马志那带着刺的言语像根细针，扎在心头。永乐眉头微蹙，却并未深究。他依然愿意相信这位童年伙伴，哪怕对方此刻表现得如此陌生。
或许…这只是马志刻意营造的假象？
为了让外界认为星宫立场中立，与他们和平军并非同路也说不定。
不过此刻现在还有更重要的事情，那就是他必须集中精力应对面前这两个顽固的老古董。
刚才他所描绘的蓝图，在座这些人恐怕根本无法想象。实际上，他所说的不过是父亲王宁当年未能完全推行的理念，只因父亲执政时间太短便遭刺杀，那些政策的好处还未显现便夭折了。
“王统领，”一个苍老的声音打破了会议现场沉静的气氛，伊恩斯家主伊慧珊用她那枯瘦的手指顿了顿镶嵌着源晶的拐杖，拐杖触地发出沉闷的声响，在寂静的会议室里格外清晰。
“恕老身直言，你描绘的前景固然美妙，却拿不出任何实质证据。一切都只是你的臆想罢了。老身若拿不到看得见、摸得着的利益，任你说的天花乱坠，回去也很难向全族上下交代。”
她浑浊却精明的眼睛扫过在场众人，“我想，在座的其他几位，处境也大抵相同。”
她刻意停顿，让话语中的压力弥漫开来，才继续道：“不过，老身今天既然来参加这个会议了，便是尊重星宫当局，愿意把这些事情摆在台面上，大家坐在一起谈清楚，免得各自搞小动作。这样吧，老身也不难为你这后生，只一味在那挑毛病，我们伊恩斯家，也给大家带来一个折中的方案，供在座的各位参考参考…”
她微微抬起下巴，伸出两根干瘦的手指，“我们伊恩斯家的方案很简单，只有两条：第一点，那就是尽量奴隶们的生命安全，尊重他们的生命；第二点，奴隶的生命和劳动所得，仍归奴隶主所有。想必老身提出的这几点，对于在座的各位，还是可以接受的吧？也满足了你刚才提到的点，像之前海湾站那种拿活体提炼源液的恶行，不用讲肯定都是一些老弱病残的奴隶，所以这种做法从今往后必须严厉禁止。”
她说着，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，斜眼睨向面色铁青的麦凯希，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“至于如何保证？简单。将这一条写入星宫最高法令，一经查实，买卖双方的当事人就地正法，其背后势力不仅要追缴全部非法所得，还需缴纳等同数额的罚款！怎样？这惩罚，够狠了吧？老身这诚意，够足了吧？”
她收回目光，看向永乐，语气变得“语重心长”起来，“至于奴隶的生命财产归属……王统领，你要明白，他们本就是被奴隶主真金白银买来的，属于奴隶主的财产。他们的吃喝拉撒也由奴隶主们供着，所以这些奴隶的性命，和他们创造的价值，理应归属于付出代价的人。那些奴隶主之所以会铤而走险，多半是因为奴隶来源不正，比如抢掠，或是手头养了些年老体弱、无法劳作的‘废品’。老身相信，只要严格禁止虐杀，那些奴隶主自然不愿白白供养闲人，到时候主动解除奴契，放其自由，岂不皆大欢喜？”
伊慧珊侃侃而谈，布满皱纹的脸上甚至露出一丝自得，仿佛提出了一个完美解决各方矛盾的妙计，理应获得满堂喝彩。
然而，永乐只是静静地听着，直到她说完，才缓缓点头，开口问道：“所以，伊家主的核心意思，归根结底，还是要保留奴隶制度本身，对吗？”
他的声音很平静，却带着一种穿透力，“恕我直言，只要这个根基不变，您刚才所设想的一切美好约束，用不了多久，都会变成一纸空文。”
“你！”伊慧珊脸上的自得瞬间冻结，转为愠怒。她说了这么多，自以为已是极大让步，没想到对方油盐不进，死死咬住“废除”二字不放。
“永乐，”袁敏适时开口，声音柔和，却带着不容置疑的调停意味。
“我倒是觉得，伊家主方才的提议，颇有可取之处。你要知道，废除奴隶制，等同于没收天下奴隶主的合法财产。此例一开，势必动摇国本，让大陆刚刚稳定的局势再起波澜。所以，你不妨把话讲得更透彻些，大家才好权衡利弊。”
永乐心中暗叹，这些老牌贵族的观念根深蒂固，恐怕难以撼动。他甚至觉得，袁敏或许也是被这股庞大的保守势力所裹挟，身不由己。
