一人缓步而入，身着玄色锦袍，衣料虽贵重，却已磨损起毛，袖口沾着风尘，边角微有撕裂。他身形清瘦，脸颊凹陷，下颌覆着一层短而杂乱的胡茬，像是久未修整，眉宇间刻着风霜的痕迹。左眉上那道旧疤依旧清晰，像一道被岁月封存的印记。
然而，纵使形容憔悴，双目却异常明亮——如寒夜中的星子，清亮、坚定，透着历经劫波后的沉静与清醒，仿佛千山万水都走过了，终于回到此地。
——正是果亲王允礼。
他抬眼望见那道明黄身影竟亲自迎出殿门，顿时眼眶一热，扑通跪地，声音清越而哽咽：“臣允礼，叩见皇上！数年未归，惊扰圣心，今日归来，特来请罪！”
皇帝快步上前，一把将他扶起，双手紧紧攥住他的臂膀，上下打量，声音微颤：“允礼……真是你？你真的回来了？朕……朕还以为……”
话未说完，便顿住了。他终究没说出“以为你死了”五个字，只重重地拍了拍允礼的肩，眼底泛红，声音低沉却温柔：“回来就好，回来就好啊。朕的果亲王，终于回来了。”
允礼抬首，目光坦荡，含泪带笑：“是，臣回来了，皇兄。”
这一声“皇兄”，如春风化雪，融化了半年来的风霜与误解。皇帝鼻尖一酸，竟微微哽咽，随即又笑出声来：“好！好！从今往后，这‘果亲王’三个字，不再是祠堂里的牌位，而是活生生站在朕身边的弟弟！”
他牵起允礼的手，便往殿内走，边走边道：“快传御膳房的人在养心殿设宴！朕要与果亲王对饮至天明！传旨下去：果亲王安然归来，乃国之大吉，宫中上下，同庆三日，大赦天下！普天同贺！”
夜风拂过紫禁城，吹散了往日的阴霾。宫灯高挂，烛火通明，连檐角的铜铃也仿佛在轻声欢唱。整座皇城，都在为一位“死而复生”的亲王归来而亮起。
年世兰也笑着附和：“这可真是天大的喜事，想来嫡福晋玉隐和多罗贝勒元澈一定欢喜疯了，不如皇上也先接这二位入宫与王爷相聚才是，这才是一家三口共享团圆天伦之乐啊！”
皇帝立刻点头，眉宇间满是欣慰：“朕真是糊涂了，光顾着自己乐呵！贵妃说得是。玉隐对你可是情真意切，半年来日日焚香祈福，几度因悲恸过度寻死，幸而被侍女及时拦下，连太医都惊动了数回。朕看在眼里，也着实动容。”
允礼闻言，眉头微蹙，神色一怔，低声道：“嫡福晋？玉隐……只是侧福晋，怎能以嫡礼相待？这于礼不合，恐惹朝议。”
话音未落，他抬眼见皇帝神色微沉，眸中闪过一丝不悦，似有责备之意。年世兰眼尖，忙笑着上前一步，轻声道：“王爷此言差矣。您这一走半年，音讯全无，王府上下全靠隐福晋一人撑着。她替您尽孝、理家、教子，连宗人府都赞她‘贞静贤淑，有家主之风’。你若还拘泥旧礼，反倒寒了她的心。”
她语气温和，却字字有力，又转向皇帝，福身道：“皇上，王爷久别归京，许多内宅之事恐还不知。依臣妾看，不如先赐玉隐‘摄邸福晋’之名，暂理王府诸务，待日后礼部议定，再行册封不迟。如此，既全了王爷的体面，也慰了玉隐的一片真心。”
皇帝微微颔首，目光缓和下来：“贵妃所言极是。允礼，你虽清高守礼，可人情亦不可废。玉隐为你守节持家，情义深重，岂能以‘侧室’轻待？朕年前已命礼部拟旨，追认她为果亲王嫡福晋，即日颁诏，谁敢异议？”
允礼怔住，望着皇帝坚定的眼神，又见年世兰含笑劝慰，心中百感交集。他缓缓低头，轻叹一声：“臣……谢皇上隆恩。只是玉隐性子柔弱，骤然位尊，恐难服众。”
“她若柔弱，谁能半年如一日撑起亲王府？”年世兰含笑接话，“王爷莫要小瞧了女子。您不在的这些日子，她可是连宗室老人都敢顶撞，只为保全您留下的旧仆。这般胆识，岂是寻常女子所有？”
允礼闻言，眸光微动，似有暖流涌过心间。他沉默片刻，终是轻轻点头：“是臣狭隘了。玉隐……她值得这份尊荣。”
