暮色四合，城头的风带着雨后的湿冷，吹动着姜云湿透未干的衣角。
徐州城，活过来了。
城中升起了千百道炊烟，混杂着米粥的香气与草药的苦味，驱散了盘踞数日的腐败与死寂。街巷间，不再是麻木的呻吟与压抑的哭泣，取而代之的，是官兵分发物资的号令声，是百姓领到热粥后千恩万谢的哽咽声，是孩子们追逐打闹的嬉笑声。
秩序，正在以一种肉眼可见的速度，重新回到这座饱受创伤的城市。
关羽抚着长髯，看着城下渐渐恢复生机的景象，那双总是半眯着的丹凤眼，也难得地流露出一丝由衷的笑意：“先生之能，经天纬地。此番若非先生，徐州危矣。”
他身旁的张飞更是咧着大嘴，一巴掌重重拍在姜云的肩膀上，力道大得让姜云一个踉跄：“好你个神棍！俺老张服了！不光会动嘴皮子，还真有点鬼神莫测的本事！以后谁再敢说你坏话，俺第一个撕烂他的嘴！”
姜云苦笑着揉了揉肩膀，目光却没有从城外那片依旧浑浊无垠的水面挪开。
洪水并未退去。它就像一头暂时吃饱了的巨兽，匍匐在徐州城外，安静地蛰伏着，等待下一次的肆虐。城内的生机，不过是建立在一座脆弱孤岛上的幻象。只要这头巨兽稍稍翻个身，一切都将重归于无。
仅仅是救济，远远不够。
堵住人心缺口的堤坝，挡不住真正毁天灭地的洪峰。
“翼德，你觉得城外那些灾民，能喝多久的粥？”姜云忽然开口，声音不大，却让张飞的笑声戛然而止。
“这……”张飞挠了挠头，“袁家那娘们的粮仓不是打开了吗？堆得跟山一样，管他们吃个一年半载，总没问题吧？”
“然后呢？”姜云反问，“等粮食吃完了，他们做什么？继续等着下一次洪水，下一次朝廷的赈济？还是等着我们养他们一辈子？”
张飞答不上来了。他是个猛将，懂得冲锋陷阵，却想不明白这些弯弯绕绕的民生大计。
姜云的目光扫过两位将军，最后落在了远处策马而来的刘备身上。他知道，只靠施舍换来的安定，如同沙上之塔，风一吹就散了。他要的，不是暂时的苟活，而是一劳永逸的根治。
一个在心中酝酿已久，无比宏大，也无比疯狂的计划，终于彻底成型。
他要将这场天灾，变成徐州脱胎换骨的契机！
……
别驾府的书房，灯火通明。
熬了数个通宵的众人脸上都挂着浓浓的疲惫，但精神却异常亢奋。袁家私库的开启，像一剂强心针，让所有人都看到了希望。
甄姬正低头核对着最后一批物资的入库清单，蔡文姬在为明日的宣传文书润色，糜环则在一旁清点着新采购回来的药材名录，就连一直被软禁的袁瑶，也被姜云“请”了过来，坐在最角落的位置，面无表情地喝着茶，只是那偶尔瞟向众人的眼神，带着几分她自己都未曾察觉的复杂。
刘备坐在主位，看着眼前这幅景象，心中感慨万千。他看着姜云，眼神里满是感激与倚重：“先生，此次徐州能转危为安，皆先生之功。备……备实不知该如何谢你。”
“主公言重了。”姜云摆了摆手，打断了刘备的客套话，也让书房里略显轻松的气氛瞬间一凝。
他站起身，走到那副巨大的徐州地图前，所有人的目光都不由自主地跟随着他。
“主公，各位，徐州之危，并未解除。”
他伸手，在地图上那条蜿蜒的泗水河道上，重重一划。
“城中的秩序只是表象。城外，尚有数十万流离失所的灾民。他们失去了土地，失去了房屋，失去了一切。现在，我们靠着袁姑娘的义举，能让他们喝上几口热粥，不至于饿死。可然后呢？我们能养他们多久？一个月？半年？”
姜云的目光扫过众人：“我们不可能一直养着他们。无休止的施舍，只会耗尽我们的储备，消磨他们的意志，最终将他们变成一群只知伸手讨食的废物。届时，他们便不再是受难的百姓，而是动乱的根源。”
这番话像一盆冷水，浇熄了众人心中刚刚燃起的喜悦。
刘备眉头紧锁，他自然也想到了这一点，只是苦无良策：“先生所言极是，备也正为此事忧心。不知先生可有良策？”
“有。”姜云吐出一个字，斩钉截铁。
他转身，看着众人，缓缓说出了四个字：“以工代赈。”
“以工代赈？”刘备喃喃自语，眼中露出思索之色。在场的大多数人，对这个词都感到十分陌生。
“不错。”姜云解释道，“我们有数十万无所事事的灾民，这是一股庞大到足以移山填海的力量。我们不能让他们闲着，更不能让他们乱起来。所以，我们要给他们事情做。”
