朱大榜适时地压下满场的议论纷纷，声音再次拔高，宣布下一项。
“肃静！肃静！布料大单已定！下面，即刻进行梁山泊所需之‘桐油一千桶’竞标！”
此数量实为王伦根据孟康的急切要求，临时在原基础上增加了五百桶。
桐油乃是保养船舶、防水防腐的必备战略物资，这临时的增量让一些准备不足的中小油商顿时慌了手脚，无所适从。
只有几位来自荆楚和浙东的老牌大油商还能勉强稳住阵脚，展开了新一轮的激烈角逐。
他们的报价咬得极紧，品质从常规检验角度来看也相差无几。
评判再次陷入僵局，大厅内的气氛重新变得胶着起来。
这时，一直默然侍立在王伦身旁、伪装成账房先生的孟康，得到王伦一个几不可察的眼神示意后，缓步上前，在朱大榜耳边低语了几句，语速极快，内容精准。
朱大榜听得连连点头，脸上露出恍然大悟与极度重视的神情。
随即，他转向台下，朗声宣布，声音带着前所未有的严肃与专业性。
“诸位油商东家！请静听！我梁山泊水泊浩渺八百余里，风高浪急，四季分明，寒暑剧变！舟楫战船需经年累月浸泡水中，经受日晒水蚀，非比寻常河道所用！”
“故对桐油品质要求极为严苛，绝非寻常市面流通货色可胜任！”
他环视全场，目光锐利。
“为确保质量万无一失，避免日后舟毁人亡之祸，烦请各位即刻提供小样，由在下亲自现场查验两项——”
他抬手示意，早有准备的伙计立刻抬上一口冒着森然寒气的冰鉴和一块烧得通红、热浪灼人的铁板！
“其一，取各位油样，置于这冰鉴之中，两个时辰后，观其是否凝结、析出絮状杂质，油品是否仍能清亮如水，流动如初！”
“其二，” 他指向那块滋滋作响的通红铁板。
“滴油于这热铁板上，测其受热后渗透速度是否迅疾均匀，以及是否留下焦糊黏稠残渣！”
“此二者，乃确保我梁山舟楫能经久耐用、不惧水火侵蚀之关键！有任何一项不合格者，一票否决！”
这个检验要求简直闻所未闻，极其专业且苛刻刁钻！远超寻常商贾的认知范畴！
来自荆楚等地的油商们顿时脸色大变，面面相觑，惊慌失措。
他们提供的都是市面上经过常规“看、闻、摸”检验合格的样品，何曾想过还有这等“冰火两重天”的酷刑考验？
有的已经开始手忙脚乱、额头冒汗地翻检自己的油样，心中叫苦不迭。
唯有其中一家来自浙东深山、其掌柜皮肤黝黑粗糙如老树皮、双手布满厚茧、但眼神却精悍如鹰隼的老牌油商，在听到这奇特而严苛的要求时，眼中非但没有慌乱，反而精光爆闪，嘴角甚至勾起一丝不易察觉的、胸有成竹的得意笑意。
他似乎对这等测试早有预料乃至准备！立刻对身后同样精干寡言的伙计低喝道。
“快！取甲字五号、丙字七号秘藏样品来！要快！小心别弄混了！”
一场紧张而专业的现场极限测试迅速展开。
冰鉴打开，寒雾缭绕，散发出刺骨的冷意；热铁板被炭火烧得滋滋作响，蒸腾起灼人的热浪，冰与火交织出奇特的景象。
结果一目了然，高下立判：浙东油商提供的样品从冰鉴中取出后，依旧清亮透彻如水，在低温下流动自如，毫无凝结或絮状杂质；滴在滚烫的铁板上，瞬间如活物般“滋”的一声迅速渗透扩散开，只留下极淡的油痕，几乎不见焦糊残渣。
而其他几家的样品，要么在冰鉴中变得浑浊粘稠甚至出现结块，要么滴在热铁板上“嗤啦”一声冒出阵阵黑烟，留下难看的焦黑黏稠残渣，甚至散发出异味。
最终，这家名不见经传的浙东油商，凭借其针对极端环境的独门秘方工艺和充分的针对性准备，成功中标。
那些落选的油商们，目瞪口呆地看着孟康那熟练精准、如同积年老匠作大师般的测试手法，再联想到方才那神秘莫测、背景骇人的“洪武钱庄”，心中的惊疑与恐惧达到了顶点。
“这洪武钱庄…行事风格怎如此刁钻专业？简直闻所未闻！那位王公子的账房…绝非寻常账房先生！其对工造之事、材料性能的了解，分明是此道顶尖的行家里手！”
“洪武钱庄…莫非其背后还直接掌控着军器监的秘术不成？其背后所隐藏的能量与深度，简直深不可测，令人思之胆寒啊！”
随后进行的是“各色名贵香料三百斤”的竞标。
此标引来了数位专营海外奇珍、出手阔绰的豪商巨贾，其中便有脸色铁青、试图在此处扳回一城、挽回颜面的李公甫。他决意要在此项上压下孟玉楼带来的挫败感。
李家的海外渠道确实强大，底蕴深厚，非寻常商号可比。
李瓶儿也强压下对王伦那难以言喻的怨怼与羞怒，重新打起精神，脸上堆起训练有素的、娇媚动人的笑容，如同戴上了一副精致无瑕的面具。
