贾母一边在心里暗自揣测，一边努力按捺住心里的疑惑，翘首以盼，等着看林珂到底给她带来了什么惊喜。
王夫人和夏金桂也是好奇得紧，都伸长了脖子往门口看去。
就在这时，外头忽然安静了下来。
只听得一阵稳重的脚步声传来，紧接着，厚重的棉帘子被一双修长有力的手缓缓挑起。
林珂并未进来，只挑起了帘子，人却依旧留在外头。
而他挑开帘子，为的自然是今儿得主角。
于是一位佳人缓缓而入，她低着头，脚步有些迟疑，似乎有些不敢见人。
待她缓缓抬起头来，露出了那张虽然温婉端庄、而此刻却难掩泪痕的面容时——
整个荣庆堂内，仿佛被施了定身法一般，瞬间死寂。
贾母原本挂在脸上的那抹慈祥的笑容，像是被冬日的寒风冻住了一般，僵在了嘴角。
她眼睛猛地瞪大，死死地盯着来人，眼中没有丝毫的喜悦，反倒渐渐浮现出一层深深的疑惑与不安。
而坐在另一侧的王夫人，反应更是剧烈。
啪嗒一声，她手中那串捻了半日的紫檀佛珠，竟是失手掉落在了地上，滚落一地，发出清脆的声响。
她整个人像是被雷劈中了一般，面色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，眼中满是惊愕。
这......这是......
“老太太......母亲......”
站在下首的元春，再也受不住这令人窒息的沉默。
噗通一声，她重重地跪在了地上，未语泪先流，声音凄楚，还带着颤抖：“不孝女......元春......回来了！”
荣庆堂内，针落可闻。
王夫人那张素来如同古井无波的脸上，此刻表情僵硬，嘴唇翕动着，似是想说什么，却终究没能发出声音。
她死死地盯着跪在地上的女儿，眼中闪过的并非惊喜，更多的是震惊、错愕，甚至是还有掩饰不住的失望。
贾母到底是经过大风大浪的，虽然初时的震惊让她失了态，但在短暂的凝滞后，眼睛还是迅速恢复了往日的精明。
她并没有第一时间叫起，而是透过元春，将目光落在了站在门口似笑非笑的林珂身上。
那一瞬间，老太太心里跟明镜儿似的。
她全明白了。
这混小子！
他分明是故意的！
他明知道家里对元春寄予了何等厚望，那是盼着她飞上枝头变凤凰，给日渐颓败的贾家撑起一片天的。
若不能荣耀加身、风光大归，那便是还没熬出头。
如今倒好，他不声不响地把人给带了回来，甚至还提前哄骗了宝玉，说什么大惊喜，给自己提了个醒，逼着自己在这大过年的喜庆日子里，即便心里再怎么不情愿，再怎么觉得元春这般灰溜溜地回来有些丢人，也得把这出祖孙情深、母女团圆的戏码给唱足了！
若是自个儿此刻露出一星半点的不悦，或是责备元春为何此时归家，那便是寒了众人的心。
这哪里是惊喜？这分明是惊吓！是逼宫！
贾母只觉得胸口一阵发闷，气得肝儿都在隐隐作痛。
她自知是中了林珂的计，眼瞅着黛玉、三春她们一个个都拿着帕子拭泪，满脸同情地看着元春，哪里还不知道自个儿已是没了选择？
王夫人虽没老太太明白得这般迅速，但此时也回过味儿来了。
她看着跪在地上，显得有些瑟缩的元春，心里头那股恨铁不成钢的火气还没发出来，就先在心里把林珂给骂了个狗血淋头。
她就知道！这从外头贴过来的野......这林家的小子，心里头就是憋着坏！
他哪里会好心给什么惊喜？分明是看她们娘儿俩笑话来的！
两人心思各异，一时竟都僵在了那里，谁也没第一时间开口叫起。
就在这尴尬的沉默即将变得难以收场之时，林珂却像是没事人一般，迈步走了进来。
他环顾了一圈，最后转向贾母，嘴角勾起一抹弧度，朗声道：“老太太好生威风啊。”
他一边说着，一边走上前去，也不管什么规矩不规矩，伸手便要去扶元春。
