之眼”的暗紫色溃烂结晶和微光湖的莹白纯净结晶，它们被小心翼翼地隔绝放置。另一侧，则立起了简易的窑炉、牛皮风箱、石质坩埚，以及一排排雕刻着不同纹路的陶范。矿石、木炭、助熔的砾石分门别类，井然有序。空气中弥漫着烟火气、熔炼金属的独特味道，以及一丝若有若无的能量悸动。
陶的核心工作，是找到承载“净化”之力的载体。纯粹的意念与能量无法持久，更难以跨越遥远距离去冲击“地脉之眼”。他必须借助实体。
“我们需要一种容器，一种媒介，”陶对老巫解释，他的指尖在一块粗糙的铜矿石上划过，“先民的金属可以，但我们无法复制。我们拥有的，是这个——”他指向堆在一旁的、闪烁着青灰色光泽的铜锭，“和这个——”又指向另一堆稀有的、颜色更浅的锡块。“将它们融合，便是青铜。它足够坚硬，能承载复杂的纹路，或许……也能承载符文的力量。”
老巫深邃的目光扫过那些冰冷的金属，缓缓道：“万物皆有性。金性肃杀，亦能通灵。以金载道，先民或亦由此始。此路，可通。”
然而，“可通”之路布满荆棘。第一次尝试熔合铜锡，比例把握不当，得到的合金脆弱易碎，根本无法刻录符文。第二次，陶在刻录一个关键的“疏导”符文时，精神力稍有分散，刻痕深浅不一，在尝试注入微光湖结晶能量时，整块青铜板骤然过热，符文亮起刺目的红光后便“嘭”的一声炸裂，碎片四溅，险些伤人。
失败、清理、总结、再尝试……“铸理之居”内日夜回响着风箱的呼啸、坩埚内溶液的翻滚声，以及刻刀与金属摩擦的细微声响。陶的双眼因长时间专注而布满血丝，双手也添了许多烫伤与刻痕。但他没有一刻想过放弃。每当疲惫至极，他便会握住那温润的“信标”，感受其中沉静而恢弘的意念，那是跨越万年的传承，激励着他不能倒下。
与此同时，燧烨的布局在更广阔的天地间展开。他知道，技术的突破需要安稳的环境和充足的资源，而一个孤立的部落是无法与即将到来的风暴抗衡的。
他派出了以岩为首的使团，携带着部落富余的粮食、精心打磨的玉器，以及那则关于“净化”与“希望”的讯息，前往周边那些在黑曜石部落阴影下艰难求生的小型聚落。
岩的第一个目标，是位于东南山林中的“有熊”部落。会面并非在友好的气氛中开始。有熊氏的战士手持混杂着黑曜石片的石矛，眼神警惕而充满敌意，将他们拦在聚落外的空地上。
岩让族人放下礼物——堆积如山的兽皮包裹的粮食，以及几柄镶嵌着星蓝结晶、在日光下流转着微弱光华的玉钺。他没有展示武力，而是摊开双手，示意和平。
“黑曜石部落，要的不是你们的臣服和贡品，”岩的声音沉稳，穿透山林间的微风，清晰地传入每个有熊族人耳中，“他们信奉的存在，以大地生命的溃烂为食。南方那片让山林枯萎、野兽异变的‘死地’，便是他们留下的伤口，我们称之为‘地脉之眼’。”
他的话语引起了骚动，有熊部落的人显然也知道那片不祥之地的存在。首领，一位脸上带着爪痕疤痕的壮汉，眼神锐利地盯着岩：“你说这些，与我们何干？我们又凭什么相信你？”
岩从怀中取出一个兽皮小袋，倒出一样东西。那是一片不过巴掌大小、厚度如指甲的青铜圆片，表面刻满了细密而玄奥的纹路。此刻，这圆片正散发着极其微弱、却纯净温和的白色光晕。
“凭这个。”岩将圆片托在掌心，“这是我们部落，从先民的智慧中领悟，仿照微光湖‘净化’之力铸造的器物。它虽微弱，但它的力量，正是那‘溃烂’的克星。”他示意有熊战士感受他们手中武器上那令人不适的隐晦黑气，“黑曜石的力量，在它面前会退缩。”
有熊首领将信将疑，示意一名战士上前。那名战士握着黑曜石长矛靠近，果然，越是接近那青铜片，长矛上附着的黑气便越是躁动不安，仿佛遇到了天敌。战士的脸上露出惊异的神色。
“我们不求统治，只愿缔结盟约，共抗强敌。”岩的声音加重，“燧烨氏，愿与盟友分享粮食，分享抵御侵蚀的技术，分享……活下去的希望。是选择在沉默中被吞噬，还是联合起来，为自己、为后代搏一个未来？”
恩威并施，更重要的是提供了一个看似真实可行的出路。生存的渴望，在绝望的黑暗中看到一丝微光的震撼，最终动摇了有熊首领。他沉默了很久，目光在粮食、玉钺、那神奇的青铜片以及岩坚毅的脸上来回扫视，最终，他重重地吐出一口气，向前迈了一步。
类似的场景，在之后的日子里，于几个不同的聚落外相继上演。有的部落欣然接受，有的仍在观望，有的则提出了苛刻的条件。但燧烨部落的声望与影响力，正以前所未有的速度，沿着山峦与河流，如同青铜器上蔓延的纹饰般，悄然扩散，联结。一个以燧烨部落为核心的联盟雏形，正在青铜的辉光与生存的渴望中，缓慢而坚定地孕育、成型。
而在部落中央的石屋内，燧烨静坐于黑暗中，他的感知却超越了凡俗的界限。他能“听”到远方“地脉之眼”那持续不断的、如同沉重喘息般的能量低语，也能模糊地“看”到更南方，那属于黑曜石部落的、充满了暴戾与饥渴的晦暗气运，正如滚沸的泥潭般剧烈翻涌，预示着不安。
技术的突破需要时间，联盟的巩固需要时间。而敌人，不会给他们太多时间。
他无声地召来了负责警戒的猎人首领，在跳动的篝火映照下，他的面孔明暗不定。
“我们最敏锐的‘影子’，需要越过黑水，再向南。”燧烨的声音低沉而清晰，“我要知道，‘黑曜石’的主力究竟在何处，他们沉寂的外表下，在酝酿着什么。任何异动，哪怕再微小，都必须回报。”
“是！”猎人首领领命，如同融入夜色的幽灵般退去。
燧烨的目光落回面前那张由多张兽皮拼接而成的粗糙地图上，他的手指缓缓划过那条代表黑水河的粗重墨线。这条自然的界限，此刻仿佛成了一道命运的鸿沟，隔开了暂时的安宁与即将扑来的、未知的风暴。
青铜之路已启，文明的微光在迷途中闪烁。但所有人都心知肚明，这条路上注定铺满荆棘，而前方等待他们的，必然是更加狂暴的疾风骤雨。