赵铁兰僵在原地，脸上血色褪尽，又迅速涨红。
那双惯于拉弓射箭的手紧紧攥成拳头，骨节发白。
被当面拒绝的羞耻感像鞭子一样抽在身上，火辣辣地疼。
“狗蛋哥……你……”
声音带着不易察觉的颤抖，倔强地挺直了背脊，“你看不起俺？”
“不是看不起。”
李晨迎着她受伤又愤怒的目光，声音沉稳，在这漏风的破屋里异常清晰，“是看不起这世道。男人死绝了，就得女人拿身子去换一口吃的？没这个道理。”
撑着依旧虚弱的身子，试图坐得更直些，目光扫过门口缝隙里透进来的、冰冷微弱的月光。
“我要的，是大家都能挺直腰杆，像个人一样活下去。不是谁依附谁，更不是……交易。”
赵铁兰怔住了，拳头微微松开。
从小到大，村里女人教的，娘临终前念叨的，无非是找个依靠，活下去。
挺直腰杆？
像个人一样？
这念头太过奢侈，也……太过震撼。
“那……那你说的开工……”语气里的尖锐褪去，带上了一丝迷茫和不确定。
“开荒，种地。”
李晨言简意赅，“用我带来的种子。需要人手，需要力气，更需要信我。”目光落在赵铁兰结实的手臂上，“你有力气，是村里数得着的。这份力气，该用在正地方，不是半夜摸进男人屋里。”
最后一句话像针一样，刺得赵铁兰脸颊发烫。
刚刚升起的那点触动又被难堪压了下去。
猛地一跺脚，声音闷闷的：“俺知道了！”说完，几乎是小跑着冲出了破屋，带起一阵冷风。
守夜的妇人被惊醒，嘟囔了一句，又沉沉睡去。
破屋里重归寂静。李晨缓缓吐出一口浊气，后背渗出一层细密的冷汗。
拒绝赵铁兰，等于暂时搁置了系统任务，延缓了获得育种技术的时间。
风险很大。
但他有自己的底线，更有一套模糊的计划。
在这绝境里，人心比技术更珍贵，凝聚人心，光靠系统和强迫不行，得立起一个“规矩”，一个“希望”的标杆。
脑中系统界面依旧冰冷地显示着【首要任务未完成】的字样，沉默着，仿佛一种无声的催促和考验。
……
天光未亮，一层灰白的雾气笼罩着死寂的靠山村。
李晨几乎一夜未眠，靠着冰冷的土墙闭目养神，积攒着每一分力气。
当第一缕微光勉强透过破门缝隙时，便挣扎着下了地。
脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，但眼神却异常清明。
推开那扇吱呀作响的破木门，清晨寒冷的空气涌入肺腑，带来一阵咳嗽，也驱散了最后一点昏沉。
院子里，已有几个女人瑟缩着聚集在一起，多是些年纪稍大，或者看起来更老实胆小的。
她们看着李晨，眼神里混杂着好奇、恐惧和一丁点几乎看不见的期盼。
柳如烟站在稍前的位置，脸色依旧憔悴，但眼神已经恢复了惯有的沉稳，只是看向李晨时，深处藏着一丝复杂的探究。
赵铁兰也来了，站在人群边缘，抱着胳膊，刻意避开了李晨的视线，脸上没什么表情，只耳根还残留着一丝未褪尽的红晕。
“能动的，都来了？”李晨扫视一圈，声音不大，却清晰地传到每个人耳边。
柳如烟点点头，声音带着清晨的沙哑：“差不多……李……狗蛋，你说开工，是……”
“叫我李晨。”打断了她，目光平静地迎上所有疑惑的视线，“从今天起，没有狗蛋，只有李晨。我会带你们活下去，但前提是，听我的。”
女人们互相看了看，窃窃私语声低低响起。
李晨不再多言，目光投向村子外围那片荒芜、板结的土地，以及更远处那条几乎干涸、只剩下泥泞河床的小溪。
“活命，靠粮食。粮食，靠地，靠水。”伸手指向那片荒地，“第一步，开荒。”
人群一阵骚动。
“开荒？那地硬得跟石头一样，咋开？”
“没水啊，去年就没下雨了，河都快见底了……”
“就咱们这些女人，没犁没牛的……”
绝望和质疑像瘟疫一样蔓延。
“地硬，就用木棍撬，用石头砸，用手刨！”
李晨的声音陡然拔高，压过了所有嘈杂，带着一股狠劲，“没水，就去河里挖泥坑，渗出来的水，一滴也不能浪费！没犁没牛，我们有手有脚！”
目光锐利地扫过一张张茫然而麻木的脸：“等着，只有饿死。干，才可能活！你们是想饿死，还是想试试，用自己的手，给自己挣一条活路出来？！”
柳如烟深吸一口气，第一个站了出来，挽起了破旧衣袖，露出瘦削但线条分明的手臂：“李晨说得对！等死不如拼命！俺跟你干！”