“大姐姐今儿才刚回来，一路舟车劳顿，身子本就乏了。纵然今儿是新年，要行家礼，也不至于让她一直行如此大礼，跪在地上这般久吧？”
“这地上凉，若是冻坏了身子，回头皇后娘娘问起来，我可不好回话。”
有了这个台阶，贾母脸上瞬间便堆起了那副惯常的慈祥笑容。
“哎哟！我的儿！”
贾母颤巍巍地伸出手，做出一副才反应过来的激动模样，连声道：“快！快扶起来！我是欢喜得傻了，竟忘了叫起！我的好孙女，真是委屈了你了！”
探春一直在一旁候着，见状极有眼色地上前一步，帮着林珂将元春扶了起来。
“大姐姐快起来，老祖宗这是高兴坏了呢。”探春柔声劝慰道。
元春这才借力起身，腿脚已有些发麻。
她刚一站稳，便只觉身后被人一推，就到了贾母跟前，又被贾母一把拉进了怀里。
“元儿啊！我的元儿！”
贾母搂着元春，眼泪说来就来，那哭声听着倒也真切了几分：“莫要怪我这老婆子铁石心肠，我也一直念想着你呢！”
王夫人见状，也忙掏出帕子，凑在边上抹着眼泪，哽咽道：“回来就好，回来就好......让娘好好看看，瘦了没有？”
三人抱作一团，哭声一片，当真是上演了一出感人至深的母女情深、祖孙团圆的大戏。
过了一会儿，众人都劝住了，各自落座。
尽管这屋里头，可能不是每个人心里都真的那么高兴，但至少表面上，还是一派其乐融融、喜气洋洋的景象。
王夫人拉着元春的手，让她坐在自己身边，细细地问着饮食起居，这对儿亲母女，无论心里有着怎样的隔阂与失望，在这大庭广众之下，总是要表现出亲情浓厚来的。
另一边，贾母平复了情绪，喝了口茶，脸上挂着那种慈祥得无懈可击的笑容，转头看向林珂，问道：“珂哥儿啊，这事儿做得虽是突然，倒也是你的一片孝心。只是......”
老太太话锋一转，眼睛里闪过一丝精光：“元春她在宫里头当差，本是好好的。这无缘无故的，宫规森严，你是怎么把她给带出来的？”
“可别是为了咱们家的私情，坏了宫里的规矩，惹得圣上和娘娘不快。”
林珂闻言，不慌不忙地放下茶盏，笑道：
“老太太多虑了。大姐姐在宫里，也不知有多少年没见过家人了。以前我偶尔奉旨进宫，在皇后娘娘宫里遇见大姐姐，都要陪她说上好一会儿话。”
“见她每每提起家里，都是眼圈儿红红的，我这心里头，实在是有些同情她。”
他叹了口气，一副悲天悯人的模样：“这回过年，我想着老祖宗年事已高，最是盼望团圆。便特意求了皇后娘娘的恩典，说是想接大姐姐回来住几日，全了这天伦之乐。”
“娘娘仁慈，最是体恤下情的，这不，就准了，让我把人给带回来了。”
贾母听了这话，心里简直恨得牙痒痒！
她捏着帕子的手都紧了几分，心里暗骂：好你个林珂！你过年有什么愿望，求帝后二人赏赐些金银财宝、加官进爵不好？偏偏要把元春给带回来！
这大过年的，宫里正是热闹的时候，万岁爷心情好，指不定元春在宫里待着，还能有什么造化，若是能在这个节骨眼上得到圣宠，那才是真正的光宗耀祖！
如今可好，人都让你给带出来了，这大好的机会，不都让你给害完了？
但这话，贾母肯定是不好直接这么说的。
她只得强笑着，叹道：“你这孩子，心是好的。话也是这么说不错。可宫里头那么多人，那么多宫女女官，有几个是不想家的？”
“偏偏只有咱们家的要回来，显得咱们家娇气似的。这传了出去，岂不让别人说闲话？说咱们不懂规矩，恃宠而骄？”
林珂却是一挑眉，浑不在意地道：
“老祖宗这便是想左了。别人家不接，那是因为她们没那个本事，没那个恩宠！只能叫家中女儿在宫里饱受相思之苦，那是她们无能！”
他憋着笑道：“我却能凭着圣眷，把大姐姐风风光光地接回来，这不应该是咱们家的体面？是好事儿？再说了......”
