“公子，您……您能帮俺写封家书不？” 紧接着，一个二十来岁的年轻小伙子凑上前来。
“自然可以，小兄弟要写给何人？想说些什么？”
吴月娘铺开信纸，用镇纸压好，提起笔，蘸饱了墨，柔声问道。
“写给俺大哥！他在老家给东家做长工。”
小伙子语速很快，带着对未来的憧憬。
“您就告诉他，俺在这里好好的，让他别再给那抠门的东家干活了，赶紧带着俺娘一起过来！”
“俺大哥会编竹篾，手艺好得很！到这里指定能进竹器坊，工钱肯定比他现在多得多！这里逢五还能歇一天，吃得也好，还有那个……那个什么金……”
他挠着头，一时想不起那个词。
“住房公积金。”吴月娘微笑着提示。
“对对对！就是那个！反正比老家强一百倍！”小伙子用力点头。
“好嘞！”吴月娘应了一声，略一思忖，便落笔如飞。
她并没有完全照搬小伙子的原话，而是稍作润色，将临湖集的情况、工作的保障、小伙子对亲人的思念与期盼，娓娓道来，情真意切。
不过一壶茶的功夫，一封字迹清秀、内容详实的家书便已写好。
她还细心地问了其兄长的姓名与所在的具体村落，在信末标注清楚。
小伙子识字不多，但听吴月娘用悦耳的声音清晰念了一遍后，欢喜得直搓手，连声道。
“就是这样！就是这样！谢谢公子！”
他爽快地付了五文钱，小心翼翼地将信纸折好，揣入怀中最贴身的位置，兴冲冲地便往驿站方向跑去，仿佛已经看到了家人团聚的情景。
这一天下来，吴月娘的小摊前竟未曾冷清。
有来读工契确认条款的，有来写家书报平安、呼唤亲人前来团聚的，甚至还有人拿来临湖集的告示来询问具体内容。
待到日头西斜，集市将散，她们才收摊。
清点那小瓦罐，里面竟有了八十多文铜钱！这几乎相当于一个壮劳力在工地辛苦好几日的工钱了！
吴月娘掂量着沉甸甸的钱串，脸上绽放出灿烂的笑容，对着正在收拾桌案的春梅得意道。
“如何？本公子就说可行吧！走，今日辛苦，公子我带你去朱记酒店打打牙祭，好好犒劳犒劳你我的五脏庙！”
春梅看着自家小姐难得如此开怀，虽嘴上劝着。
“公子，才挣了些许银钱，莫要如此破费，还是节省些好”。
但她那眉眼间的笑意却掩藏不住，心里也乐得能去尝尝那闻名已久的朱记菜肴。
于是，主仆二人收了笔墨桌案，迎着傍晚的炊烟与人流，说笑着向那飘着酒肉香气的朱记酒店走去。
甫一踏入朱记酒店的门槛，一股混杂着浓郁肉香、蒸腾酒气与鼎沸人声的热浪便扑面而来，将门外的寒意瞬间驱散。
只见这大堂内早已人满为患，灯火通明下，粗豪的划拳声、热烈的谈笑声、跑堂伙计拖着长调清脆嘹亮的吆喝声，以及碗碟碰撞的脆响交织在一起，形成一片喧嚣而富有生机的市井交响。
吴月娘与春梅何曾见过这等阵仗，不由得蹙起眉头，耐着性子等了一小会儿，才好不容易在二楼靠栏杆处，寻到一个刚刚空出来、尚残留着前客余温的座位。
二人略有些局促地坐定，悄悄打量四周，但见这二楼用雕花木屏风隔出些许雅意，比楼下大堂清静些许，但也坐满了七八成客人。
看装扮，这些人多是些身着绸缎、低声交谈的商贾，或是些携刀佩剑、眼神精亮的江湖人物，气氛与楼下迥异。
很快，一个肩搭雪白毛巾、手脚麻利的小二便满脸堆笑地小跑过来。
他利落地擦拭着本就很干净的桌面，热情问道。
“两位客官，用些什么？小店今日有刚宰的肥羊，这羊肉暖锅用料扎实，汤鲜肉嫩，配上姜蒜驱寒，这天气吃着最是暖身惬意！”
吴月娘想着今日首次自食其力，收入颇丰，心头一热，便学着记忆中父亲在家招待宾客时的架势，将手中折扇往桌上一放，颇为豪气地一挥手。
“既如此，就来一份你们这招牌的羊肉暖锅！另外，再上一盅你们这儿有名的‘仙人醉’！”
“好嘞！贵客两位——羊肉暖锅一份，陈年‘仙人醉’一盅——”
小二拉长了调子，洪亮地向着后厨方向唱喏，声音在相对安静的二层也显得格外清晰。
“公子！”春梅待小二转身走远，立刻紧张地倾过身子，压低声音。
“您真要点那‘仙人醉’？奴婢早前就听人说了，那酒是梁山大匠秘法酿制，性如烈火，等闲的江湖汉子，三杯下肚也要面红耳赤，晕头转向，您这万一……”
她不敢说下去，只急得直扯吴月娘的衣袖。
“无妨！”
吴月娘强作镇定，拍了拍春梅的手背，眼中却闪烁着被勾起的好奇与跃跃欲试的光芒。
“既是闻名遐迩的烈酒佳酿，来了这临湖集岂能不尝？放心，本……公子自有分寸，浅尝辄止，绝不多饮。”
不多时，小二便端着一个造型别致、擦得锃亮的黄铜炭炉过来，炉内红彤彤的炭火散发出暖意。
紧接着，一口沉甸甸、汤汁咕嘟冒泡、铺满厚实鲜嫩羊肉片、点缀着翠绿芫荽的暖锅被稳妥地架在炉上，浓郁的香气瞬间霸占了周围一方空气。
随后送上的是两副细瓷碗碟和乌木筷，以及一个容量不大、造型古朴雅致的黑陶酒盅，里面盛的琥珀色液体微微晃动，散发出凛冽诱人的酒香，想必就是那“仙人醉”了。
“两位客官，菜齐了，炭火小心，请慢用！”小二利索地在桌角放上两个写着菜名与价格的小木牌，躬身退下。
吴月娘与春梅相视一笑，拿起筷子正准备大快朵颐，享受这辛苦一日后的犒劳，却见楼梯口一阵响动，又上来两位客人，恰好坐在了她们邻桌。
这两人皆是短打扮，风尘仆仆，眼神带着江湖人特有的精悍与警惕，正是那刚护送完一批移民，来到临湖集的锦毛虎燕顺和矮脚虎王英。