夜色浓得像化不开的墨。
萧景渊安排的人手已暗中布控，盯着那批被动过手脚的木炭，只等鱼儿上钩。而他本人，则带着玄影和几名精锐，借着夜色掩护，悄无声息地潜进京西那座属于安阳郡王的皇庄。
庄子静得出奇，连狗吠声都听不见，反而透着一股不寻常的死寂。
“主子，探查过了，明哨三处，暗桩五处，守卫比寻常皇庄森严数倍，都藏着家伙。”玄影如同鬼魅般掠回，低声禀报，“后院东北角那个最大的仓库，看守最严，门口就四个，里面估计更多。”
萧景渊隐匿在庄外树林的阴影里，目光锐利如鹰，扫过那片黑沉沉的建筑群。“能摸进去吗？”
“有点棘手，守卫轮换没规律，仓库门窗紧闭，缝隙都被人从里面用厚毡子堵死了，看不清也听不着。”玄影摇头，“强行潜入，风险太大，容易打草惊蛇。”
萧景渊眉头紧锁。看来对方极其谨慎，这仓库里八成真有见不得光的东西。
“火药怕潮，这庄子临近水源，仓库地面必然做了防潮处理。”他沉吟片刻，“找庄子里的老人或者被排挤的下人打听，最近有没有大量采购油布、石灰，或者动土修缮的迹象。”
“是。”
私宅里，苏清鸢也没睡踏实。心里装着事，翻来覆去像煎鱼。她索性披衣起来，想去小厨房倒杯水喝。
院子里静悄悄的，只有阿默抱着剑，像尊石雕般守在廊下阴影里。
苏清鸢对他点点头，轻手轻脚走进厨房。刚拿起水瓢，鼻尖忽然又捕捉到一丝极淡的、若有若无的异样气味。不是硝石，也不是硫磺，而是一种……带着点刺鼻的、类似某种矿石或者……劣质金属的味道？
她心头一跳，放下水瓢，循着那气味，小心翼翼地在厨房里搜寻起来。味道很淡，断断续续。她走到墙角，目光落在那袋被动过手脚的木炭上。气味似乎是从这里散发出来的，但又不太像。
她蹲下身，仔细分辨。除了木炭本身的味道、那点硝石残留，似乎还有一种更隐晦的、类似于……铁锈混合着某种说不出的矿物质的气息，非常非常淡，几乎被掩盖。
【叮！食材识别启动：检测到微量混合型金属氧化物及硫化物残留，成分复杂，与常见食材不符，疑似矿物污染。】
矿物污染？金属氧化物？
苏清鸢脑子里飞快转动。火药的主要成分是硝石、硫磺、木炭。如果对方要制作威力更大或者更稳定的火药，会不会添加其他东西？比如……一些金属粉末，用来增加爆炸威力或者产生特定效果？
这个念头让她后背发凉。如果只是黑火药，破坏力尚且可控。但如果掺杂了其他不明矿物或金属……
她立刻起身，回到屋里，找出纸笔，凭着记忆和系统的细微提示，将她能分辨出的那几种异常气味和可能的成分简单写了下来，包括硝石、硫磺、以及刚刚识别出的微量金属氧化物特征。
她吹干墨迹，将纸条折好，走到门口递给阿默，压低声音：“这个，想办法尽快交给侯爷。告诉他，火药里可能不止那三样东西，让他千万小心。”
阿默接过纸条，重重点头，身影一闪便消失在夜色中。
子时将至，安阳郡王府后院。
萧清瑶在自己奢华的书房里来回踱步，时不时焦躁地看向墙角那座镶金嵌玉的自鸣钟。桌上的酒壶已经空了，他却毫无醉意，只有眼底布满血丝的兴奋与紧张。
“咚咚咚。”极轻的叩门声响起。
萧清瑶一个激灵，猛地冲到门边，压低声音：“谁？”
“郡王，东西送到了。”是那个黑袍人嘶哑的声音。
萧清瑶立刻拉开房门。黑袍人闪身而入，将一个不大却显得沉甸甸的紫檀木盒放在桌上。
“就是这个？”萧清瑶盯着那盒子，呼吸急促。
“不错。使用方法在里面。”黑袍人低声道，“‘惊蛰’之时，依计行事，便可声震九霄，大局可定。”
萧清瑶迫不及待地打开盒子。里面铺着厚厚的锦缎，上面静静躺着几个……看起来像是特制铜管和精巧齿轮、机括组合在一起的东西，结构复杂，泛着冷硬的金属光泽，旁边还有一小卷羊皮纸。
不是他想象中的金银珠宝，也不是什么神兵利器。这是……什么东西？机关？
他拿起那卷羊皮纸展开，上面画着复杂的结构图和几行晦涩的注解。他皱着眉头看了半天，勉强看懂这似乎是一种……引火、定时或者增强爆破效果的装置？
“七哥就给我这个？”萧清瑶有些不满地嘟囔，“本王要的是实实在在的好处！”
黑袍人阴影下的嘴角似乎勾了勾：“郡王，此物价值，岂是金银可比？它能助您得到想要的一切。切记，小心保管，按图操作。”说完，他微微躬身，如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入外面的黑暗。
萧清瑶抱着那个盒子，看着里面冰冷的机括，虽然不太明白具体妙用，但想到“声震九霄”四个字，脸上又露出了狂热而扭曲的笑容。
京西皇庄外，萧景渊收到了阿默送来的纸条。就着微弱的月光看完苏清鸢写下的内容，他眼神骤然变得无比凝重。
“金属氧化物……矿物污染……”他低声重复着这几个词，脑中飞速搜索着相关的记忆。他在兵部看过一些残缺的古籍记载，前朝似乎有人尝试在火药中加入铁粉、铜末甚至一些特殊的矿石粉末，用以增强威力或制造毒烟……
如果老七得到的不仅是普通黑火药配方……
他猛地看向那座沉寂的皇庄，心头警铃大作。
“玄影，让我们的人撤远一点，只留两个最顶尖的耳目盯着，任何出入庄子的人、车，尤其是运送泥土、垃圾的，都要仔细查探痕迹。另外，立刻传信给卫临，让他查查京城及周边，最近有没有铁匠铺、矿场或者经营特殊矿石的商铺出现异常，比如大量采购某种不常见的矿石，或者有生面孔频繁接触。”
“是！”
萧景渊最后看了一眼那如同巨兽般匍匐在夜色中的皇庄，决然转身。
而此刻，皇庄内，那个被严密看守的仓库地下，一个经过简单加固的密室里，几个穿着工匠服饰的人，正小心翼翼地将研磨好的深褐色粉末混合着一些亮晶晶的银色细粉，填入几个特制的厚壁陶罐中。空气中弥漫着浓烈的硝石和硫磺味，还夹杂着一丝诡异的甜腥气。
一个管事模样的人压低声音催促：“手脚都麻利点！‘惊蛰’之前，这批‘雷火弹’必须全部完工！耽误了殿下的大事，咱们谁都别想活！”