他只能继续耐心解释：“奴隶，绝大部分都来自底层民众。这个世界，终究是未能修炼的普通人占绝大多数。只要奴隶制存在一天，就会有无数人因为贫穷、债务、或者干脆就是被掠夺，而沦为商品！无论法令写得多么冠冕堂皇，‘自愿’背后藏着多少血泪！只要奴契在手，奴隶的生命财产归属于主人，那么，虐杀奴隶的惨剧就永远无法根除！因为法令从本质上，是保护‘奴隶主财产’的，而奴隶本身，就是这份‘财产’。这与您所说的‘保护奴隶生命安全’从根本上就是矛盾的！久而久之，法令必然形同虚设，所以我才会说，那是废纸空谈。”
他看着脸色越来越难看的麦凯希和伊慧珊，目光坦然，提出了自己的方案：“这样吧，我也退一步。诸位担心损害奴隶主利益，本质上，是担心损害你们各大家族的利益，毕竟许多大奴隶主都与诸位关系匪浅。你们无法接受辛苦积累的财富凭空蒸发。那么，可否这样——废除奴隶制后，这些原奴隶仍可留在原有岗位劳作，唯一的区别是，他们的去留、他们的生命、他们创造的财富，将不再受任何人的强制掌控，他们成为自由的个体！以我的了解，许多奴隶即便获得自由，一时也无处可去。留在熟悉的环境继续工作，应当是大多数人的选择，而且，一旦获得了自由以及对自身劳动价值的支配，他们的劳动积极性甚至会提高！但从此，他们不再是奴隶，而是与我们平等的公民，同样受法令保护！”
“王统领说得倒是轻巧！”永乐话音刚落，一直如同泥塑般沉默的四大区首，陆、李、陈、袁四人几乎同时出声。
陆区首猛地站起，声音带着压抑的怒气：“袁家主方才已经说得很清楚了！一旦废除奴隶制，无数奴隶主的财产瞬间化为乌有，你让他们如何甘心？届时必然群起闹事！你们和平军，前身就是叛军，自称什么大同军！这些年，你们在各地小站煽风点火，制造混乱，哪一次不是我们出面安抚，替你们收拾烂摊子。现在还想搞这套？我告诉你们，若是强行废除奴隶制，引发的所有骚乱和后果，都由你们和平军自己去平息！真是站着说话不腰疼！”
李区首更是冷哼一声，语气中充满了对人族之外的蔑视：“而且，你以为那些繁族是什么好东西？把他们当奴隶驯服起来，正好免得他们四处生事，祸乱一方！小德！你来给这位年轻的王统领好好讲讲，最近那些被‘解放’的奴隶，都干了些什么‘好事’！”
话音刚落，一名穿着星宫制式袍服、身材高瘦、面容带着几分谄媚的中年男子快步上前，对着圆桌周围的巨头们深深鞠躬，姿态谦卑至极。
“各位大人，各位前辈，卑职是西区巡查司的艾瑞德。下面，由卑职简要汇报一下，在部分区域试行废奴法令后，涉及恢复自由的奴隶一些……实际情况。”他双手捧起几份卷宗，声音刻意带着沉痛。
“自星宫监察使抵达，部分区域推行废奴令以来，确实有大量奴隶获得自由。然而……根据我们西区近几个月的案件记录，光是上个月，就发生了多起令人发指的灭门惨案！受害者，无一例外，都是当地原先的奴隶主！即便他们手中的奴隶已被依法解放，即便他们试图另谋生路……结果，转眼之间，满门被害，鸡犬不留！”
他抬起头，脸上露出恰到好处的痛心疾首：“同时，各地商贩也频频上报，许多被刚获得自由的繁族，根本不愿通过正当劳动获取源晶，而是纠集成伙，偷窃、抢劫，无所不为！行事猖獗，让当地审判团焦头烂额！这些，卷宗上记录得清清楚楚，卑职绝无半句虚言！”
他看向永乐，语气变得“恳切”而尖锐，“王统领，卑职想说，这或许正说明了某些繁族或者这些下等民的……劣根性！他们难以与我们和平共处，加之过往为奴的仇恨，一旦失去束缚，便肆意报复！而奴隶主失去财产，同样会引发动荡。长此以往，若全面废除奴隶制，天下……恐怕再无宁日啊！”
这一番“有理有据”的指控，如同毒箭，直指永乐理念的核心。会议室内火药味瞬间升腾至顶点。永乐眉头紧锁，正要开口反驳。
“好了。”袁敏清脆的声音响起，带着不容置疑的权威，打断了即将爆发的更激烈冲突。
“艾巡察使所言，不过是个别现象，岂能以偏概全？今日大家情绪都有些激动，看来暂时难以达成共识。”
她优雅地站起身，“既然如此，我建议暂时休会。大家都冷静一下，整理思绪。或许明日再谈，能有所进展。”
作为召集者，她既已发话，永乐也只能将到了嘴边的话咽了回去。
他刚想起身，想去寻马志问个究竟，抬眼却只看见那道熟悉的背影已决绝地转身，消失在会议室大门外，没有半分留恋。
一股强烈的不安，如同冰冷的潮水，悄然漫上永乐的心头。