赵铁兰咬了咬嘴唇，放下抱着的胳膊，闷声走到柳如烟身边，抄起旁边一根用来顶门的粗木棍，重重往地上一顿，没说话，但意思明确。
有人带头，犹豫的女人们开始动摇。
苏小婉不知何时也挤到了前面，细声细气却坚定地说：“李大哥，俺……俺也干。俺力气小，但能捡石头，拔草……”
“好！”李晨点头，不再浪费时间，“柳如烟，你带十个人，去河边，找低洼处，往下挖，直到见水！赵铁兰，你带剩下能动的人，跟我去村东头那片坡地，那里土质稍好些，先从那里下手！”
简单的分工，却让混乱的人群有了主心骨。
女人们开始笨拙地移动，寻找顺手的“工具”——断裂的锄头柄、磨尖的木棍、边缘锋利的石片。
李晨走在最前面，脚步依旧虚浮，背影在晨雾中显得有些单薄，却又异常坚定。
来到村东头那片相对平缓，但也同样坚硬、龟裂的坡地前。
抓起一把干裂的土块，在手里捻碎，眉头紧锁。
土质贫瘠，严重板结，缺乏有机质。
直接播种，成功率微乎其微。
“李晨哥，这……这地从去年荒到现在，能行吗？”一个胆大的妇人忍不住问。
“不行也得行。”李晨丢下土块，目光扫视周围，“先别急着翻地。所有人，听我说——”
女人们停下手里杂乱的动作，望了过来。
“第一，把所有能找到的杂草，枯叶，哪怕是烂树根，都收集起来，堆到那边空地上。”
“第二，村里还有没有牲口？鸡鸭？或者……人畜的粪便？”问出最后几个字时，语气平静，却让一些女人脸上露出窘迫。
柳如烟立刻明白了意图，脸上闪过一丝惊异：“牲口早没了……鸡鸭也……不过，各屋后头的粪坑，倒是还有些……”
“挖出来！”李晨斩钉截铁，“和杂草、枯叶混在一起，加水，沤肥！”
“沤肥？”女人们面面相觑，这个词对她们来说太过陌生。
往常种地，最多撒点草木灰，哪里听过这么麻烦的做法？
“想让地里长出好庄稼，就得先把它喂饱！这地太‘瘦’了！”李晨尽量用最直白的话解释，“照我说的做！”
不再解释，弯腰捡起一块边缘锋利的石片，率先走向一堆枯黄的杂草，开始费力地切割、收集。
动作笨拙，效率低下，但那股专注和不容置疑的劲头，却感染了周围的人。
柳如烟深吸一口气，大声道：“都别愣着了！按李晨说的做！收集杂草枯叶！愿意去挖……挖粪的，跟俺来！”
脸上也闪过一丝不自然，但还是咬牙带头向屋后走去。
赵铁兰撇撇嘴，似乎对“挖粪”有些抵触，但看着李晨已经埋头干起来，也闷不吭声地挥舞着粗木棍，开始用力砸向地面坚硬的土块。
苏小婉则默默地跟在李晨身后，学着他的样子，用小手费力地拔着那些根系顽固的枯草，细嫩的掌心很快就被划出了血痕，却一声不吭。
荒凉的坡地上，第一次出现了忙碌的身影。
三十多个女人，在李晨的指挥下，像一群忙碌的工蚁，开始了一项在旁人看来几乎不可能的工程。
效率很低，工具简陋，不时有人因为用力过猛摔倒，或者被尖锐物划伤。
抱怨和叹息声时有响起，但更多的是沉默的坚持。
汗水混着灰尘，从她们蜡黄的脸上滑落，滴在干裂的土地上。
李晨一边费力地干活，一边仔细观察着土壤情况，心中飞快盘算。
沤肥需要时间，眼下最重要的是先开出小片试验田，把珍贵的种子种下去几颗，建立信心。
水源是关键，柳如烟那边……
正想着，村口方向突然传来一阵急促的脚步声和惊惶的喊叫：
“如烟姐！李晨！不好了！河……河边挖出东西了！”
一个跑去河边帮忙的年轻妇人连滚带爬地跑回来，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，像是见到了什么极其恐怖的东西。
“挖……挖到一副骨头！人的骨头！还……还连着几缕破布！”
坡地上瞬间死寂。
所有女人都停下了动作，脸上刚刚升起的一点活气被恐惧取代。
一双双眼睛，下意识地，齐刷刷地看向了站在坡地中央的李晨。
晨风吹过，带着河岸方向传来的湿冷腥气，和一股无形的、令人毛骨悚然的寒意。
李晨的心脏也是猛地一沉。
第一铲挖下去的，不是希望之水，而是……死人骨头？
这开局，似乎比想象的还要艰难和诡异。
系统界面在脑中依旧沉默，【首要任务未完成】的字样冰冷如初。