他看了一眼那边正低头不语的元春，笑道：“大姐姐在宫里，那是极得皇后娘娘器重的。宫里其他的女官、宫女，有什么拿不准的事儿了，都要来请教大姐姐的。”
“她在宫里有人缘，又有娘娘撑腰，哪个不长眼的敢在背后嚼舌头？”
“哦？”
贾母闻言，心里微微一动。
当真很得皇后器重？
若真是如此，那怎么进宫这么多年了，还是个无名无份的女官？
定是被那皇后给提防了！压着不让出头！
贾母心里百转千回，面上却露出几分欣慰之色：“既是皇后娘娘的恩典，那便是咱们家的福分了。”
她又试探着问道：“那......元儿这次回来，是住几日？什么时候回去？”
待听林珂说清楚了，是过了元宵节还能再回去之后，贾母那颗悬着的心，才算是彻底放了下来。
还能回去就好！那就说明仍有机会！
既然要在家里住上小半个月，那大可以趁着这个机会，好好地教导教导她，再传授她一些邀宠献媚、笼络人心的心得手段。
也好让她开了窍，早日爬得高位，莫要再这般死心眼地当个老实女官了！
很明显，在贾母看来，元春如今这般籍籍无名、还要靠着兄弟才能回家省亲的境况，是她之前未曾意料到的。
她觉得，凭自己这个大孙女儿的样貌、才情、品行，怎么着也该有个皇妃的身份才对。
对现在的元春，她心里确实是有些失望的，甚至觉得她是没用。
......
而另一边，正堂外头的耳房里，却是另一番真正热闹温馨的景象。
贾母院儿里的几个大丫鬟——鸳鸯、琥珀、翡翠等人，正围着抱琴，聊得正欢。
她们几个，年纪都要偏大些，以前元春还在府里做姑娘的时候，她们也是在一处玩耍过的，彼此都认得。
此时久别重逢，见着当年的小伙伴从高不可攀的皇宫里出来了，当然要好生诉诉昔日的情谊，问问宫里的新鲜事儿。
她们可不似那些主子似的，心底里藏着一大堆弯弯绕绕的算计和利益。
她们聊的，都是些很淳朴实在的话题。
“真的？”
只听琥珀瞪大了眼睛，手里抓着一把瓜子都忘了嗑，惊讶道：“我还以为皇宫里当真是处处金砖铺地、奢华无比呢！原来......原来好些个宫女们住的地方，都很简陋呀？连地龙都没有？”
抱琴坐在炕沿上，手里捧着个热乎乎的手炉，脸上带着回家的惬意与放松。
她点了点头，叹道：“可不是么。也就是我跟着姑娘，背后有国公府撑着，平日里打点得勤，再加上如今又有侯爷照应着，倒是不曾受过那般苦。”
“可宫里头，有好些没根基、没银子的宫女，几个人挤在一间下房里，冬天冷得要命，夏天又热得生疮。每日里还要起早贪黑地干活，稍有不慎就要挨打受罚。哪里有咱们府里这般自在？”
她说着，看了看这屋里烧得暖暖的炭盆，又看了看桌上摆着的各色果盘点心，眼中流露出一丝羡慕：“说句不怕你们笑话的。这进了皇宫，可不是就真的有荣华富贵享的。那是个不得了的地方，我是觉得比不上家里的。”
鸳鸯听了，也是唏嘘不已，伸手给抱琴添了茶，柔声道：“这般说来，你们在里头也是受苦了。好在如今大姑娘回来了，你也能跟着松快松快。”
抱琴捧着茶盏，喝了一口，心里头有些得意。
在宫里，她是没地位的宫女，见谁都要低头哈腰，唯唯诺诺。
可如今回了这府里，她是宫里出来的见过世面的人，被这些昔日的姐妹们围着，听她们惊叹、羡慕，可算是能享受一番众星捧月的感觉了。
这感觉，真好。