东南方的信号灯熄灭时，陈墨正站在塔顶，目光落在信息墙上那根被换上的红签。楚红袖的手指在青铜匣边缘停了一瞬，随即快速滑动铜条，重新发送验证讯号。三息后，回应未至。
“不是故障。”她低声说，“是有人在泉州灯塔内部切断了共振链。”
慕容雪从侧门走入，手中握着一张刚解码的纸条：“三日前，有轻气球自南洋方向飞越边境，未被拦截。飞行轨迹直指巢湖核心工坊区。”
完颜玉站在窗边，指尖摩挲着鹰笛。他没有吹响，但肩上的猎鹰已微微张开翅膀，羽翼轻颤。
陈墨转身，走下阶梯，脚步沉稳地穿过回廊。众人跟入指挥室，门在身后合拢。沙盘上，泉州位置的竹签已被抽出，空出一个细小的孔洞。
“他们想试探我们的反应速度。”陈墨站在沙盘前，声音不高，“也想看看，这张网到底有多硬。”
楚红袖道：“若不回应，各地节点将陆续效仿。信号系统刚立，根基未稳。”
苏婉娘适时推门而入，手中拿着一叠新报：“庐州商会联名递书，说近日外邦使节频繁走动，恐我火器秘法外泄，要求暂缓公开试验。”
陈墨抬眼：“试验照常。选址庐州城外十里荒原，三日内完成布设。”
室内一静。
“那可是硝酸甘油。”慕容雪开口，“剂量稍差，十里之内寸草不生。”
“我亲自测算。”陈墨走到桌前，铺开一张草图，“分层埋设，主药室深埋地下六丈，辅引道呈扇形分布，冲击波可定向释放，不会波及城防。”
他抬手，在图上划出几道线：“第一层为惰性土层，阻隔震源；第二层为导流槽，引导气浪上冲；第三层为空腔缓冲，减压泄能。只要施工精准，一丈不越界，一屋不损毁。”
苏婉娘看着图纸，片刻后点头：“我可以向商会放话，开放观礼，百姓自愿前来。若真无损毁，反倒能立信。”
“就让他们亲眼看看。”陈墨收起图纸，“科学不是秘术，是可验、可测、可控的力量。既然有人不信，那就让大地替我们说话。”
三日后，庐州城外。
荒原中央立起一座临时观火台，四周插满红旗为界。百余名火药匠连夜施工，将七十二个密封陶罐埋入预定位置。每个陶罐内装硝酸甘油与稳定剂混合液，外裹麻布与沥青防潮层。
陈墨立于高台之上，手中握着一枚空管，管壁刻有编号与配比。远处，庐州百姓聚集在警戒线外，有商贾、士族、工匠，也有各国派来的使节。
日上三竿。
陈墨举起右手，缓缓放下。
火药匠拉动引线，火光顺着导管疾驰而下，钻入地底。
第一声闷响自地下传来，像是大地深处的一声咳嗽。紧接着，地面微微隆起，裂开细纹。三息之后，一道火柱自中心喷发，直冲百丈高空。炽白火焰裹挟着浓烟与尘土，瞬间膨胀成巨大火球，向上翻滚，形成蘑菇云。
冲击波横扫而出，在接近警戒线时骤然减弱，只带起一阵热风，吹动人们的衣角。
大地震颤三息，随即归于平静。
观火台上的木牌未倒，旗杆未折，连台基的石缝都未裂开一道。
全场寂静。
片刻后，有百姓跪地，以为天罚降临。商贾们面面相觑，手中扇子忘了摇动。使节团中，一人手中竹笔掉落，墨汁在纸上晕开。
陈墨仍站在原地，手中空管未放。
“安全。”他开口，声音不大，却传至台下，“无伤亡，无损毁，无越界。”
苏婉娘走上前来，在他耳边低语几句。陈墨点头：“通告即刻发布，标题就写——‘科学之力，可测可控’。”
就在此时，慕容雪抬眼望天。
东南方高空，七点黑影缓缓移动，形如灯笼，随风漂浮。那是轻气球，自不同方向接近爆炸区域，显然是想借机拍摄火药当量与爆炸形态。
“来了。”她说。
陈墨未动：“按计划行事。”
慕容雪转身，走向高坡。十二具改良连弩早已架设完毕，每具配备三支追踪箭，箭头装有小型爆裂火囊，可在命中瞬间引燃气球内部填充的氢气。
她举起令旗，凝视片刻，猛然挥下。
“嗡——”
弩机齐发，箭矢破空而上，划出弧线。第一支箭命中左翼气球，轰然炸开，火光在空中一闪即灭。第二、第三只紧随其后，接连爆裂，残骸如黑蝶般飘落。
七只气球，无一逃脱。
碎片坠地时，有使节冲上前翻检，发现内部藏有微型铜镜与刻度纸，显然是用于记录爆炸光谱与冲击范围。
“这是偷技。”有人低语，“他们想复现配方。”
完颜玉此时走上高台，从腰间取出鹰笛。他没有看陈墨，只是将笛口轻抵唇边，吹出一段短促而清亮的音调。
三十只猎鹰从远处林中腾空而起，双翼展开，直冲云霄。每只鹰爪下悬挂彩烟筒，点燃后拖出红蓝双色烟迹。
鹰群在空中盘旋，迅速列阵。先是分散成环形，随后向中心收拢，再依次调整位置。片刻后，六字在爆炸余烟中缓缓成形——
**科 技 即 国 力**
字体工整，边缘清晰，悬于半空，久久不散。
百姓仰头，有人开始低声复述。使节们伏案疾书，笔尖几乎划破纸面。
陈墨望着天空，仍未移动。
楚红袖坐在轮椅中，由人推至台下。她手中拿着刚接收的信号竹简，快速浏览后，抬头看向陈墨：“所有图像数据均未外流。七只气球的拍摄装置在爆裂瞬间损毁，底片碳化。”
陈墨微微颔首。
一名老士族拄杖上前，面带讥色：“此等奇技，虽惊人，终究是取巧之术。治国之道，在仁政礼法，岂能仰仗火药与飞鹰？”
陈墨看着他，缓步走下高台，走到老者面前。
“你说礼法。”他声音平静，“那我问你，若敌军压境，礼法可退千军？若粮道被断，仁政能填百姓之腹？”
老者语塞。
“科学不是奇技。”陈墨抬手指向天空尚未散尽的六个大字，“它是规则。谁能掌控火药当量，谁就能决定战场胜负；谁能截获气球，谁就能封锁情报流动；谁能让鹰群列阵成文，谁就能让天下人心归附。”
他收回手，目光扫过在场众人：“今日这一炸，不是为了吓谁。是为了让所有人看清楚——力量的源头，已不在刀剑，而在计算、在系统、在不可逆的规则。”
老士族脸色发白，踉跄后退一步。
陈墨不再看他，转身走回高台。
风从荒原吹过，卷起几缕残烟。蘑菇云已开始消散，但天际那六个字仍在，被气流托着，缓缓向西飘去。
完颜玉站在台边，手按鹰笛。猎鹰群在头顶盘旋，未落。
慕容雪收起令旗，连弩仍对准天空，随时准备再射。
苏婉娘在观礼区与商贾交谈，语气平稳，手中契约文书已开始分发。
楚红袖低头查看最后一份信号回执，确认无误后，将竹简放入轮椅侧袋。
陈墨站在高台边缘，手中仍握着那枚空管。他的目光越过荒原，望向远方地平线。
管口朝下，一滴未蒸发的液体缓缓滑出，坠入尘土，无声湮灭。