“我们成立工程队，招募所有愿意出力的灾民。我们不白给他们粮食，而是将粮食作为工钱，发给他们。干得多，拿得多，不干，就没得吃。如此一来，既能解决他们的生计，让他们活得有尊严，又能将这股庞大的力量，用在对徐州有利的地方。”
这个想法一出，刘备的眼睛瞬间亮了。
仁德之主，最重民心。姜云的法子，不仅解决了灾民的吃饭问题，更保全了他们的体面与人心。这远比单纯的施舍要高明百倍。
“妙！此法甚妙！”刘备抚掌赞叹，“让百姓以劳力换取食粮，自食其力，此乃仁政之举！先生大才！”
关羽也缓缓点头，丹凤眼中流露出赞许之色。这个方法，合情合理，既解决了眼下的难题，又为将来计，堪称万全之策。
张飞一拍大腿，嚷道：“这法子好！俺就觉得白养着他们不是个事儿！让他们干活，出出汗，省得一天到晚胡思乱想！”
见核心的几人都已认可，姜云知道，他的计划已经成功了一半。
然而，这只是前菜。真正的主菜，现在才要端上来。
“那么，主公，问题来了。”姜云的语气一转，再次将所有人的注意力拉回地图上，“我们该让他们做什么工程呢？”
“这……”刘备沉吟道，“修葺被洪水冲毁的房屋，加固城墙，或是修复被淹的官道？”
“这些都要做。”姜云摇了摇头，“但这些，都是小修小补，治标不治本。我要做的，是一个能让徐州百年之内，再无水患之忧的，前所未有的——”
他顿了顿，一字一顿地说道：“地上水利系统！”
书房内，再次陷入了寂静。
所有人都被这几个字震住了。水利工程，他们懂。可是在这个洪水滔天的时节，去修建一个闻所未闻的“地上水利系统”？
“先生，你的意思是……”刘备有些不确定地问道，“等洪水退去之后，我们再组织人手……”
“不。”姜云打断了他，说出了一句让所有人头皮发麻的话。
“我们现在就开工。趁着洪水期，就在这片汪洋之上，修建它！”
“什么？！”
这一次，第一个跳起来的是张飞。他瞪圆了环眼，像看疯子一样看着姜云，唾沫星子都喷了出来：“神棍，你没发烧说胡话吧？！现在？！水还淹着半座城呢！你让那些刚从水里爬出来的百姓，再回到水里去修什么狗屁的……水利系统？你是嫌他们死得不够快，想带着整个徐州城一起跳河陪葬吗？！”
他的咆哮声在书房里回荡，震得房梁上的灰尘都簌簌下落。
这一次，连一向稳重的关羽，眉头也拧成了一个疙瘩。他虽然没有说话，但那不赞同的眼神，已经表明了他的态度。在洪水期进行如此浩大的工程，这已经不是冒险，而是纯粹的痴人说梦，是拿数十万人的性命当儿戏。
就连甄姬和蔡文姬，脸上也露出了深深的忧虑。她们相信姜云，可这个计划，实在是太过匪夷所思，超出了她们的认知。
角落里，一直默不作声的袁瑶，嘴角勾起了一抹毫不掩饰的讥诮。
疯子。
她就知道，这个男人骨子里就是个彻头彻尾的疯子。刚骗了她的家产，转头就要带着全城人去送死。自己把袁家的基业交到这种人手上，简直是天底下最大的笑话。
一时间，整个书房，除了姜云自己，竟无一人赞同。他仿佛站在了所有人的对立面。
刘备的脸色也变得无比凝重。他看看姜云那张平静得有些过分的脸，又看看自己两位兄弟那写满了反对与担忧的神情，内心陷入了剧烈的天人交战。
理智告诉他，翼德说得对，这太疯狂了，完全是拿人命去赌一个虚无缥缈的未来。
可情感上，他脑海中却不由自主地浮现出姜云之前的种种“奇迹”。从许都献计，到火烧博望，再到这次平定徐州内乱、救万民于水火……这个年轻人，似乎总能做到旁人眼中的“不可能”。
他到底该相信理智，还是该再信一次这个屡创奇迹的男人？
刘备的目光在姜云和自己的两个弟弟之间来回移动，握着剑柄的手，指节因为用力而捏得发白。
整个书房的气氛，压抑得仿佛凝固了一般。所有的目光都聚焦在姜云身上，有质疑，有担忧，有反对，有嘲讽。
面对这几乎能将人压垮的集体压力，姜云却只是平静地看着地图，仿佛没有感受到这一切。
许久，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“主公，各位将军，我知道你们在想什么。”
“你们觉得，洪水是天灾，是猛兽，避之唯恐不及。”
“但在我看来，这场洪水，同样是上天赐予我们最好的老师，也是我们手中最锋利的刻刀。”