陈墨将碾碎的稻种水液倒入检测槽，指尖在陶碗边缘轻轻一刮，残留的粉末泛出淡青。他没抬头，只低声说：“再备三粒。”
楚红袖已站在门口，左臂机关发出细微咬合声，像是齿轮在体内重新归位。她没提鹰的事，只是递上一张图纸：“蒸汽要塞主控阀今日午时前必须校准，否则联动系统撑不过两轮齐射。”
陈墨接过图纸，目光扫过气压回路标记点。他没说话，转身走向地下工坊。
工坊内，蒸汽管道如藤蔓缠绕支柱，铜管表面凝着细密水珠。楚红袖跟进来，直接走到中央控制台，掀开木盖露出一组交错齿轮。她伸手拨动传动杆，机械嗡鸣响起，但第三级转轴迟滞半息，发出一声闷响。
“偏了。”她说。
陈墨蹲下，手掌贴住主气阀外壳。热流从掌心传来，但他察觉到震动频率不均。他起身，朝外喊了一声：“李青萝。”
片刻后，帘子掀开，银针在李青萝指间轻转。她走近气阀，未用工具，仅以针尖轻触三处接口。针身微颤，她闭眼感受片刻，睁开时道：“右前柱受热膨胀，活塞行程差七厘。若强行加压，炮塔会向右偏移三百步以上。”
陈墨点头：“能调？”
“能。”她抽出腰间玉佩，从刻槽中取出一小包药粉，撒在接口缝隙。又用银针挑起一点，沿着螺纹缓缓涂抹。药遇热化开，渗入金属间隙。她退后一步：“现在试试。”
楚红袖拉动操纵杆。
蒸汽轰然涌入管道，齿轮依次咬合，炮塔缓缓转向靶场方向。一声巨响，铁弹破空而出，正中百步外标靶中心。
“命中。”外面传来慕容雪的声音。
她走进来，肩甲上还沾着晨露，连弩背在身后，机括已上弦。“东段防线试运行时，竹齿轮因高温变形，延迟启动十七息。若真有敌军突袭，这十七息足够他们冲过第一道封锁线。”
陈墨看向楚红袖。
“我已经改了冷却方案。”她抬手示意墙角新挖的沟渠，“引入巢湖活水循环降温，备用槽随时可启用。但这不是长久之计，竹材终究耐不住持续高压。”
“那就换。”陈墨说，“苏婉娘上次运来的合金件，可用在关键节点。”
“已经装了六组。”楚红袖打开记录簿，“但数量不够，全换需等下一批货船。”
“不必等。”陈墨翻开账册，手指划过一行数字，“胡万三的船队昨夜靠岸，带来了二十箱密封件。他说这批是南洋新厂特制，抗压性比前代高四成。”
话音未落，门外脚步声逼近。
胡万三推门而入，翡翠扳指在指间转动了一圈，随即停住。“刚收到消息，”他声音低沉，“两淮制置使调兵五万，正往庐州方向开拔。行军路线避开关卡，走野道穿山。”
工坊内一时寂静。
慕容雪皱眉：“没有兵部调令，谁敢擅自调动镇北军旧部？”
“没人敢。”胡万三盯着陈墨，“除非背后是朝廷的意思。”
“不一定是朝廷。”陈墨站起身，走向沙盘，“也可能是打着朝廷旗号的人。”
他拿起一支小旗，插在庐州西侧山谷位置。“他们想悄无声息地包围我们，等大军压境再宣布‘清剿叛逆’。但现在——”他按下沙盘边缘机关，地下轰鸣震起，数台蒸汽连弩从隐蔽舱室缓缓升起，“我们不再是只能挨打的庄园主。”
楚红袖走到沙盘旁，调出防御布局图：“蒸汽要塞、齿轮长城、地下水渠警报网、空中鹰群，四层体系必须同步运转。刚才那次偏移说明系统还不够稳，一旦开战，任何一处脱节都会导致全线崩溃。”
“那就让它稳下来。”李青萝收起银针，“我带人驻守主控阀，随时监测温度与压力变化。若有异常，立刻干预。”
“我也留下。”楚红袖说，“机械中枢不能离人。”