皇帝龙颜大悦，朗声笑道：“好！既如此，即刻下旨：晋封玉隐为果亲王嫡福晋，赐金册金印，仪同亲王妃。再传朕命，着内务府即日修缮果亲王府，添置仪仗，一切规制，按亲王正配重礼操办！”
“嗻！”殿外太监高声应命，飞奔而去。
年世兰含笑望着这一切，轻声道：“这下好了，王爷归朝，福晋正位，小贝勒也有了依靠。一家人团团圆圆，才是真正的吉兆。”
皇帝望着允礼，语气难得柔和：“允礼，你这一生，为国为民，清正自持，从不争权，也不结党。朕亏欠你的，不止一个名分，更是一份兄弟之间的体面。如今你回来了，朕定要补上。”
允礼眼眶微热，躬身长揖：“臣不敢言亏欠。能再见天颜，重归故土，已是上苍厚待。唯愿余生，能为兄长分忧，为大清尽一份心力。”
殿外，宫灯如星河铺展，映照着紫禁城的飞檐斗拱。远处传来钟鼓齐鸣之声，是宫中已开始筹备庆宴。御膳房灯火通明，厨役们忙不迭地准备着山珍海味，连冰窖里的陈年花雕也被搬了出来。
不多时，玉隐与元澈已在太监引导下入宫。玉隐一身素雅旗装，发间仅簪一支白玉兰簪，素面朝天，却难掩憔悴中的清丽。她步履轻缓，走到殿前，望见那熟悉身影，脚步蓦然顿住，眼眶瞬间红透。
“王爷……”她声音轻如呢喃，似怕惊醒一场梦。
允礼转身，目光与她相接，心头一震。半年未见，她瘦了，眼角添了细纹，可那双眼睛，依旧如初见时那般清澈温柔。
他快步上前，不顾众人在场，轻轻握住她的手：“玉隐……我回来了。”
玉隐泪如雨下，却笑着点头：“我知道……我知道你会回来。”
元澈扑上前，跪地叩首：“阿玛！儿子天天盼着您回来！先生说您在江南治水，救了上万人，是大英雄！”
允礼将儿子揽入怀中，眼底泛光：“你也是好孩子，替阿玛孝顺母亲，教我如何不欣慰？”
皇帝含笑望着这一幕，对年世兰低语：“这才是真正的天伦之乐。朕虽居九重，也愿天下骨肉，永不分离。”
年世兰轻声道：“所以啊，有些缘分，经得起生死，扛得住流年。王爷与玉隐，便是如此。”
然而，无人知晓，允礼掌心的温度是装的，眼底的柔光是演的。他望着玉隐眼底藏不住的欢喜，心中却如寒潭静水，连一丝涟漪都懒得泛起。从始至终，他对她便无半分真心。当年点头纳她为侧福晋，不过是记着甄嬛离京前那句“无论我和浣碧是否和睦，她会是你最安稳的归处”，把她当成了甄嬛留在身边的“信物”，一份不必费心维系、却能全了与甄嬛情分的“体面”。
这些日子在江南治水查案，他刻意断了与玉隐的音书，并非忙于公务，而是打心底里不愿被这份“夫妻情分”牵绊。他无数次设想过回京后的场景，却从没想过要对玉隐扮演“恩爱夫君”，如今对着满殿君臣牵起她的手，只觉得指尖触到的衣料都透着生疏的碍眼。
就连对亲生儿子元澈，他也始终带着几分淡淡的疏离。平日里既不会像寻常父亲那般逗弄玩耍，也极少过问课业冷暖。旁人只当他性子清冷，唯有允礼自己清楚，这份“善待”的根源，不过是因为元澈身上流着的血，与甄嬛有那么一丝微弱的牵连。那是他心底唯一在意的人，连带着沾了边的人，才值得他分出半点目光。
私下里，允礼对元澈的态度更是淡得像一层薄纱。元澈捧着刚画好的纸鸢凑到他面前，他也只是目光匆匆扫过，随口应一句“知道了”，便转身去翻那本甄嬛从前送他的旧书。书页间夹着的干枯花瓣，他都小心翼翼用指尖捻起，生怕碰坏了分毫。
元澈偶有风寒咳嗽，他吩咐下人请太医便不再多问；可若是听闻甄嬛宫里的海棠开得不好，他倒会特意寻来上好的花肥，细细叮嘱送过去的人要如何照料。在他心里，元澈不过是血脉的印记，而与甄嬛相关的一切，才是值得他用心珍视的宝贝。