她袅袅婷婷地走上前，亲自捧起一盒散发着奇异深邃幽香的龙涎香和一盒油脂饱满醇厚、香气沉凝古朴的极品沉香，声音刻意放得娇柔婉转，如同莺啼。
“朱大员外，各位行尊请看，此乃家父亲自督船远航，历经滔天风浪，方从极南之地番邦王庭秘库中重金求得！”
“您闻这香气，醇厚悠远，沁人心脾，历百年而不散，非寻常海路流通之货色可比！品质绝优，堪称万中无一！”
她的目光如同带着无形的钩子，有意无意地、带着一丝不易察觉的挑衅和急于展示李家雄厚海外实力的意味，频频瞟向依旧端坐品茶、仿佛对这一切全然不感兴趣的“王观澜”公子。
香料竞标价格一路水涨船高，竞争异常激烈，报价声此起彼伏，空气中弥漫着金钱与欲望的气息。
李公甫更是报出了一个令人咋舌、几乎翻倍、志在必得的惊人价格，试图以绝对的财力碾压所有竞争者。
然而，当各家纷纷亮出底牌，气氛被推到白热化的高潮时，王伦却只是饶有兴致地听着，指尖轻轻摩挲着温润的瓷杯壁，偶尔品一口香茗，并未像之前支持孟玉楼那样出言干预，仿佛对这场香料之争的结果毫不在意，完全置身事外。
他甚至微微侧首，对孟玉楼低音吩咐了一句。
“留意那泉州海商所报的丁香与胡椒份额，其呈上的样品成色与所报市价明显不符，颗粒干瘪色泽暗淡，恐有以次充好之嫌。
孟玉楼心中凛然，立刻恭敬地微微欠身，用心记下，她仔细扫向那位看似豪爽的泉州海商及其随从，暗中审视。
这一幕极其短暂的交流，恰好被一直用眼角余光、近乎痴迷怨毒地关注着王伦一举一动的李瓶儿捕捉在眼里。
一股难以言喻的酸涩、嫉妒与无名邪火“噌”地窜上她的心头，几乎要将她最后的理智焚烧殆尽——
这王公子对那脸上有麻子的孟玉楼竟如此信任亲近！耳提面命，言传身教！而对自己和父亲引以为傲、价值连城的顶级海外奇香却视若无睹，弃如敝履！
这种鲜明的对比和忽视，比直接的拒绝更让她感到羞辱！她恨恨地绞紧了手中的绣花丝帕，精心修剪的指甲几乎要嵌进柔软的掌心。
最终，经过又一番激烈的角逐，一家财力更为雄厚、报价相对合理且有稳定南洋渠道、所有货物成色都经得起老行尊反复查验的广州海商，凭借更靠谱的综合实力与信誉，拿下了香料标。
李公甫再次铩羽而归，脸色阴沉得几乎能滴出水来，重重冷哼一声，拂袖坐回位置，周身散发着生人勿近的低气压。
李瓶儿脸上那强撑的娇笑也彻底维持不住，化作为一片冰冷的阴霾与不甘。
比物会继续进行，当进展到“虎骨百斤、老山参五十株、鹿茸五十对及各色珍稀药材若干”的项目时，又一个注定要搅动风云的人物出现了！
“朱大员外，诸位豪商！说到这药材，尤其是这虎骨、老参、鹿茸，怎能少了我清河县‘西门生药铺’？”
一个中气十足、带着明显市侩精明又略显油滑味道的声音响起，打破了之前的沉闷。
众人循声望去，只见人群如同被无形的力量分开，一位年约五旬、身材微胖、面色团圆的中年男子，在一位年轻公子的陪同下，昂首阔步、神态自若地走上前来。
那中年男子穿着酱色万字不断头纹绸缎直裰，腰间悬着块水头极好、翠色欲滴的翡翠玉佩，脸上堆着生意人特有的、见人三分笑的圆滑笑容。
他正是山东清河县首屈一指、垄断了近乎八成药材生意的生药铺大东家——西门达。
而他身边那位年轻公子，约莫二十出头年纪，生得面如傅粉，唇若涂朱，一双斜飞入鬓的剑眉下，是顾盼生辉、流转多情的桃花眼。
他头戴时新的嵌玉万字巾，巾上美玉温润。
他身穿一袭鲜艳夺目、极其扎眼的鹦哥绿潞绸直裰，在满堂素色或深沉的男装中，宛如一只突然闯入的、拼命开屏的孔雀，艳丽轻浮得格格不入。
他腰系莹润无瑕的羊脂玉带，更衬得身姿挺拔，却也透着一股暴发户的炫耀之气。
他手中一柄泥金折扇故作风雅地轻摇，扇面上那工笔描绘的、衣衫半解的春宫仕女图在开合间若隐若现。
他端的是风流俊俏，仪表堂堂，甫一出现，便凭借那副好皮囊和扎眼的打扮，引得场内不少女眷或羞涩地垂下眼睑，或大胆地偷眼相看，引发一阵低低的窃窃私语与暧昧轻笑。
可若是细看，便能发现他那双漂亮的桃花眼在流转顾盼间，却总带着几分掩饰不住的轻佻、算计与对女色赤裸裸的贪婪扫描。
他那目光如同带着黏性的蛛丝，又似冰冷滑腻的蛇信，肆无忌惮地在场内所有略有姿色的女眷的脸庞、雪白颈项、起伏胸脯上舔舐逡巡，被他目光扫过的女子，无不感到一阵被剥光衣物般的羞愤、恶心与寒意，纷纷侧身低头避让，如避蛇蝎。
此人，正是《金瓶梅》世界中那位集纨绔、奸商、恶霸、色中饿鬼于一身，最终搅动一方风云的枭雄——西门庆！