陈墨点头，又看向慕容雪：“你去西翼，把连弩队再拉一遍校准流程。我要每一台武器都精确到步。”
慕容雪应声出门。
胡万三没走，反而靠近沙盘，扳指轻轻敲了敲边缘：“我刚让商队放出暗哨，沿官道布点。只要军队进入百里范围，就会有人传信回来。另外……”他顿了顿，“我咬破舌尖醒神的时候，想起一件事——这支军队的粮草供给，走的是江南李氏名下的仓栈。”
陈墨眼神一冷。
“李玄策。”他吐出这个名字，没再多言。
胡万三点头：“他要是插手后勤，就能掐断补给，也能在粮中动手脚。我们防得住明枪，未必防得住暗毒。”
“那就双管齐下。”陈墨转身取出青铜腰牌，打开暗格，倒出几粒金穗稻种，“用种子做对照样本，每日检测水源与粮仓。只要发现异常化合物，立即封锁区域。”
他将种子分给李青萝一粒：“你负责药理筛查。”
李青萝接过，收入袖中。
这时，完颜玉从外走进，发间金步摇微晃，手中握着一根空心银针。“追风隼回来了。”她语气平静，却带着压抑的怒意，“爪上绑着密信，是从边境线飞回来的最后一羽。”
她将银针递出，里面藏着纸卷。
陈墨展开，字迹简短：“五万兵，无印信，行军急，目标明确。”
他看完，递给楚红袖。
“他们不要脸面了。”楚红袖冷笑，“连伪装都不做。”
“不是不做。”陈墨将纸条投入炭盆，火苗瞬间吞没字迹，“是觉得我们已经无力反抗。”
他走到窗边，推开半扇。远处，蒸汽长城正缓缓展开，齿轮咬合声如大地脉搏，一道道金属屏障从地面升起，连接成环形防线。几座移动炮塔在轨道上滑动，测试转向角度。
“让他们来。”他说，“这次我不再躲在账本后面算收支盈亏。我要让他们亲眼看看——什么叫火器永恒。”
完颜玉转身出门，手中银针插入墙缝，随即吹响鹰笛。一声长鸣划破天际，数只猎鹰从高塔腾空而起，分成四队，向不同方向飞去。
“二十四时辰轮巡开始。”她低声说。
郑和这时提着六分仪进来，镜片擦拭得发亮。他将仪器架在观测台上，对准北方天际线，调整角度后记录下一组数据。
“按当前行军速度推算，三日内可达百里外。”他合上记录册，“若中途不停歇，最快两日半。”
陈墨站在沙盘前，手指划过敌军预计路径。
“他们以为我们只有庄园这一块地盘。”他抬起手，按下另一个机关。
整座地下工坊剧烈震动，墙壁两侧滑开，露出隐藏的大型操作台。数十根铜管连接其中，每根对应一道防线节点。红灯亮起，表示系统就绪。
“我们不只是有防御。”他声音低沉，“我们有反制能力。”
楚红袖走到操作台前，检查最后一组气压读数。她回头看了陈墨一眼：“所有节点准备完毕，随时可以启动全域联动。”
李青萝背着药箱走向医疗区，途中停下，抬头看了眼高处的蒸汽管道。她没说话，只是将耳坠里的药丸换了一颗。
胡万三站在门口，扳指再次转动起来。他望着远处升腾的白雾，喃喃道：“风暴要来了。”
陈墨没有回应。他站在控制台中央，右手按在总闸拉杆上，左手握紧青铜腰牌。沙盘上的小旗在风中微微晃动，映着窗外蒸腾的雾气。
完颜玉放飞最后一羽追风隼，鹰翅掠过炮塔顶端，消失在云层之下。
郑和低头查看六分仪读数，忽然眉头一皱。他重新校准一次，又测了一遍。
“速度加快了。”他抬头，“敌军行进节奏变了，比预计快半个时辰。”
陈墨的目光落在沙盘边缘那支小旗上。
旗面突然翻转，露出背面漆黑的字样。