犹记那日雨后初晴，元澈在庭院里追着蝴蝶摔破了膝盖，哭着扑到允礼身边要抱抱。允礼只是皱着眉抬手扶了他一下，声音里带着几分不耐：“男儿家要稳当些，这点疼也值得哭？”话刚落，便见小厮来报，说甄嬛特意托人送来了新制的墨锭。他眼中瞬间褪去了所有冷意，快步迎出去，接过墨锭时指尖都带着轻颤，连声道“快拿进来，仔细沾了潮气”，全然忘了身后还在抽噎的儿子。
宴席设于养心殿暖阁，鎏金盏映着烛火，玉箸拨弄间皆是珍馐。皇帝亲赐的花雕倾入杯中，琥珀色的酒液晃着暖光，兄弟二人对饮谈笑，声息融融如浸了蜜。玉隐坐于他身侧，眉尖轻扬着浅淡笑意，偶为他布菜时，指尖触到他素色袖口，便会极轻地顿上半瞬，那眼神里的依恋，竟似把殿中烛火都揉碎了，凝在眼底，亮得满是盼切。
他一一承下，点头时下颌抬落的角度分毫不差，微笑时唇角弯起的弧度恰如其分，举杯时手腕翻转的姿态从容雅致，礼数周全得连殿中伺候的宫人都挑不出半分错处。可他整个人，却像尊被银丝牵住的傀儡，连眼底那点所谓的温和，都是按部就班演出来的假，半分暖不透皮肉。
她舀了勺清蒸鲥鱼给他，鱼皮莹白如凝脂，鳞下裹着的油脂泛着鲜香——这是她记了三载的菜，总念着他从前最喜这口鲜。可他早不吃河鲜了，那年江南治水，他为救溺水的差役落了水，染了一身湿疾，太医捧着脉案反复叮嘱，生冷腥寒之物半分碰不得。
他望着瓷勺里的鱼肉，没说“不必”，也没提“忌口”，只静静送进嘴里。鱼肉的鲜气在舌尖漫开，却压不住喉间涌上来的腥涩，像吞了口浸过凉水的棉絮，沉得人胸口发闷。她攒了满心满眼的惦念，在他这里，不过是场需好好配合的戏码，连让他开口说句“不用了”的分量，都没有。
玉隐垂着眼，将他喉间那丝不易察觉的滞涩看得分明。方才他吞咽时，指节悄悄扣了下桌沿，连呼吸都轻顿了半拍——那点细微的不适，她比谁都清楚缘由。
她指尖捏着银筷，指腹颇为不安地摩挲着筷尾，其实她早从阿晋口中听过，他在江南染了湿疾，河鲜生冷碰不得。可她偏还是布了这道鲥鱼，偏还等着看他会不会说些什么，哪怕只是一句“今日胃口不佳”。
终究是没有的。
她抬起眼时，眼底那点刚泛起的涩意已褪得干净，只余下惯常的温顺浅笑，又舀了勺温热的鸽肉粥递到他面前，声音轻得像落在烛火上的棉线：“王爷不如喝些粥暖暖吧，方才酒喝得太急了些。”仿佛没看见他方才的勉强，也仿佛忘了自己布下那道鲥鱼时，心底藏着的那点微弱期盼。
养心殿暖阁的烛火将人影映在描金屏风上，酒过三巡，殿内的笑语愈发热络。皇帝执杯看向允礼与玉隐，目光扫过二人相坐的姿态，只当是寻常夫妻的温存，全然未察玉隐垂眸时眼底一闪而过的涩意，也未觉允礼应对间那几分刻意的周全。
他放下酒杯，偏过头与身侧的年世兰相视一笑，声音里满是赞许和欣慰：“瞧这允礼夫妻真是恩爱无比，可以称得上举案齐眉！一日不见，如隔三秋，这可都半年了…”
年世兰立刻顺着话锋接话，斜倚在蟠龙椅侧，语气里带着几分刻意的热络：“可不是么？王爷待福晋这般温厚，福晋又这般体贴，放眼满宗室，除了恒亲王夫妻俩，也难找第三对了。真是令人眼酸呢!”她说着，眼尾扫过玉隐，那目光里藏着的几分揶揄，像细针似的，轻轻扎在玉隐心上。
玉隐忙垂下眼，将方才攥得发紧的帕子悄悄松了松，指尖已沁出薄汗。她能感觉到身侧允礼的肩膀几不可察地僵了一瞬，随即又恢复了那副温文模样，抬手替她拢了拢鬓边垂落的碎发，声音不高不低，恰好能让满殿人听见：“能得皇上与贵妃夸赞，是臣与内子的福气。”
这话听着满是体面，可只有玉隐知道，他指尖触到她发丝时，那般轻描淡写，连半分暖意都未留下。她强扯出一抹笑，跟着起身谢恩，屈膝时，裙裾扫过桌腿，发出极轻的声响，像极了她此刻压在心底，不敢说、也不能说的委屈，悄悄落了地，无人听见。